Они-то, как раз, на этих птичках летали вживую.

— Дэн, не разгоняйся так сильно у гор, — посоветовал Леон Тейбер. — На форсаже влетать в ущелье — не самая лучшая идея. Размажет по камням.

— Это мы еще посмотрим… — спокойно пробормотал я, ведя машину на ручном управлении и заканчивая посадку, петляя в горном ущелье. — Тут классный автопилот. Если что — подправит… Ты за меня особо не переживай, Леон. Я по этому маршруту налетал на тренажере пару тысяч часов — каждую скалу там знаю. И не люблю лихачить в реальной технике. Тем более на Молниях. А на первой модели-прототипе налетал несколько тысяч часов в реале еще на Земле. Так что, если прижмет — обычно справляюсь.

— Это — да. Дэн не любит лихачества, — заметила Аманда, следящая за нашей тренировкой. — Неоправданный риск — не для него. Вот такой вот расчетливый сукин сын.

— Поворчи мне еще под руку, — привычно так огрызнулся я.

— Это замечательно, — серьезно так согласился, успокоившись, Леон. — А я уж подумал, что Док решил полихачить.

— Даа. Хорошо птичку чувствует, — согласился Джимми. А затем тяжело вздохнул, вспоминая о проигранном пари. — Совсем как колоду карт…

А я вот воспринял слова Аманды в несколько ином свете. Даже, усадив Молнию на камни, отключил силовой щит виртуалки на шлеме пилота, закрывающий обзор, и вопросительно глянул на Аманду.

К чему бы это? На что это она намекает?

— Я все слышал, Пантера! — я, не удержавшись, улыбнулся и подмигнул Лауре — в ответ на ее лучезарную улыбку. И вопросительно глянул на Аманду. Та, несмотря на свою мрачную физиономию, в ответ послала мне воздушный поцелуй — одними своими очаровательными губками. А Лаура, заметив это, только ткнула с язвительной улыбкой бывшую однокурсницу в бок.

Кажется, две давние подруги уже выяснили между собой внезапно возникшую напряженность. И между ними снова воцарилось взаимопонимание.

Ну и слава Богу. Нашли время для выяснения отношений.

— Леон, Джимми, не переживайте. Не помню, чтобы Дэниел хотя бы раз гробанулся, летая в реале. Да и на тренажерах половине наших фору даст, — заметила Аманда, а затем иронично, я бы даже сказал, ехидно добавила. — Он эти Молнии оччень хорошо знает.

— Я и не переживаю — не слепой, — парировал Джимми Альварес. — А ты не расслабляйся, Дэн. Продолжим?

— Конечно, Джимми, — согласился я, снова входя в виртуальность.

— Эта Молния, у Дэна — особая птичка. С усиленным форсажем и толковым тюнингом, — поянил Джимми, следя за моим полетом. — Так что пусть сделает еще пару протяжек у земли. Рядом с горами, перед зоной десантирования. Быть может, ему придется прятаться, маневрируя между пиками и в ущельях.

— Не дай Бог, если повиснут на хвосте у самой поверхности… — пробормотал я. — Наши ребята не раз пробовали, Джимми, но эти невидимые твари двигаются в нижних слоях атмосферы намноого быстрее наших десантных птичек. Пока незамеченным прорвался только Сато.

— Ну… и? — осведомился Джимми Альварес. Затем, не снимая шлем виртуальности, вопросительно повернул голову к ребятам из Отряда Камикадзе.

Я промолчал, продолжая новую протяжку над горами. И никто из наших не ответил…

— Поняятно, — Джимми помрачнел, догадавшись, что задал не очень-то уместный вопрос. В общем, глуповат был парень, по общему нашему мнению, хоть и был пилотом от бога — настоящим талантом с прекрасной реакцией. Вот если бы еще не задавал так много глупых вопросов…

Сато Такеда так и не вышел на связь…

А я вспомнил о том, что Джимми Альварес и Леон Тейбер — воспитанники совсем другой Академии ДР, из Южной Америки. О Сато же и его судьбе знали все без исключения воспитанники Парижской Академии. И здесь, и на Земле, думаю, тоже… Сато был нашим лидером еще тогда, когда учился. Он уже был живой легендой, когда поступил на Факультет Вероятностей, откликнувшись на призыв Леона Тейбера.

Но не только в Париже готовили десантников-файтеров, направляющихся на Новую Женеву. Так что, надеюсь, сработаемся. Впрочем, вряд ли мне придется принимать в этом участие. Впереди — десант.

— Дэниел, попробуй зайти со стороны горной гряды, а затем направо — к равнине, — предложила Лаура. — Помнишь, там были какие-то вспышки в атмосфере? Ну… в предыщущем десанте — когда Володя Коган… Кажется, кто-то задал нашим невидимым противникам жару — после его смерти.

— Если это опасная энергетическая форма жизни — Дэниелу не стоит летать перед ее прицелом, — не согласился Володя Сикорски.

— Лаура права — такой курс я и выбрал, — задумавшись, признал я. — Если это опасная форма жизни, то почему в ее окрестностях так много искусственных просек в лесах, сельскохозяйственных полей и несколько искусственных прямоугольных водоемов? А если эти взрывы — оружие колонистов? И они сражаются таким образом с нашими невидимыми противниками?

— Не думаю, Док, — покачал головой Володя Сикорски. — Вспышки были километрах в тридцати-пятидесяти от поверхности планеты. И даже выше. А по своей мощности напоминали взрывы малых атомных тактических ракет. Откуда у колонистов такое оружие? Тем более, из чего бы они сделали ракетные установки, если эти невидимки так любят металлы? Так что, скорее всего, это был энергетический бой между какими-то невидимыми формами жизни. Помнишь, как было во время десанта Сато и Германа?

— Это когда они не поделили остатки наших десантных ботов и поссорились друг с другом? — Альварес в очередной раз задал глупый, в общем-то вопрос — все удачные прорывы в атмосферу изучались другими файтерами в обязательном порядке.

— Этого нельзя исключать, Джимми, — согласился я, петляя между горами. — Мы ведь и раньше наблюдали такие взрывы над поверхностью Новой Женевы и во время десантов. Кстати, как я иду?

— Нормально. Как по мне — слишком быстро. Но справляешься. Так что — полный порядок.

— И все же, это хороший курс, Дэниел, — отозвалась Ксения, наш легендарный пилот и навигатор. — Я — не против. Еще раз заснимешь горные долины южнее горного массива. Сегодня там антициклон, и видимость должна быть очень хорошей. Вот только я попробовала бы выйти на посадочный курс над длинной горной грядой, идущей на юг.

— Да, Ксения права, там больше шансов оторваться от преследования. — согласилась Лаура, — И еще, Дэниел…

— Да, Лисенок? — я как раз заходил на посадку рядом с горами, снижая скорость до тысячи двухсот километров в час и, продолжая ее снижать, петлял между горами. Но мог с легкостью поддерживать разговор.

Нас учили и не такому.

— Если на хвосте будет больше двух невидимых тварей — не садись в долину. Попетляй на большой скорости между горами. Быть может, сумеешь, используя ландшафт, уйти от погони.

— Конечно, малышка. Впрочем, я и не собирался садиться в долине с убийцей-невидимкой на хвосте. Не стоит приносить смерть на головы тем, кто сумел выжить на планете. Все равно ведь я буду облучен при посадке, как наши ребята, прорвавшиеся к планете и сумевшие выжить при посадке. Но… Я надеюсь на то, что удастся подлететь к планете незамеченным. Как старине Сато…

— Надеешься или уверен? — не выдержала Ксения, нахмурившись.

Не понравился мне ее тон. Но отвлекаться от задания я не хотел.

— Надеюсь, — признался я, наконец, после долгой паузы.

Не должен я врать своему командиру. Не имею такого права. Но я тут же услышал, как тяжело выдохнула Аманда, чуть не застонав.

— А я уверена, Дэниел! — зло пробормотала она. — Что же ты натворил!?

— Не каркай, — так же зло ответила Лаура.

— Так, ша! Прекратили грызню! — строго рыкнул я. — Поговорите мне еще под руку…

— Все мы надеемся, — хмыкнул Володя Сикорски. — Вот только предыдущий шаттл, Володи Когана, даже не долетел до верхней части атмосферы. Ксения и Лаура дело говорят — лучше попетляй между горами и садись на западной границе гор. У начала плоскогорья, переходящего в заселенную людьми равнину. Дотопаешь, если что, на своих двоих. Иначе, боюсь, местные еще доолго будут вспоминать твою посадку.