Не в осуждение, а так, для констатации факта.
— Истинно так, повелитель. Мы пришли с миром, — сказал первый демон, мужчина.
— А разве не красиво? — удивилась женщина-демон.
— Вот именно, что чересчур красиво. Людей таких не бывает, — пожал плечами Федор.
— О! — задумчиво протянула женщина, — Старейший, мы пришли с просьбой.
— Излагайте, — кивнул Хранитель и накинул на их группу "вуаль". Никому не нужно видеть их переговоры.
Почему же не выслушать вежливую просьбу? Это очень часто помогает избавиться от многих неприятностей.
— Несколько времени назад, — начал мужчина, — один из моих кровных братьев посетил Средний мир, что бы выручить нашего отца. Свой долг он выполнил, отец был освобожден. Но брат не вернулся домой ни в одном из состояний. Когда мы обеспокоились его отсутствием, то оказалось, что его сущность была поглощена чем-то, более сильной природы, чем даже наша хаосная самобытность. Но он не погиб, а находится в состоянии глубокого порабощения, и даже не сознает этого.
— Прискорбно, — согласно правилам этикета, вступил в разговор Федор, — что такой прославленный род, как ваш, потерял одного из своих сыновей. Но как это касается меня?
— Повелитель! — вступила в разговор женщина, — Наш брат проник в Средний мир самым легким путем — через пещеры. К тому же, ему так было ближе добираться до конечной цели…
— Пещеры — на Американском континенте… — уточнил Федор, — Он прекрасно знал, что путь к Первозданному Хаосу был ближе и легче всего из пещер Кентукки.
— Именно так, Повелитель, — согласился с ним демон-мужчина, — Миссия у него была в Нью-Йорке… — он осекся под взглядом своей спутницы и она продолжила:
— Но после того, как неведомая нам сила поглотила его, он улетел в Россию. Непосредственно в Санкт-Петербург, Повелитель. И сейчас он может находиться только здесь, больше нигде его нет.
— Повелитель, это очень важно! — вклинился в гладкую речь женщины ее спутник, — Мы не можем вернуть брата в наш дом уже три цикла жизни Огненного Озера. Сила его уменьшается!
Демоница сделала знак, и ее спутник умолк на полуслове.
— Наш отец просит Вас принять это в знак нашей дружбы и того, что души наши открыты для Вас всегда, — сказала красавица и протянула ему хрустальный шар.
Федор взял его в руки и онемел от изумления. Внутри круглого кристалла свободно плавал Талисман Имен. Массивный золотой кулон состоял из множества мельчайших букв, что составляли все алфавиты всех языков на свете. Но не сложная красота кулона вызывала такой трепет у Федора — Талисман Имен был мощным орудием в любых руках.
Все демоны, что жили в недрах планеты, грелись под солнцем Среднего мира, пребывали в Первозданном Хаосе или поднимались в Верхний мир — слышали зов этого Талисмана. Все демоны мира повиновались его владельцу беспрекословно. Подчинить себе демона можно было простым прикосновением Талисмана, не называя имя демона вслух. А если владеющий Талисманом был достаточно могущественным, что бы вызывать демонов из Хаоса к себе, то ни один из населяющих мир демонов не мог чувствовать себя в безопасности.
— Воистину царский дар! Подарок достойный самого могущественного клана Хаоса, — Федор замолчал, отыскивая слова, — Я не могу отвергнуть такой подарок, — демоны внимательно слушали его речь и понимающе кивнули в ответ, — но достойного ответного дара у меня для вас нет… Прямо сейчас, — добавил Федор, подумав.
— Мы не просим ничего в замен. Мы просто хотим, что бы Вы приняли наш дар, — проговорила демоница.
— Что я могу сделать для того, что бы ваше пребывание в городе было удобным и приятным? — перешел тогда Федор к делу, — Нужно ли известить кланы? Мать и Отца Тишины? Мать Пути? Князь Нави сейчас пребывает в моем городе, но он никого не принимает.
— Единственное, что нам нужно, это разрешение искать нашего брата в Вашем городе. С апартаментами и деньгами у нас проблем нет, Князя мы беспокоить не смеем.
— Хорошо. Мое разрешение искать вашего брата у вас есть. Только искать. Никаких действий.
— Конечно, Повелитель. Все в этом городе принадлежит Вам. Только Вы решите, как нам поступить, когда мы найдем брата.
Федор был польщен, но решил не баловать демонов своим одобрением.
— Итак, найдите его, — демоны с поклонами удалились, Федор пошел к "Хаммеру".
Кузьма наконец принес долгожданный отчет Федору на кафедру гистологии и тот углубился в чтение опуса, придирчиво делая пометки в тексте красной ручкой.
— Как школьное сочинение, — заметил Кузьма, бездельничая около большого аквариума с тропическими рыбками.
На аквариуме, как в музее, была приклеена табличка с названиями видов рыб на русском и латинском языках, и их описание для тех, кто не ориентировался в ихтиологии так легко, что бы без подсказки отличить рыбу Пикассо от коралловой рыбы-ангела. Рядом были аккуратно выведены клички, которыми рыб наградили люди, обитавшие на этой кафедре. Клички были простые, но подобранные со вкусом — Диоген, Кант, Гегель, Пушкин, Герцен, Блаватская…
— А почему они все только философы? — задал Кузя вопрос, который вертелся у него на языке лет пять.
Федор поднял голову от бумаг:
— Что? А… философы — все писатели… И потом, кафедра-то литературы?
Дав столь исчерпывающий ответ, Федор вновь углубился в чтение. Кузьма кивнул, полностью удовлетворенный подобным заявлением.
Федор перевернул последнюю страницу и сказал:
— Все, что я поправил, переделать. Немедленно. Послезавтра, что бы мне на стол.
— Федь, только к понедельнику. У меня еще…
— У тебя защита зимой. Ты монографию сдал в печать?
— Монографию — сдал, — ответил ведьмак, довольный, что хоть что-то он сделал правильно.
— Вот… Жалко! Хотел я там переделать одну штуку… А сказать тебе забыл…
Федор вздохнул и встал из-за стола.
— Забирай свои бумажки. Ты когда работаешь?
— Завтра.
— Иконы видел?
— Конечно, видел, я их оценивал, — пожал плечами Кузьма.
Федор спрашивал об иконах, что принадлежали хозяину магазина "Антик", где работал Кузьма. Он собирался выставить их на продажу, а Федор издавна интересовался фряжскими иконами.
— Стоит посмотреть?
— И выменять стоит. Там абсолютно великолепный Деисус и очень хорошие лики.
Кузьма, как настоящий православный, никогда не говорил "купить" или "продать" про икону. Федор приподнял бровь. Кузьма был хорошим знатоком старины, и услышать из его уст сразу два определения в превосходной степени — это стоило многих рекомендаций экспертов.
— Значит, поеду, посмотрю. Он меня сегодня приглашал.
— Сегодня? Боится в мою смену тебя приглашать?
— Наверно, — пожал плечами Федор, — Будто это что-то изменит.
Федор не нашел, где припарковаться у магазина, проехал за квартал, бросил "Хаммер" там и вернулся пешком. В салоне посетителей было немного. Федор кивнул охраннику и пошел искать хозяина. Карл Людвигович, хозяин магазина, разговаривал в глубине оружейного зала с несколькими дорого и броско одетыми мужчинами, показывая им меч, очень хорошо сделанный под старину. Увидев Федора, он поклонился издали и знаками показал ему, чтобы Федор сразу проходил в кабинет. Вероятно, боялся, что Федор присоединится к группе и даст реальную оценку мечу, который он собирался продать, как старинный. Клиенты странно посмотрели на Федора, одетого, ради посещения института, очень просто — в льняной костюм и неброские замшевые ботинки. Федор взгляды проигнорировал и прошел в кабинет хозяина магазина.
Иконы были выставлены в двух больших витринах. У стены, сразу перед входом, отдельно стоял Деисус. Федор остановился, с благоговением глядя на иконы. Старинный, XV века, на двух досках, Деисус изображал Иисуса Христа с Богородицей справа и Иоанна Крестителя слева. Федор залюбовался строгим и скорбным ликом Богоматери, нежнейшими цветами в ее руках.
Переведя взгляд на витрины рядом с Деисусом, он увидел, что весь деисусный чин тоже здесь — фигуры архангелов Михаила и Гавриила были великолепны — грозны и милостивы одновременно, святые Петр и Павел в пурпурных накидках и белоснежных хитонах вглядывались в Федора, словно вопрошая — прав ли ты?