Вика осталась с родителями лишь потому, что брат перехитрил ее. Кириллу немного наскучила компания сестренки, и поэтому, пока Вика разглядывала живописный водопадик, встретившийся им на пути, он договорился с родителями и ушел немного в сторону, затем повстречался с Филином, которому здорово помешал. Теперь они вдвоем шли по лесу, воображая, что они какие-то исключительные первопроходцы. Говорили мальчики негромко, тем самым прилежно соблюдая одну из лесных заповедей.

Когда Кирилл сообщил, что им удалось поближе познакомиться с тем самым отшельником, Филин удивился. Кирилл рассказывал ему все, о чем поведал им старик. Он даже чуть не проговорился о том, что Петр Афанасьевич – брат Исидора Афанасьевича. Но Филин проявил здесь странную прозорливость. Случайно или как-то иначе, мальчик, восстанавливая в памяти образ Петра Афанасьевича, вдруг вспомнил одну семейную фотографию. На этой старой, черно-белой фотографии ему был всего один годик. Он маленький, лысенький сидел на руках у смеющегося Исидора Афанасьевича, а рядом с ними с прямой спиной и горделиво поднятой головой сидел какой-то мужчина. Его нарочитая серьезность выглядела забавно. Филин также вспомнил, что мать, разглядывая снимок, называла этого мужчину дядя Петя. Впрочем, имя – это все, что знал Филин об этом смешном человеке с черно-белой фотографии. И вот теперь, когда его друг рассказывал о старике, произнося его имя и отчество, он находил разные параллели между отшельником и своими воспоминаниями. Кирилл все-таки не сдержал своего любопытства и снова спросил о том, всех ли своих родственников он знает, благо, что не было Вики, которая снова из-за этого вопроса наступила бы ему на ногу.

– Ты уже второй раз спрашиваешь меня об этом, – сказал Филин. – Странно, я только что вдруг вспомнил...

Любопытство Кирилла усилилось вдвойне, и он затих в надежде, что вот-вот все встанет на свои места. Он, как и Вика хотел, чтобы дорожки Филина и Петра Афанасьевича пересеклись. И Филин, действительно, хотел поделиться с другом своими зыбкими предположениями, но неожиданно почти рядом с ними, как волшебный дух, пронесся огненный червонец. Бабочка привлекла к себе внимание, и Филин, словно зачарованный, стал отслеживать ее полет. Кириллу оставалось лишь усмехнуться и включить видеокамеру. Он молча последовал за другом, и получалась такая забавная цепочка: Филин запечатлевал бабочку, а Кирилл – Филина.

За какие-то мгновения огненному червонцу удалось отвлечь мальчиков от намеченного пути. Кирилл не рассчитывал отдаляться от своих на большое расстояние, но сам не заметил, что именно так и получилось. Совершив небольшой крюк, друзья оказались напротив старого дерева. Без сомнений, Кирилл узнал это место. Еще утром у этого дерева они с Викой наблюдали роскошную трапезу, которую устроило себе лисье семейство. В данный момент лисицы и ее детенышей не было дома.

– Здесь лисья нора, – сказал он другу. Филин оглянулся вокруг, но не увидел ожидаемого.

– Да, я вижу, что здесь повсюду разбросаны останки какого-то животного, но где нора и сами лисята? – недоумевал Филин. Кирилл показал на дерево.

– Хочешь сказать, что лисица свила себе на этом дереве гнездышко? – пошутил Филин.

– Похоже, что так и есть, – ответил Кирилл и, нагнувшись, заглянул в дупло дерева. – Наверное, лисица увела детенышей к какому-нибудь ручью или к реке.

– Никогда не думал, что лисы могут так вот «гнездиться».

– Надо проверить, есть ли в этой норе запасной выход, – деловито сказал Кирилл. – В обычных норах всегда есть.

– Зачем? В целях безопасности? – спрашивал Филин, изучая дерево с другой стороны.

– Вообще-то, это странно, – заключил Кирилл, осмотрев нору. – Неужели лисица до сих пор не обнаружила, что ее новое логово – ловушка?

– Почему ты так решил? – также заглянув в нору, поинтересовался Филин. – Может быть, лисица уверена, что на этом месте ей ничто не грозит. Тем более, если есть мама-лиса и лисята, то должен быть папа-лис. Я слышал, что лисы всегда поблизости и начеку.

– Я тоже так думал... Но мне кажется, лис уже давно бы объявился.

– Может быть, он, как индеец, притаился где-нибудь в кустах? – не переставал шутить Филин.

Лисий дом был оставлен в жутком беспорядке. Впрочем, этим зверькам свойственно такое пренебрежение к домашнему уюту. По мягкой травяной выстилке были разбросаны кости и другие остатки пищи, которые уже начинали дурно пахнуть.

– Да уж, – зажав нос, промямлил Кирилл. – Похоже, маме-лисе совсем не хватает времени на уборку в доме. Скоре всего и запасного выхода у нее нет от того, что она еще не успела его сделать.

– Здесь нечего смотреть, – заскучал Филин. – Пойдем дальше. Тебя, наверное, уже в розыск подали.

Кирилл не обратил внимания на высокомерный тон друга, хотя мог бы и обидеться. Они сделали тот же крюк, но только в обратном направлении. Как только мальчики покинули территорию старого дерева, из-за куста, обнюхивая землю, выбежал молодой лис. Мальчики даже не подозревали то, насколько им повезло. Лис, ворча и скалясь, прошелся вокруг дерева, заглянул в логово. Как хозяин этого дерева он остался недоволен, что кто-то так бесцеремонно околачивался возле места, куда он поселил свое семейство. Лис принял настороженную позу. Будто верный сторож, лег брюхом на землю, передние лапы вытянув вперед; спина, голова и уши были так натянуты и сосредоточенно напряжены, что, пожалуй, и вправду этот молодой лис напоминал отважного индейского воина.

Видимо, предположив, что незванные гости могут снова объявиться, он решил немного побыть около логова. Однако недолгое настороженное внимание вскоре сменилось жаждой движения, и не только движения. Лису тоже захотелось пойти к реке. Воздух был нагрет до духоты, несмотря на то, что в лесу под сенью деревьев должно быть не столь жарко, как на открытых горных склонах. Но природа все предусмотрела. Прохладные, кристально чистые ручьи, водопадики и речки – бессменный источник свежести и силы. Лис, чтобы не терять своей бдительности, отправился к реке по следам непрошенных посетителей.

Когда мальчики оказались у коленообразного камня, где Филин впервые увидел огненного червонца, Кирилл услышал голоса родных, а через минуту к ним навстречу выбежала Вика.

– Куда вы пропали?! – воскликнула она и тут же, чтобы помучить брата, сказала:

– Кирилл! Ты пропустил, быть может, самый лучший кадр в своей жизни. Нет!.. Я не смогу это описать! Было так смешно!

– Вика, что ты болтаешь? – посмеявшись, спросил Кирилл. – Скажи уж честно, что ты обиделась и теперь выдумываешь всякую ерунду, чтобы я тебе позавидовал.

– Ой, какой ты умный! – лукавила Вика. – Но раз уж ты заговорил о зависти, значит ты в самом деле мне позавидуешь.

– О чем вы вообще говорите? – и вправду не понимая, поинтересовался Филин.

– Я сам не знаю. Это она что-то тут щебечет, не хочет ничего толком объяснить.

– Ах так! – закапризничала девочка. – Тогда я вообще ничего не стану рассказывать!

– Ладно, хватит дурачиться, – возразил Филин им обоим. Кириллу и Вике в самом деле надоело задевать друг друга всякими обидками, поэтому все ненадолго умолкли и направились к реке.

Горная речка казалась блестящей, неподдатливой лентой. Вода из множества своих звуковых раскатов создавала какую-то симфонию, быть может, понятную только неподвижным горам. Екатерина Николаевна с мужем сидели на широком камне, почти у самого обрыва, они смотрели вниз и о чем-то говорили. Обернувшись и увидев мальчиков, Екатерина Николаевна помахала им рукой, а и Андрей Павлович слегка пригрозил Кириллу пальцем. После они, спокойные и беззаботные, снова стали любоваться рекой, предоставив детей самим себе, но, разумеется, в пределах их видимости.

Филину надоело вздорное молчание друзей и он заговорил первым. Зная, что с девочками надо поступать хитро, он спросил Вику:

– Ну как? Тебе понравилась сплюшка?

– Да! – обрадовалась девочка, поскольку она как раз о сплюшке и думала. – Эта совка такая маленькая, такая крохотная... До этого я всех сов представляла себе чуть больших размеров. Расскажи о ней! Ты ведь обещал...