– Вася! Беги сюда!

Из толпы вывернулся молодой парень, уже пристраивая на плечо видеокамеру. Техника была не первой молодости, но, как знал Павел, отличалась большой надежностью. Все остальные работники пера и экрана тоже встрепенулись, и ринулись к Павлу.

Длинноногая Вероника уже стояла в пол-оборота к Павлу и говорила в микрофон:

– Мы беседуем с известным писателем детективного жанра Павлом Яковлевичем Лоскутовым, – повернувшись к Павлу, она спросила: – Павел Яковлевич, у вас на лице следы свежих побоев. Это связано с тем, что за вами гоняются убийцы?

Павел попытался улыбнуться в объектив, но опять только перекосился, заговорил:

– И да, и нет. Это меня избил Евгений Михайлович Гонтарь. Я сегодня купил бутылку коньяка и пошел к нему мириться. Зашел в кабинет, поздоровался, откупорил бутылку, а он вдруг как закричит: да я тебе эту бутылку сейчас в задницу забью! Я машинально схватился за телефон, просто, от неожиданности, всегда ведь хочется немедленно позвонить в милицию, когда тебе так недвусмысленно угрожают, а он меня этим же телефоном как саданет по физиономии. Вот, ухо разбил, и глаз подбил, пока телефон не разбился. Потом бросил телефон, и говорит, что, мол, в молодости был боксером, мастером спорта, и может отделать меня, как Бог черепаху. Ну и давай избивать. Я еле вырвался из кабинета…

– Павел Яковлевич, а зачем вы пришли в кабинет Гонтаря?

– Как зачем? Мириться… Столько лет прошло. К чему дальше враждовать? К тому же я и не в обиде больше. Я теперь известен и даже знаменит, да и доходы не такие, как у заурядного кандидата наук.

– Извините, Павел Яковлевич, а кто такой этот Гонтарь?

– Как кто? Ректор нашего Университета…

Немая сцена длилась не долго, но когда писаки вышли из ступора, они чуть не раздавили Павла; несколько человек одновременно заорали, стараясь перекричать друг друга, задавали какие-то вопросы, которые Павел не смог разобрать. Он терпеливо пережидал шум, дожидаясь пока репортеры сообразят, что лучше кому-нибудь одному предоставить возможность задавать вопросы. Наконец все угомонились, и Вероника задала вопрос, который буквально свисал у всех с языков:

– И из-за чего же возникла вражда у вас с ректором Университета?

– Видите ли, я когда-то был его аспирантом, под его руководством написал диссертацию, но защитить я ее не смог, потому что Евгений Михалыч отказал мне в поддержке, и написал отрицательную рецензию. А потом поспособствовал и моему увольнению из Университета. Вот так и толкнул он меня на скользкую писательскую стезю.

– Но почему же он отказал вам в поддержке?

– О-о… Это история совершенно детективная. По этому сюжету я буду писать свой следующий криминальный роман. Вот сейчас закончу фантастический боевик, и засяду за роман.

– Так в чем же детектив?! – нетерпеливо переспросила Вероника.

– Вы вряд ли помните, но история тогда нашумела на весь город. Гонтарь, тогда зав кафедрой, я, его аспирант, и Валерий Фирсов, молодой и способный кандидат наук, с отрядом студентов пятикурсников были в экспедиции. Экспедиция оканчивалась, когда Гонтарь с Фирсовым отправились охотиться на лося. Потом следствие пришло к выводу, что произошел несчастный случай. Но я там был, и прекрасно прочел по следам, что это был организованный несчастный случай. Прекрасно замаскированное под несчастный случай убийство. Я бы даже сказал, что это идеальное убийство. Хоть детективщики всего мира и утверждают, что идеальных убийств не бывает.

– Вы хотите сказать, что Гонтарь убил Фирсова?!

– Вот именно. Доктор наук Гонтарь убил кандидата наук Фирсова.

– А мотив?!

– Обычный мотив, у молодых людей… Ведь Гонтарю тогда было едва за тридцать. Женщина. У Фирсова крутился роман с молодой и красивой женой Гонтаря, ну и Фирсов был единственный реальный кандидат на место Гонтаря. Я тогда же рассказал Гонтарю, что догадался обо всем. Он меня форменным образом уничтожил, а сам сухим из воды вылез. Теперь он ректор, не подступись. Но и я в дерьме не утонул.

– А каким образом был организован несчастный случай?

– А вот об этом вы прочтете в моем новом романе. Если мой фантастический боевик издадут достаточно оперативно, я куплю компьютер, а на компьютере можно писать в десять раз быстрее, чем от руки. Так что, зимой вы прочтете в моем романе, как организовать идеальное убийство.

– Павел Яковлевич, значит, то, что за вами охотятся какие-то киллеры, вы связываете с тем, давним делом?

– Разумеется! Когда я сидел в подвале плавательного бассейна дежурным слесарем на мизерной зарплате, я был абсолютно безопасен Гонтарю, а теперь он элементарно испугался. Теперь-то от меня не отмахнешься, как от клеветника. И все равно, никакой суд мои показания принять не сможет, поэтому-то я сегодня и пошел к Гонтарю с бутылкой коньяка, чтобы спокойно поговорить и убедить его, что я не буду его топить. Хотелось по-хорошему убедить его отменить заказ. Но, как видите, разговора не получилось…

Большинство репортеров вдруг кинулись к выходу. Вероника поглядела им вслед, потом торопливо сказала:

– Павел Яковлевич, я хорошенько подготовлюсь к интервью с вами, а потом мы встретимся, и подробно поговорим о детективной и фантастической литературе… – и она упорхнула вслед за всеми.

– Н-да, работнички пера и топора… – проворчал Павел.

Выйдя на улицу, он поглядел на небо, по нему густо плыли облака, но солнце в промежутках пригревало неплохо, а потому вполне можно сходить на пляж, коли уж все равно недалеко от реки оказался. Вечерком, да после дождя, вода в реке особенно вкусная.

Идя по берегу к своему любимому месту, поймал себя на том, что в полголоса напевает:

– Снова туда, где море огней. Снова туда, с тоскою своей. Светит прожектор, фанфары гремят, публика ждет, будь смелей акробат. Со смертью играю, смел и дерзок мой трюк…

Черт! К чему бы это? – подумал он. Оно, конечно, и смел, и дерзок его трюк… Но эта ария мистера Икс с самой армии к нему не привязывалась. Это там он по пути на станцию вечно ее распевал, все два года.

Однажды замполит Комаревский был оперативным дежурным, и была весна, снег таял, солнышко пригревало. Замполит воспылал жаждой деятельности, то есть в целях борьбы с дедовщиной выгнал на улицу весь призыв Павла с лопатами, и приказал раскидать набухшие водой сугробы, которых за зиму наметало столько, что казарму скрывало вместе с крышей. Ее бы не заметало вровень с крышей, но вдоль фасада проходила асфальтированная дорожка, и рос ряд тополей. Дорожку следовало чистить всю зиму, вот этот снежный вал вкупе с тополями и создавали великолепную систему снегозадержания. К февралю к казарме со стороны станций уже ходили по траншее в три метра глубиной. Павел раскидывать сугробы не собирался, а преспокойно направился к станции. Замполит прохаживался по дорожке, сверкая на весеннем солнце хромовыми сапогами. Проходя мимо, Павел козырнул, как положено. Замполит тихо проговорил:

– Стоять, ефрейтор. Кру-угом. – Павел развернулся. – А вас что, не касается?

Павел пожал плечами и проговорил:

– Но ведь это свободной смене нечего делать, а у меня сегодня по плану регламентные работы на станции. На КП можете сами посмотреть…

Замполит задумчиво смерил его взглядом, наконец, сказал:

– Кру-угом. Бегом марш на станцию…

Павел развернулся, и не спеша, пошел дальше. Позади послышалось:

– Ефрейтор, ко мне… – Павел вернулся, недоуменно поглядел на замполита, а тот, уже подпустив металла в голос, скомандовал: – Кру-угом! Бегом марш на станцию!

Теперь до Павла дошло. Он развернулся, и опять не спеша, пошел по дорожке, но при этом вдруг запел арию мистера Икс. Замполит опять его вернул. И так повторялось раз десять, и каждый раз, поворачиваясь, и не спеша, удаляясь от замполита, Павел запевал арию. В конце концов, тот сдался, яростно плюнул, и проворчал:

– Ефрейтор Икс, бля…

С тех пор он иначе как "ефрейтором Икс" Павла и не называл.

Уже раздевшись на пляже, Павел вдруг спохватился, что, идя расправляться с Гонтарем, оставил и наган, и нож дома. Вот будет потеха, если его сейчас на бережку мочилы зажмут! Однако искупаться страсть как хотелось. Он чувствовал себя так, будто только что из выгребной ямы вылез. Плюнув на осторожность, вошел в воду и поплыл против течения. Вода, и правда, была замечательной.