Она - странная. Очень странная. Но ей хочется верить. И если она говорит, что все вот-вот изменится…
Внезапно Суэлла почувствовала, что не в силах больше сидеть в затхлой душной каморке. Стены давили на нее, и она, не выдержав, вскочила, вышла в коридор и, пробравшись тихими пустыми коридорами, выскользнула из боковой двери храма. Здесь слишком опасно - большой двор, по которому периодически ходят жрецы и богомольцы, каждый из который способен до нее докопаться. Но во внутренний двор без особой нужды не выйти: стоящее в зените солнце уже превратило его в раскаленную печь. Здесь же, сбоку от главного входа, шелестят деревья, стоит прохладная тень, иногда доносится запах воды из священного фонтана посреди двора и, самое главное, если правильно спрятаться, ее не увидеть, если не искать специально. Она уже не первый раз забиралась сюда, когда становилось невмоготу, и до сих пор ни разу не попалась. Часто она сюда приходить не осмеливалась, но если не сейчас, когда все живое сидит по домам, спасаясь от жары, то когда?
Если к ней приведут клиента и не обнаружат в келье или общей комнате, то накажут. Если ее обнаружат здесь, то накажут вдвойне. Пусть. Ей нужно послушать шелест листвы и посмотреть на голубое небо хотя бы несколько минут, иначе она просто свихнется.
Она забралась в неглубокую нишу в стене, где когда-то стояла статуя, а сейчас валялась просто груда обломков песчаника, и примостилась так, чтобы острые осколки не резали ноги и седалище. Она оперлась спиной о стенку и положила ладони на теплую пыль земли. Затем закрыла глаза, наслаждаясь временной тишиной и покоем. Тишина. Полуденная тишина, и даже кусачие мухи жужжат лениво, словно по обязательству. Кстати, а кусают ли мухи Аяму? Даже вечерами, когда все закутываются в материю, чтобы укрыться от вылезающей из дневных укрытий мошкары, она все так же щеголяет в короткой открытой тунике - и ни разу даже не почесалась. Шкура у нее дубленая, что ли?
Суэлла сидела, расслабившись и чувствуя, как ей овладевает дрема. Неясные образы мелькали под опущенными веками, кружась в цветном хороводе, и истома охватила ее тело тяжелым гнетом.
- И что у нас тут?
От грубого мужского голоса она вздрогнула и распахнула глаза. Охранник стоял перед ней, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра, и его гнилой прищуренный взгляд не предвещал ничего хорошего. Он из новеньких, сообразила Суэлла. Из недавно появившихся боевиков Дракона. Он вряд ли знает ее в лицо, как старые охранники, а потому поведет себя как… как ему заблагорассудится. Мразь. Микан и старые охранники хотя бы интуитивно чувствуют границу, которую нельзя переступать. А что сделает этот?
- Я вижу, кающаяся жрица отлынивает от своих обязанностей? - зловеще поинтересовался охранник. - Спряталась в тенечке вместо того, чтобы ожидать очередного покаяния? И даже для отвода глаз никакой работы не прихватила? Что молчишь, шлюха траханая?
- Я плохо себя чувствую, момбацу сан, - сквозь зубы процедила Суэлла, чувствуя, как внутри разгорается бешеная ярость. - Прости меня, я покорно умоляю…
- А! Чувствуешь, значит, плохо? - охранник сплюнул, попав на тонкий древесный ствол. Деревья во дворе тоже считались священными, осененными благодатью самого Тинурила, но охраннику, похоже, было все равно. Возможно, он и не подозревает о том, что здесь священно, а что нет. Просто бандит с большой дороги, нашедший укромное сытное местечко. - А ну-ка, поднимайся. Сейчас найдем какого-нибудь доктора, и он тебя живо вылечит.
Он наклонился и дернул Суэллу за плечо. От него шибануло козлиным запахом застарелого пота. Суэлла покорно поднялась. Все-таки вляпалась. А может… Она бросила быстрый взгляд по сторонам. Значительная часть двора скрыта выступающей частью храма, но людей поблизости вроде бы нет. Если она сейчас сломает ему шею…
А она сумеет сломать ему шею? Поднимется ли у нее рука? Одно дело - убить в ярости, не контролируя себя, и совсем другое - хладнокровно, по расчету. И все же…
Секундное колебание стоило ей идеи.
- Эй, Микан! - во все горло рявкнул охранник, таща ее за собой за руку к центральному входу в храм. - Слышь, Микан! Ты где?
- Здесь я! - донесся из-за угла голос. - Чего надо?
- Посмотри, что я нашел в кустиках! - охранник дернул Суэллу вперед и добавил ей ускорения мощным тычком в спину, так что та, потеряв равновесие и запнувшись, упала на утоптанную землю, больно ударившись коленями и ободрав ладони. Когда она подняла голову, перед ней с раздраженной миной стоял Младший Коготь, а за его спиной маячил еще один мужчина, высокий, лысоватый, с проседью в густой черной бороде и… неуловимо, слишком неуловимо знакомый.
- И что? - резко спросил Микан. - Нашел - и?
- От работы отлынивает, - сообщил охранник. - Чё с ней делать? По башке?
- Я тебе самому по башке щас дам! - рявкнул Микан. - Что тебе сказано было? Бабам внешность сохранять, за нее деньги платят. Попортишь внешность - сам вместо нее работать пойдешь, понял?
- Ну ладно, не по башке. А делать-то чё? - отповедь охранника ничуть не смутила.
- Верни в келью и засади ей в наказание как следует, если хочешь. Меня не грузи, у меня разговор серьезный с человеком, не видишь, что ли? - Микан мотнул головой в сторону незнакомца. - Да поаккуратнее с ней, идиот! Помнишь, кто она такая?
- Чё? - охранник озадаченно почесал в затылке. - А, ну да, чё-то было такое…
- Вот и не болтай языком лишний раз. Исчезни.
- Да кончай ты волну гнать, в натуре, - охранник сплюнул в пыль. - Не маленький, блин. Ты! - он несильно пнул Суэллу в бедро. - Встала, быстро. И пошла к себе.
Суэлла покорно поднялась. Ярость черным пламенем вспыхнула у нее в груди, напружиненные для удара манипуляторы подрагивали, но она сдерживалась. За меня накажут других напомнила она себе. Других. Держись. Сегодня ночью все изменится. Неважно, как, но изменится.
- Стой! - чужак внезапно поднял руку. - Я тебя помню. Женщина без имени, так? Микан, кто она такая?
Теперь Суэлла вспомнила его голос и силуэт. Странный клиент, две недели назад не прикоснувшийся к ней и пальцем и безмятежно прохрапевший всю ночь. Она так и не разглядела его толком в предрассветной мгле. Вот, значит, какой он…
- Шлюха в борделе, - Микан пожал плечами. - Тебе-то что, Хоцобой?
- Она тарсачка. Невооруженным глазом видно. Ты совсем спятил, тарсачек силой в борделе держать? Хочешь свои яйца сырыми сожрать? Если на сторону просочится, тебя даже заступничество Смотрящей не спасет.
- Да пошел ты! - огрызнулся Микан. - Я-то при чем? Я храм охраняю, борделем жрецы управляют. Вот они пусть с тарсаками свои отношения и разруливают.
- Думаешь, они станут разбираться? - недобро прищурился мужчина. - Что-то я сомневаюсь. С огнем играешь, Микан, плохо кончится.
- Я сказал - пошел ты! - рявкнул Младший Коготь. - Без тебя разберусь! Сказал, что нужно - и вали отсюда. Тоже мне, учитель жизни!
Движения чужака Суэлла не увидела. Вот он стоит расслабленно и безмятежно - и вот уже ствол непонятно откуда выхваченного пистолета упирается Микану в подбородок, и тот неподвижно застывает с разведенными в сторону руками.
- Запомни, малыш, - процедил чужак, - я очень не люблю, когда мне хамят. Особенно такие сопливые щенки, как ты. В следующий раз, когда разинешь свою вонючую пасть, вспомни об этом, иначе рискуешь больше не вспомнить ничего и никогда. Дракона больше нет, и ты сейчас всего лишь шпана с большой дороги. Раздави тебя - и никто даже не заметит. Так что поумерь свой гонор, мальчик, или плохо кончишь.
Он неторопливо убрал пистолет куда-то под хантэн.
- Я задал вопрос, - сказал он как ни в чем не бывало. - И ответа не получил. Кто она? Почему с ней нужно быть поаккуратнее?
- Синомэ она, - неохотно ответил Микан, потирая подбородок пальцами и с ненавистью разглядывая чужака.
- Только-то? - саркастически поинтересовался тот. - Тарсачка, синомэ, под клиентов ее подкладываете, не предупреждая - мелочи. А если бы она меня придушила той ночью?