— Не следует женщине, кем бы она ни была, и откуда бы ни явилась к нам, так унижаться, — тихий голос короля отразился от стен, усиливаясь в несколько раз. Я мысленно пририсовала ему над головой нимб и крылышки, однако до ангела ему явно было далеко. Во-первых, не думаю, что ангелы носят штаны. А во-вторых, его длинные волосы, спереди заплетенные в две косы, были украшены таким количеством жемчуга, что Ерех больше подходил на роль подводного царя, — У нас не приняты подобные церемонии.

— Простите, — помимо воли произнесла я, хотя, извиняться, собственно, было не за что.

— Что ж, сейчас мне некогда вами заниматься. Так что поручаю вас обеих Эвирикусу. Думаю, он окажется достаточно радушным хозяином и разделит с вами свой кров и хлеб.

— Я?

— Он? — в один голос вскричали мы с ренном. Но стоило королю нахмуриться, как и я и он мгновенно скисли.

— Желаю вам хорошего отдыха. Вечером я приму вас, как вы того желали.

Глава 14. Ищут пожарные, ищет милиция.

Все. И это у них называется встречей иноземных гостей? Стараясь скрыть раздражение, я сдержанно кивнула королю и покинула тронный зал.

— Придется мне тебя потерпеть еще немного, — разочарованно произнес мой недавний спаситель. Мы с леквер обменялись одинаковыми взглядами, примерно означавшими: "Еще ни известно, кому больше досталось!".

— Ну, раз так, веди нас в свои хоромы, — попытка пошутить ничем не окончилась. Эвирикус только еще больше сморщился, но ответил:

— Нет у меня никаких хором. И учтите, я спать на полу не намерен!

— Учтем, — не менее мрачно согласилась Силия.

Из коридора, в котором начался путь по владениям реннов, мы неспешно перекочевали в еще один, совершенно лишенный света. Если бы не ренн, я бы точно шлепнулась. Но тот успел поймать меня, уже больше не выпустив мою руку на протяжении всего пути. Подобные извилистые туннели вливались в многочисленные роскошные пещеры, переходили на лестницы, ведшие в более широкие длинные проходы.

— У вас что, каждого новоприбывшего такими закоулками водят, или в городе просто нет нормального архитектора? — поддела я, преодолевая очередной виток лестницы,

— В те времена, когда Эвест-э-Ренн только образовывался, о таких пустяках, как прямые улицы никто не думал. Копали относительно расположения руды. Не бойся, никто тебя специально не таскает по, как ты выразилась, закоулкам. Это и есть самый короткий путь к моему жилищу.

И точно, едва появилась последняя ступень, на нас обрушились многочисленные голоса, шум полоскаемого белья, какого-то стука и десятки запахов. Будто до этого мы находились в совершенно изолированной банке из толстенного стекла. И вот стекло треснуло, впуская к нам свежий воздух. К тому же стало намного светлее. Все те же светлячки, которые лепились на потолке первого коридора с водопадиком, теперь были повсюду. Они десятками летали в воздухе, кружились у стен, периодически садясь на пол. Я отшатнулась, чуть не наступив на одного из них, тогда как ренн преспокойно опустил каблук сапога на яркий шарик.

— Эй, что ты делаешь?! — вскрикнула Силия.

"Светлячок", как ни в чем не бывало, прыснул тучей искорок, которые снова слились друг с другом уже в двух сантиметрах над полом.

— Что? — не понял Эвирикус, стягивая с ладони перчатку и скидывая явно надевший ему капюшон, — Ах, ты имела в виду огоньки? Не бойся, они не живые. Это специально упакованный свет звезд и солнца и лун. Это единственное доступное нам средство для освещения города. Такой свет не сжигает нас, а по яркости почти не уступает солнечному. Сейчас на поверхности вечер, так что их не так много, а ближе к ночи появлятся другие. Мы пытаемся хоть как-то разнообразить нашу жизнь. Да и растения надо как-то выращивать, на одних поганках долго не протянешь.

— Погоди, ты сказал, что это упакованный свет? Но разве подобное возможно? — мы свернули на точно такую же освещенную улочку, а затем неожиданно попали в громадную пещеру. Она показалась мне бесконечной по длине и ширине, во всяком случае, стен ее я не видела, — Ух ты!

— Нравится? — не без гордости поинтересовался наш прожатый.

— Не то слово! Да уж, гномам до вас явно далеко…

— Сравнила! Гномы лишь работают под землей, а нам приходится находиться всю жизнь.

Под ногами росла настоящая пышная трава, я даже заметила несколько кустов. Конечно, здесь растительность была не такой буйной, как наверху, но зато повсюду уже распустились многочисленные цветочки, так что казалось, что мы идем по разноцветному ковру. На нас даже не обратили внимания. Местные жители явно не страдали от безделья, таская лейки, что-то копая перед своими аккуратными каменными домиками. Никаких излишеств, плоские крыши смыкаются, образую вторую дорогу над головой. Пришлось даже головой потрясти, потому что перед глазами немедленно возник обрывок моего сна. Но если там я видела Ереха и весь город, неужели правда и то, что с какой-то из этих крыш кого-то сбросили? Или сбросят?

Решив больше не думать о подобных вещах, я шагнула вслед за Эвирикусом в один из домиков. Наверное, мы попали в кладовую, иначе как объяснить творившийся беспорядок? Несколько пар обуви, какие-то железки, промасленные тряпки, кипы пожелтевших газет. Некрашеный камень исчерчен какими-то расчетами и формулами.

— Чего стоите? Проходите на кухню, я сейчас вам обед принесу, — мужчина отворил следующую дверь, и меня едва удар не хватил. Нет… мы были не в кладовой. Просто у Эвирикуса везде был такой бардак. Пока он что-то творил над небольшой жаровней, то и дело подкидывая небольшие поленца, мы с девочкой, стараясь не касаться локтями замызганной столешницы, рассматривали окружающую обстановку. Удивительно, как на такой маленькой площади могло уместиться такое количество самых разнообразных вещей. Музей хлама, а не дом!

— Прошу, — ренн царственным жестом опустил перед нами дымящуюся сковороду с яичницей и две вполне чистые вилки, — Какой сок предпочитаете, госпожа: апельсиновый, виноградный али яблочный?

— Яблочный, — обжигаясь первой порцией угощения, ответила я.

— К сожалению, есть только компот, — с тем же милым оскалом протянул ренн.

— Тогда зачем предлагал? — удивилась леквер.

— Ну а как же, я же теперь радушный хозяин! — усмехнулся Эвирикус, — Раз его величество приказали, приходится исполнять.

— Надеюсь, ты нам яда не подсыпал? — ляпнула я, но от сковороды не оторвалась. Завтрак давно усвоился, оставив желудок нервно сжиматься от потери. На самом деле нам пока не на что было жаловаться. За мое пребывание в этом мире я привыкла к многочисленным издевкам подобных Эвирикусу товарищей. Если честно, создавалось такое ощущение, что здесь процветает определенный тип существ — мерзавцы с хорошо развитым юмором. Такие, как Гервен или его бабка, например. Но и с первым, и со второй я как-то нашла общий язык, и это значит, что с ренном можно договориться.

— Нет. Иначе вслед за тобой отправлюсь на тот свет и я, — совершенно серьезно произнес тот, оседлывая стул задом наперед. Ненавижу подобную позу, не потому что она неудобная. Но уж слишком часто так усаживался напротив меня один Сотворитель. Стукнув себя по лбу, и наконец, переставая жевать, я повернулась к нашему новому знакомому:

— Эвирикус, у тебя случайно нет нитки с иголкой. Мой плащ, как видишь, его порвали. Очень жалко терять такую вещь, сам понимаешь.

— Иголки нет, да и на нитки не рассчитывай. У меня есть средство получше обычной штопки. Дай-ка сюда твою одежку, да не бойся, у меня руки чистые. И кстати, уж извини меня, но тебе не мешало бы вымыться. Король не очень-то жалует свиней.

— Спасибо за совет! — огрызнулась я, — Но пока предпочту остаться и проследить за твоими манипуляциями. А то вдруг вместо новенького плащика получу какую-нибудь ветхую тряпку.

— Не бойся, не получишь, — улыбнулся ренн. Многочисленные шрамы на мгновение словно разгладились, делая его намного приятнее. Я уже увереннее протянула мужчине драгоценный предмет гардероба. На темной ткани ровные разрезы смотрелись подобно провалам в горах. Эвирикус ощупал ткань рядом с ними, затем положил ладони, будто хотел стянуть края. Или же, действительно, каким-то невероятным образом, стягивал? Во всяком случае, стоило ему отнять пальцы, как дырки сами собой исчезли.