Поглядев в окно, с тоской подумал о машинке и дневной норме печатного текста. После короткой борьбы с самим собой, плюнул, взял общую тетрадь, авторучку и пошел на двор. Черт, уступил искушению посидеть на солнышке, и изменил своему правилу, не браться за авторучку, пока не выстроится сюжет и не сложится композиция. Но к своему удивлению, лишь вывел заголовок, как вдруг, будто на мониторе компьютера, выстроилась стройная конструкция, заполненная образами, лишь две-три самые верхние ячейки были пустыми.
Павел строчил и строчил авторучкой, время от времени разворачивая шезлонг то левым боком, то правым к солнцу. А солнышко жгло немилосердно; не успевал он обсохнуть после водной процедуры, как кожа тут же раскалялась. В очередной раз идя к колонке, он увидел, как открылась калитка, и вошла знакомая женщина-почтальон. Увидев его, приветливо сказала:
– А я опять к Лоскутову.
Павел с замиранием сердца уставился на солидный конверт в ее руке. А она уже протягивала ему блокнотик и авторучку, расписаться. Стараясь не особенно проявлять нетерпение, Павел вскрыл пакет. И от радости чуть не подпрыгнул. Те приключенческие повести, которые в пух и прах разгромили на собрании литобъединения, были приняты не хилым столичным издательством, и принесли Павлу неплохой заработок. Окрыленный, он вернулся к работе, и писал до трех часов.
Телефонный звонок раздался, когда он подогревал свою миску щей, с нетерпением облизываясь. Он как раз зачерпнул ложку сметаны, отправил ее в щи, и раздумывал, станут ли они от второй ложки вкуснее. Торопливо плюхнув в щи и вторую ложку, вышел в прихожую, снял трубку, сказал нейтральным тоном:
– Алле-у…
В трубке послышался издевательский голос:
– Здравствуй Паша! Не узнаешь?
Павел бросил мрачно:
– Не узнаю…
– Ай, яй-яй… А я думал, ты рад будешь. А как я рад, что ты писателем стал! Иначе бы мы тебя нипочем не нашли.
Павел проскрипел противным голосом:
– Кто говорит?
Но голос все так же издевательски продолжал:
– Паша, и долго ты от моих ребят бегать будешь, как заяц?
– Я?! От твоих козлов, как заяец бегаю?! – заорал Павел изумленно. – Ты что там кукарекаешь, петух драный? Давай встретимся, и я тебе покажу такого заяйца, потом штаны не отстираешь… Чмо болотное…
– Ты посмотри, как забурел… А в роте был форменной прачкой…
– В какой роте?
– Уже и забыл, что ли? В отдельной роте РЛС…
– Погоди, погоди… Ты кто? – Павел сбавил тон. – Давай поговорим. Чего тебе от меня надо?
– Да вообще-то мне от тебя ничего не надо… Так, позвонил по старой дружбе, предупредить, что не убежишь ты от меня…
Павел вдруг успокоился, сказал совершенно спокойным тоном:
– Я твоего киллера по чистой случайности упустил, следующего не упущу, и будет он петь как канарейка, и сдаст тебя, как мешок стеклотары…
Трубка вдруг сказала холодным, светским тоном:
– Прощай Паша, – и запищала короткими гудками.
– Вот коз-зел… – зло выговорил Павел, и медленно положил трубку.
Медленно вернувшись на кухню, выключил газ под миской, проговорил потрясенно:
– Ни хрена себе, куда концы тянутся… Но при чем тут моя служба в отдельной роте РЛС?..
Если он там и оттаптывал мозоли, то за такое не убивают, а самое большее на что тянет, это на вульгарный мордобой. Вот оно значит как, не зря, выходит, в последнее время ему все чаще и чаще стала служба вспоминаться. Замполит Комаревский… Лейтенант Кравцов… А как была фамилия командира? Первый командир прочно сидит в памяти как Сухарь, а вот тот, который на смену ему приехал?.. Черт, полный провал… Хоть он и приревновал Павла к своей любовнице, но фамилии его Павел не помнил.
Павел начистил целую головку чесноку. Целоваться сегодня он ни с кем не собирался, а такой наваристый борщ без чеснока, все равно, что водка без пива. Основательно поперчил, и принялся за еду.
Итак, что ж там за козел такой был, сослуживец Павла? Он напряг память, пытаясь воскресить в памяти всю картину, но, то ли из-за свойств человеческой памяти, то ли из-за основательно ушибленных мозгов, служба виделась несколькими эпизодами, а большинство сослуживцев, даже из своего призыва, Павел и по именам не помнил.
…Штаб полка ПВО находился в Новосибирске. После "учебки", на пару суток задержавшись в полку, сходив в наряд, Павел добирался до "точки" самостоятельно, в компании коренастого, круглолицего, веснушчатого и рыжеволосого башкира, по имени Закей. Проспав шесть часов на "воинском плацкарте", они вылезли на вокзале небольшого шахтерского городка. Огляделись. Когда им давали командировочные предписания и воинские билеты, их предупредили, что на вокзале их обязательно встретят. Было рано, часов пять утра. Они потоптались на платформе, прошли в зал ожидания, никого, кроме них, на вокзале в шинелях не было.
Проболтавшись на вокзале до восьми часов, Павел раздраженно сказал своему напарнику:
– Ну, и чего нам тут ждать?
Башкир молча пожал плечами.
– Давай добираться своим ходом…
На привокзальной площади им первый же встречный мужик разъяснил, как добраться до воинской части, где торчат локаторы. В автобус их пустили без проблем, и даже денег за проезд не потребовали. Правда, выходить им посоветовали не там, где надо. Когда они вылезли из автобуса, сразу разглядели знакомые очертания ажурных антенн. Мела теплая метелица, они шагали по дороге. Им показалось, что дорога проходит мимо расположения, а съезда в него с шоссе просто нет, и потому пошли напрямик по глубокому снегу. Когда уже и запарились, и снега начерпали полные сапоги, вылезли к проволоке. Заграждение было жиденьким, всего в три нитки. Они пролезли сквозь него, и пошли к постройкам. Просто, они пришли в расположение со стороны хоздвора, немного не дойдя до ответвления.
Место, на котором стояла рота, было красивым; невысокая плосковерхая овальная возвышенность километра полтора длиной и метров восемьсот шириной. Она была окружена глубоченными провалами в земле, в которых почему-то не скапливались вешние воды. Потом Павел узнал, что это провалы над осевшими шахтными выработками. В километре от проволоки с одной стороны раскинулся большой шахтерский поселок, оживленное шоссе проходило с другой стороны, отделенное от расположения несколькими рядами тополей. Сборное щитовое строение казармы, продуваемое всеми ветрами, рядом – второе такое же строение, с учебным классом радистов и крошечным спортзалом, в котором стояла перекладина и имелась штанга с кривым грифом. За казармой стоял склад, как две капли воды похожий на казарму, за ним – хоздвор. Свинарник и коровник. Свиней взвод и коров две. Потом выяснилось, что они и молоко иногда давали, если в роте находился кто-нибудь, кто умел доить.
На второй день по прибытии Павла назначили в наряд патрульным. В паре с ним оказался "старик" из весеннего призыва. Имени его Павел не помнил, совершенно бесцветная личность. В этой роте со "стариками" явно не церемонились. На кухне отбывал пятисуточный наряд радист, который проспал сообщение из полка, что в роту направляются два новобранца, и их требуется встретить.
Напарник Павла оглядел его с ног до головы, сказал:
– У нас тут патрульные стоят по двенадцать часов. Только надо каждые четыре часа в книге расписываться. Если ты против – давай, как положено по уставу, по четыре часа… Только, я тебе скажу, двенадцать часов легче отстоять, а потом спокойно выспаться, чем мариноваться по четыре… Так что, выбирай; либо с девяти вечера, до девяти утра, либо с девяти утра до девяти вечера.
Павел пожал плечами, проговорил:
– Мне все равно…
– Ну, тогда стой первым. Только учти, сегодня оперативным замполит, а он любит часовых снимать. Подкрадется, и если ты его не окликнешь, отберет карабин – и пять суток на кухню…
Павел впервые наблюдал жизнь роты как бы со стороны, с вышки. Перед отбоем, в десять часов, рота вышла на прогулку. Двадцать человек с песнями, строем ходили туда-сюда по дороге, ведущей от ворот к гаражу, это не впечатляло. Наконец, гурьбой ушли в казарму. Стало тихо, мела теплая метелица, бросая в лицо горсточки мягких, теплых снежинок. Павел бродил по дорожкам; от КП к хоздвору и обратно. Иногда поднимался на вышку и осматривал белое пространство под серым мутным небом. Павлу было хорошо, как-то по-особому грустно, но не тоскливо. Он о чем-то мечтал, что-то вспоминал, хорошее и теплое. Оказалось, что двенадцать часов стоять в патруле гораздо легче, чем по четыре часа, как он стоял в полку. Это был сущий кошмар. До того он считал, что стоять на посту придется по четыре часа, потом четыре спокойно спать – не тут-то было! Они приехали из "учебки", пока ехали, поспать в поезде не удалось. Только приехали, их тут же сунули в суточный наряд. Оказывается, на посту стоишь только два часа, потом два часа числишься свободной сменой, то есть драишь полы, и уже потом становишься отдыхающей сменой. То есть, можешь вздремнуть два часа. Павел на гражданке днем спать не мог и урывками тоже, ему всегда было трудно заснуть, и в армии организм нисколько не перестроился. Пока он ворочался в духоте помещения для отдыха, кто-то уже ворвался в полумрак, и истошно заорал: – "Отдыхающая смена, подъе-ем!!" А днем спать отдыхающей смене почему-то не полагалось. Последние два часа наряда, Павел простоял у калитки в заборе, огораживавшим караульное помещение. Боже, как медленно тянулись эти два часа! Ноги его уже не держали, глаза немилосердно резало. Он не мог смотреть, не мог и закрыть их. Не дай Бог прозевать дежурного по расположению! Он изредка поглядывал на часы. Ему казалось, прошло уже не менее десяти минут, а минутная стрелка еле-еле протащилась два круга.