— Да-да! Кто-то мне рассказывал, то ли мать, то ли бабушка про деда Аскольда, что он любил строить дома, но никто не упомянул, что строил он дворцы для себя.

— Это традиция вашей семьи; до определенного срока, пока не достигнут совершеннолетия, дети не должны знать, что являются наследниками крупнейшего состояния. Последним в светскую хронику попадал как раз Аскольд Юрьевич. И эта система воспитания оправдывает себя. Вот уже на протяжении пяти веков ваш род не вырождается, а наоборот, крепнет и дает все более энергичных и достойных представителей…

В кармане Зотика мелодично, как сверчок в подвале его московского дома, запиликал коммуникатор.

— Командор Зотик на связи, — откликнулся он, достав прибор.

— Командор, с вами желают поговорить какие-то Демиурги! — послышался растерянный голос Шкипера.

— Что-о?!. Да я этим шутникам… — вскричал Зотик, но тут же прикусил язык.

— По закрытому спецканалу… — добавил Шкипер.

— Сейчас приду, — сказал Зотик, вылезая из кресла, кивнул управляющему: — Господин управляющий, я должен идти. Как мне узнать местонахождение наших дворцов и замков?

Управляющий почтительно склонился к столу, взял маленькую золотую карточку, почтительно протянул Зотику, сказал:

— Здесь все коды доступа, все коды для связи, имена всех ваших директоров и управляющих, адреса всех ваших предприятий, офисов, представительств. Доступ к информации на карточке вам откроет ваш аминокислотный комплекс, достаточно прикоснуться пальцем к сенсору, никому другому до информации не добраться. Даже более, карточка имеет систему самоуничтожения, так что не позволяйте к ней прикасаться никому постороннему.

Такую же карточку он вручил и Арефу.

Зотик вышел из кабинета, огляделся, в огромной приемной Терезы не было. Он спросил у чопорного секретаря, вскочившего при его появлении:

— Со мной была девушка… Очень красивая…

— Так точно, господин Зотик! — по военному отчеканил секретарь. — Я настоятельно просил ее подождать либо здесь, либо в зале ожидания, но она вышла.

Зотик сумрачно оглядел секретаря, явно затрепетавшего под его взглядом, и пошел к выходу. Управляющий, почтительно отстав на шаг, сопровождал. Зотик подумал, что надо бы узнать его имя, но спрашивать у него самого, после полутора годового знакомства, показалось неудобным. Все клерки в банке носили на груди карточки с именами и названиями должностей, но управляющий не носил — фигура..

Тереза сидела в кают-компании катера в обществе Дмитрия Аристарховича и Аллы, и сосредоточенно наливалась марочным крымским вином, вкусом, соперничающим с фальским. При этом она не забывала каждый раз по фужеру вливать и в собутыльников.

— Зотик! Давай выпьем за новоиспеченного миллиардера и аристократа! Как ты себя чувствуешь в этой роли? — заорала она, еле ворочая непослушным языком.

— Некогда мне пить, — сумрачно бросил Зотик, — еще ничего не кончилось, охота за моим наследством, похоже, будет продолжена, да и войну уже не остановить.

Он прошел в рубку, сел в свое кресло. Ареф устроился на своем месте, с любопытством глядя на монитор нуль пространственной связи. Монитор включился, сразу разделенный на три секции. В каждой секции сидело по неимоверно величественному старцу. Один из них медленно заговорил на интерлинге:

— Господин Ареф, господин Зотик! По поручению Совета Демиургов Земли я обращаюсь к вам с предложением: не соизволите ли прибыть на Совет в ближайший понедельник?

— А у меня есть выбор?.. — саркастически ухмыльнулся Зотик.

Старец и бровью не повел, так же величественно ответствовал:

— Разумеется. Вы можете не принимать предложения и забыть о нашей встрече.

— Хорошо, я прибуду на Совет Демиургов, но исключительно из любопытства.

— Это ваше право. Совет состоится в ближайший понедельник в нашей штаб-квартире в горах Швейцарии, координаты…

— Это ж надо! — саркастически воскликнул Зотик. — И Демиурги живут в Швейцарии…

С бесконечным терпением старец выговорил:

— Разумеется. Потому Швейцария и нейтральная страна, что в ней находится наша штаб-квартира и центральный офис вашего банка. Но мы не живем в Швейцарии, каждый из нас пребывает в зоне своей ответственности. В штаб-квартире мы лишь встречаемся для обсуждения важных вопросов. Итак, мы вас ждем. Заседания обычно начинаются в полдень, но если вы пожелаете изменить регламент, мы обсудим этот вопрос.

— Да нет, зачем изменять?..

— Вот и прекрасно. До свидания, господин Зотик. До свидания, господин Ареф. Мы ждем так же и вас.

Когда монитор отключился, Зотик долго чесал в затылке, пытаясь вжиться в новую реальность. Ареф помалкивал, даже не пытаясь какой-нибудь идиотской репликой привязать его к реальности. У Зотика запросто мог произойти какой-нибудь психический раздрай, но тут в рубке появилась пьяная в стельку Тереза. Кое-как добравшись до своего кресла, она рухнула в него и со слезным надрывом вскричала:

— Зотик! Зотик! Как все трагически кончилось! А как хорошо начиналось…

— Чего ты мелешь?!

— Я не мелю… Ты теперь что-то вроде короля или императора? Теперь тебе найдут выгодную невесту… Это у них называется — "политическая партия"…

— Бред пьяный… Я, прежде всего, король пиратов. А короли пиратов сами выбирают себе невест.

— Это ты сейчас так говоришь, пока тебя твои аристократические родственники в оборот не взяли…

— Да какие родственники?! Есть у меня родичи, конечно… Но я сроду никого из них не видел… — Зотик задумчиво побарабанил пальцами по пульту, сказал раздумчиво: — Сегодня, вроде, пятница?..

Ареф проговорил:

— Ты как знаешь, а мне страсть как хочется наши дворцы и замки осмотреть. Так что, я вызываю шлюпку…

— Никаких шлюпок! Ты что, не понял? Еще ничего не кончилось. Мы же не вошли в права наследства… Да и войну не остановить. Охота за нами только началась. Я сильно подозреваю, что тот адвокатишка, который нашел крючок, не позволивший нам войти в права наследства, как раз купленный…

Ареф пожал плечами, проговорил:

— Ну, с нами все понятно… А вот из-за чего теперь воевать-то?..

— Знаешь, мой приятель, профессор истории… — медленно заговорил Зотик. — Не раз говаривал, что войны начинаются, потому, что начинаются. Такая мелочь, как мы, не может быть причиной войны. Мы можем быть только поводом. Не оказалось бы нас, нашелся бы другой повод. Разумеется, лет через триста эту войну назовут войной за наше наследство, но наше наследство все равно не причина, а лишь повод.

— Заковыристо… — протянул Ареф. — Но, может, он и прав, твой пират-профессор.

Тереза, свернувшись в кресле калачиком, уже преспокойно похрапывала. Ареф покосился на нее, проговорил:

— Как бы не спилась, наша королева…

— Не сопьется… — благодушно протянул Зотик.

Со вздохом выбравшись из кресла, он взял своего ненаглядного кваритиремейстера на руки и понес в каюту. Мимоходом заглянул в кают-компанию, Дмитрий Аристархович спал, вольно разметавшись на палубе, рядом прикорнула Алла, положив голову ему на ногу.

— Ну и ну-у… — покачал головой Зотик. — Не иначе она их накачала под угрозой ножа…

Пришлось еще и своих работничков-мошенников растаскивать по каютам. Вернувшись в рубку управления, он сунул карточку в терминал компьютера. Швейцарский замок оказался совсем недалеко от Берна. Впрочем, в Швейцарии все было близко; за свою жизнь Зотик привык к иным масштабам.

У замка, как и положено, имелись башни, стены, ворота и подъемный мост перед воротами. Впрочем, все оказалось бутафорией, но выполненной на высочайшем уровне. Однако живописная долина с лесистыми склонами оказалась вовсе не бутафорской. А ручей с водопадом, сбегавший с гор, был и вовсе, будто с картины какого-то древнего живописца.

На шум приземляющегося катера из ворот замка величественно выплыл рослый седовласый тип во фраке и галстуке-бабочке. Зотик чуть было не поклонился ему, как кланялся на первых порах мистеру М, однако тип поклонился первым, произнес, выпрямившись: