– Филин, ничего не говори этой вредине! – перебил ее брат.

– Отстань, – насмешливо сказал Филин, – ты мешаешь моим переговорам. Мы зароем топор войны, правда, Вик?

– Хорошо, так уж быть, – вздохнула Вика. – Но Кирилл, если ты в следующий раз уйдешь куда-нибудь без меня, то, боюсь, снова придется выкапывать томагавк.

Мальчики посмеялись, и уже никто ни на кого не обижался.

– Когда мы отдыхали у горного ручья, – начала Вика, – и ты, Кирилл, уже куда-то исчез, я заметила, что в листве, над водопадиком, как две монетки, сверкнули чьи-то глаза. Потом вдруг показалась вся кошачья мордочка.

– Ой, велика важность! – отмахнулся Кирилл. – Что такого особенного в кошке?

– Вот именно! Это была особенная кошка!

– Вика, неужели ты видела дикую европейскую?! – удивился Филин.

– Да, – с важностью ответила девочка. – Потом она, наверное, поняла, что я не причиню ей никакого вреда и преспокойненько вышла из-за кустов. А я и вправду от изумления застыла, даже маму с папой не позвала. И вот кошка, такая вся красивая и деловая, попила воды, а после, перепрыгнув ручей, опять скрылась в кустах.

Вика вела свой рассказ последовательно и не без чувства превосходства. Мальчикам живо представилась вся эта картина, и Кирилл, действительно, немного расстроился.

– Не грусти, – сказала Вика опечаленному брату. – У меня такое предчувствие, что мы еще с ней повстречаемся.

– Да уж, – задумчиво протянул Филин. – Вообще-то, дикая кошка большая редкость в этих лесах. Мне кажется, ей нравится жить как можно дальше от людей.

– Может быть, она решила расширить свою территорию, – предположил Кирилл, – поэтому и забрела в эти места.

Такой довод был весьма основательным, и Филин мог более не удивляться, и все-таки удивляться здесь было чему. Во-первых, Нефедовым страшно везло. Ведь нечасто приходится за одно утро понаблюдать сразу за несколькими представителями фауны горно-лесной части Крыма. Во-вторых, сами животные не казались такими чуждыми и недоступными. Природа как бы растворяется в душах тех, кто в нее влюблен. Если так происходит, то городской человек, уже не ощущает всегдашний разрыв между собой и тем, что, по его мнению, недоступно. Именно так чувствовал Филин. До знакомства с Кириллом и Викой ему еще не доводилось настолько легко и непосредственно общаться с природой. Да, он, конечно, знал, какие животные и птицы обитают в его краях, но ведь просто знать – мало. Совсем другое дело – наблюдать и делиться своими впечатлениями с такими же увлеченными людьми. И Филину, несмотря на то, что он был старше, было интереснее со своими новыми друзьями.

Они сидели над рекой, а рядом с ними возвышалась небольшая скала, по которой запросто можно было забраться чуть выше, к перекату реки. Если бы Вика знала, что чуть выше, всего в двух-трех метрах, находится Алиса со своими детенышами, то непременно была бы сейчас рядом с ними, и, наверняка, любимая Лалочка снова бы от нее не отходила. Но до поры до времени ребята оставались в неведении.

Поскольку река была скорее всего большим горным ручьем, движение воды не ужасало. Ручей казался умеренным и неопасным в отличии от бурлящих, витиеватых потоков какой-нибудь более серьезной горной реки. Именно здесь, на перекатах, в месте, недоступном случайному человеческому взгляду, лисица обучала своих детенышей охотиться за рыбой. Она подстерегала какую-нибудь форельку, и когда рыбка оказывалась рядом, лисица движениями, похожими на кошачьи, резко и мастерски хватала свою добычу. И тогда маленькие дармоеды с восхищением и подобострастием окружали свою маму-лису. Каждый из них норовил во что бы то ни стало полакомиться столь искусно добытой пищей. Пока лисята разделывались с полученной порцией, лисица снова приближалась к перекату и принимала настороженную позу.

Тем временем троим любителям природы было о чем поговорить.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – напомнила Вика Филину о том, что он обещал.

– Раньше, – начал он, – я хотел поймать сплюшку, даже просторную клетку для нее купил. Один мой друг рассказывал, что даже в клетке эта совка очень интересная. Когда, например, ей дают мясо, то прежде чем его съесть, она совершает что-то вроде воинственного обряда.

Вика рассмеялась, представив себе эту крохотную совку в обличии воина.

– Правда, правда, – заверил Филин. – Ведь все совы – хищники. Кстати, иногда их считают ночными хищниками...

– Наверное, это неправильно, – перебил Кирилл. – Мы сегодня сами видели, как эта ночная хищница сплюшка с самого утра слопала черноголовую овсянку.

– Вот, вот, – снова подтвердил Филин.

– А что там с воинственным обрядом? – спросила Вика.

– Когда сплюшка его совершает, то становится похожей на филина...

Вика снова посмеялась, вообразив теперь то, как сам Филин делает перед едой всякие магические телодвижения.

– Ну, конечно, не на меня, а на настоящего филина, – продолжал мальчик, в тайне польщенный тем, что его рассказ звучит нескучно. – Я сам как-то кормил сплюшку. Сначала нанизывал на палочку несколько кусочков мяса, а после протягивал палочку через клетку. Прежде чем слопать угощение, совка вдруг вздымала свои перышки, потом начинала изгибаться в разные стороны, как будто танцевала, потом приседала и расправляла крылья.

– А может быть, она просто удивлялась тому, что ее кормят с палочки? – пошутил Кирилл.

– ...Дальше сплюшка клювом снимала мясо, как с шампура, брала кусочки в лапы и начинала есть. Кирилл, как ты себе это представляешь?

– Не знаю. Наверное, она нагибалась к лапе и... Короче, как большинство хищных птиц.

– А вот и нет, не угадал! Наоборот. Совка сидела прямо и важно, не хватало только нагрудной салфетки. Так вот, она не нагибалась, а лапкой подносила кусочек к клюву. Выглядело смешно.

– Здорово, Филин, что ты все это заметил! – воскликнула Вика, с удовольствием выслушав рассказ друга. – Кстати, почему же сплюшка называется сплюшкой?

– Ой, да это же просто! – отмахнулся Филин. – От того, что она громко кричит «сплю-сплю».

– А по-моему, не громко, а грустно, – сказала девочка с задумчивой ноткой в голосе.

– Ну, для кого как, – резко ответил Филин. Они снова умолкли, но неожиданно все трое подняли головы и посмотрели на вершину склона. Причиной такого удивленного внимания стали мягкие, принадлежащие какому-то маленькому существу звуки «рр-тяфф-тяфф».

– Лалочка! – обрадовалась Вика, увидев наверху свою любимицу. Екатерина Николаевна и Андрей Павлович, услышав голосок дочери, с любопытством обернулись к детям. Кирилл жестом дал понять им, что они поднимутся чуть выше. Возражений не последовало, и через минуту ребята забрались по склону и оказались в метрах трех от самой лисицы и двух других ее малышей. Лала не отставала от Вики.

– Нет, правда! Нам сегодня крупно везет! – проговорил Филин в камеру, которую Кирилл незамедлительно включил. Они остановились на этом же расстоянии. Так было удобно для обеих сторон: ребята и так могли наблюдать лисицу, но самой лисице спокойней, если незнакомцы соблюдают дистанцию. Вообще, все место, где ребята устроились, было небольшой площадкой, которую окаймляли камни так, будто кто-то специально их разбросал именно в таком, художественном беспорядке. Всем троим было куда присесть.

Лисица позволяла ближе подойти к ее семейству только Вике. Странно было видеть, что другие два лисенка, в отличии от своей шустренькой сестренки, почти не отходили от матери. Они казались более дикими, их глазки начинали недоверчиво и даже злобно поблескивать, когда Лалочка, прибегая к ним от Вики, вдруг затевала с ними игру. Но лисичка была настолько задириста, что ее братишки просто не могли ее проигнорировать. Подразнив их, она снова убегала к Вике, ласковые руки которой только этого и ждали.

Лисица занималась своей охотой. Рыбная ловля доставляла огромное удовольствие не только лисице, но и тем, кто все это наблюдал. Рыжая красавица добывала рыбу ловко, изящно и не без хитрости. Настороженные, хищнические позы, которые Алиса принимала, видимо, планируя свои ухищрения, напоминали то собачьи повадки, а то и вовсе, нечто кошачье. Вика так же, как и мальчики, с удовольствием следила за природным мастерством лисицы. Вскоре Алиса, наловив штук пять форелек, сама насладилась результатами своего труда и, насытившись, решила отдохнуть. Она легла на бок и, кажется, задремала. Малыши, те, которые не отходили от мамы ни на шаг, последовали ее примеру, тем более, что желудочки их были уже полны вкусненькой рыбкой. Лишь Лала была неугомонна, хотя, впрочем, и она вскоре стала немного вялой, иногда даже мило, почти по-младенчески зевала. Однако такая вялость не была лисичке помехой.