— Необходимо добраться до своих вещей. До второй кислородной маски.

Мужчина оттолкнулся от стены руками и побежал к скалам так быстро, как ему позволяла нестерпимая боль. Он карабкался по камням, стараясь не останавливаться, так как боялся потерять сознание и упасть вниз.

— Ещё немного, совсем рядом.

Из последних сил Макс перевалился через большую каменную глыбу и оказался у своем убежище. Он подполз к расщелине и хотел вытащить рюкзак. Сил не было. Решил расстегнуть молнию. Удалось. Запустил руку внутрь рюкзака и на ощупь стал искать маску. Нашел. Постарался достать. Вот она. Быстро, непослушными руками надел её, нажал на клапан. Всё. Макс затих на несколько минут. Кислород, поступающий теперь в кровь, распространился по всему организму. Сознание понемногу прояснялось. Но боль не проходила. Каждый вдох давался ему с большим трудом. Организм казалось "горел изнутри".

— Нужно принять что-нибудь обезболивающее и двигаться вперед. Времени нет.

Макс опять постарался вытащить рюкзак. Медленно, понемногу это удалось.

— Здесь должна быть аптечка. Линда никогда не забывает положить её. Макс достал небольшую мягкую голубую сумочку с самыми необходимыми лекарствами.

— Хорошо бы здесь была какая-нибудь микстура. Таблетку я проглотить вряд ли смогу. Макс остановил свой выбор на средстве для снятия изжоги и боли в желудке. Лучших вариантов не было. Подумав немного, он достал ещё шприц, заправленный дозой сильного обезболивающего средства. Сначала он сделал себе укол. Затем выпил суспензию. Через несколько минут, он почувствовал некоторое облегчение. Но полностью боль не исчезла.

— И не исчезнет, — объяснил сам себе Макс.

— Терпи.

Макс собрал свои вещи, сложил рюкзак. Огляделся проверить, не осталось ли следов его присутствия здесь, и двинулся в обратный путь. Теперь он решил изменить маршрут и выбрал более короткий, но более опасный.

— Необходимо выиграть время, — только эта проблема его волновала. О собственной безопасности он уже не думал.

Обратный путь Макс помнил смутно. Сколько раз он падал? Как поднимался? Все было как в тумане.

Когда он добрался, наконец, до портала, уже смеркалось. Кислород почти закончился. Сил не было вовсе. Он немного передохнул, лежа на камнях в нескольких метрах от пещеры.

— Хватит ли у тебя сил преодолеть эти метры?

Макс не был уверен в себе.

— Ты должен. Чтобы ещё разок увидеть её. Нельзя быть слабым.

Каждый раз, когда Макс закрывал глаза, в сознании его возникал образ Марии. Её теплый взгляд нежных глаз как бы звал к себе. Мягкие, чуть полноватые губы, немного тронутые улыбкой… Макс все бы отдал, чтобы прикоснуться к ним сейчас… Эти видения заставляли ослабевшего юношу продолжать путь. И вот сейчас остался последний шаг. Макс тяжело поднялся. Ноги абсолютно не слушались. Голова кружилась. Макс медленно двигался вперед, держась свободной рукой за стену. В полумраке пещеры было чуть прохладнее, чем снаружи. Мужчина остановился, перевел дыхание и пригляделся. Площадка портала находилась всего в пяти метрах.

— Ещё один рывок, — он изо всех сил оттолкнулся от стены и побежал вперед. На площадку Макс упал, потеряв последние силы. В полубессознательном состоянии он нащупал большую кнопку и нажал на неё… Что было дальше он не знал…

…и вот теперь он пришел в себя. Макс постарался сообразить, где он, и скоро пришел к выводу, что он дома, в импровизированной палате, которую Питер оборудовал на случай экстренной помощи при ранениях. Интересно, его ранения очень тяжелые? Если не шевелиться, то ничего не болит. Но очень хотелось пить. Макс пошевелил рукой и почувствовал в ладони что-то теплое и мягкое. Он опустил взгляд и увидел Марию, спящую в кресле около кровати. Она держала его за руку. В комнате был полумрак, но Макс сразу узнал её. Он узнал бы её даже в полной темноте. Сердце взволнованно забилось, что сразу же отразилось на частоте звукового сигнала на аппарате.

— Мария может проснуться!

Макс перевел дыхание и постарался успокоиться. Он готов был лежать так вечно, только бы держать её маленькие пальчики в своей ладони. Но Мария спала очень чутко и почувствовала малейшее движение руки больного. Она сразу открыла глаза и испуганно взглянула на приборы.

— Сердцебиение участилось! Что случилось?!

Мария перевела взгляд на больного и их глаза встретились. Во взгляде Макса было столько нежности, что Мария не смогла оторваться. Ей показалось, что она падает в омут этих глаз и не знала, сколько времени продолжалось ЭТО… Девушка очнулась, когда поняла, что от волнения забыла, как дышать. Макс первым смог справиться с волнением.

— Привет — произнес он нежным шепотом.

— Молчи, тебе вредно.

— Ничего страшного, мне уже лучше.

— Хочешь пить?

Макс немного кивнул головой. Мария взяла стаканчик и помогла Максу попить.

— Я как ребенок?! Столько проблем создал для всех.

— Ну что ты! Ты герой!

Мария поставила стаканчик и опять села в кресло. Юноше удалось поймать её руку. Он нежно сжал пальцы девушки в своей ладони. Маша руки не отняла.

— Ей приятно мое прикосновение, — с удовольствием заметил про себя Макс. От всех волнений, пережитых только, что почувствовал боль внутри и легкое головокружение. Чуть слышный стон невольно вырвался из груди. Но Мария заметила это.

— Тебе хуже?

Макс не ответил, лишь покачал головой. Мария взяла влажную салфетку и слегка обтерла лицо юноши, опять покрывшееся крупными каплями пота.

— Не разговаривай, ну, пожалуйста. Побереги себя, — в просьбе Марии чувствовалась неподдельная тревога.

Как бы невзначай она дотронулась до волос Макс, стараясь расправить спутавшиеся локоны. Да нет же, Мария просто не смогла удержаться от желания погладить его. Макс сразу же отреагировал на прикосновение девушки. Он поднес её руку к своим губам и стал нежно целовать каждый пальчик, каждый ноготок. В груди Марии что-то сжалось и все поплыло перед глазами. Сладкая истома пронзила все тело. Но Маша нашла в себе силы и первой пришла в себя. Она приложила палец к губам юноши.

— Тш…

Потом осмелилась и поцеловала его в лоб. Быстро повернулась и выбежала из палаты…

Мария вбежала к себе в комнату. Щеки её горели. Сердце билось, будто рвалось прочь. Нежный взгляд юноши по-прежнему не покидал её воображения.

— Влюбилась, дурочка! Кто он — герой, супермужчина, красавец. А ты?

Мария пошла в ванную и приняла прохладный душ. Немного помогло. Девушка присела на кровать, вытерла волосы полотенцем и взглянула на часы.

— Скоро рассвет. Нужно собрать воедино все мысли и записи, чтобы рассказать сегодня, что узнала о жизни Змарков. Ты, Машенька, здесь только за этим. И никаких фантазий! Забудь!

Она слегка расчесала влажные волосы, переоделась и пошла в кабинет. В коридоре второго этажа девушка остановилась и прислушалась. Из палаты, где лежал Макс, доносились монотонное попискивание аппарата. Мария удовлетворенно кивнула и вошла в кабинет. Опять знакомый диван и бумаги лежали там же, где она вчера их оставила. Девушка взяла из вазы яблоко, села на диван и продолжила чтение.

XI.

…Макс лежал в одиночестве, глядя луч света, исходившей от лампы в дальнем углу комнаты. Ещё несколько минут назад все было так прекрасно — Мария была рядом. Он мог видеть её милое лицо, ловить на себе взгляд нежных голубых глаз. Юноше даже показалось, что беспокойство девушки о его здоровье является неподдельным. И вот теперь её нет. Она просто встала и ушла. Даже нет, убежала.

— Может я чем-то, обидел её? Или, скорее всего, она увидела, что мне немного лучше и беспокоиться больше не о чем, — теперь молодой человек смог объяснить её присутствие рядом с ним этой ночью.

— Девушка просто исполняла роль ночной сиделки, не более того. А я глупец, посмел надеяться…

Макс был зол на себя за те чувства, которые он испытывал к девушке, и которые должен был уничтожить ещё в самом начале. От всех пережитых волнений он опять почувствовал сильную боль по всему телу и застонал. Мужчина закрыл глаза, стараясь выбросить из головы воспоминания о присутствии Марии, как обычный эпизод из жизни, не достойный внимания.