Картина резко поплыла, миновала диковинные пурпурные утёсы, набрала скорость и помчалась к высоким, прямым деревьям, в которых пленники сразу узнали бразелары. Всевидящее око приблизилось к маленькой деревне, таящейся среди роскошных райских кущ.

Заворожённые видением, Маргарет и Аарон не успели рассмотреть, что там за жители, только заметили маленькие чёрные фигурки. Теперь они лишь осознали, как мало знают о Рушаре — как велика планета и как экзотична. Творческий гений Рушера не вмещался в их сознание.

— Ну ладно. Хватит. — самодовольно сказала Алисия, отвернувшись от озера — оно тут же отключилось. Дама-Инквизитор явно наслаждалась своей ролью — ей доверены чудеса дворца. Красавчик даже стушевался рядом с этой артисткой — он отошёл в сторону и только искоса посматривал на бывшую обожательницу. Совершенно очевидно, любовь у парочки разладилась.

— Что вы нам предложите, Алисия? — спросила Маргарет.

— Железная Алисия. — надменно поправила дама-Инквизитор. — Ну, насеет тебя у Владыки Рушера есть какие-то планы. Наверняка перештопает тебе характер и оставит при себе. Великим ведь тоже свойственны слабости. А этого. — она небрежно кивнула на Аарона. — после допроса в переплавку.

Маргарет вскрикнула как от испуга, уцепилась за Коэна и вместе с ним свалилась во всевидящее озеро. Над ними сомкнулись воды, оборвав вопли то ли Инквизитора, то ли Стратега.

Вот повезло, так повезло! Будь тут сам "Владыка", он бы их на километр к озеру не подпустил!

Маргарет и Аарон спускались в глубину, откуда шло свечение. Снаружи озеро казалось по колено, а теперь им не хватает воздуха, чтобы не утонуть в его бледно-зелёных водах. Если они ошиблись, то погибли.

Маргарет увидела, что Аарон совершенно выдохся — его лицо побледнело, глаза расширились и утратили осмысленное выражение. Она сама уже была на пределе — внутри всё разрывалось от удушья. Бешеная паника едва вспыхнула и тут же перетекла в вялую, умирающую мысль: они ошиблись и теперь просто утопают. В следующий момент Аарон выпустил изо рта гроздь пузырей и рефлекторно втянул в себя воду. И тут лицо его изменилось! Он удивлённо посмотрел на Маргарет и широко улыбнулся — в воде! Его лицо снова обрело нормальный цвет. Он дышал водой!

Это предсмертное видение, — подумала она. Лёгкие разрывались, желая кислорода, перед глазами мелькали чёрные круги, ломота в висках.

"Наверно, умирать легко…" — отрешённо подумала девушка и против своей воли выпустила из лёгких последний воздух. И тут же судорожно втянула воду. Свежий кислородный поток ворвался в её грудь, лёгкая волна возбуждения пробежала по мышцам, пьяняще ударила в голову и тут же вернула ясное сознание. Она дышала водой!

Они гулко засмеялись в воде и поплыли вниз, к свету. Пятно приближалось, и вот они уже протягивают к нему руку. Но это безмолвное сияние исторгает из себя горячий жар — рука не может выдержать такое. Наверно, это и есть хранилище заветных Сил, но как его открыть?

— Ты знаешь слова? — гулко пробулькала Маргарет.

— НАЗОВИ СЕБЯ. - донеслось из света.

— Я Маргарет!

— НЕТ.

— Маргарет Мэллори!

— Входи.

Она вплыла, смеясь от радости, в это сияние, вдруг утратившее убийственный жар. Так просто!

Теперь очередь Аарона.

— НАЗОВИ СЕБЯ.

— Аарон Коэн!

— НЕТ.

Он улыбнулся: это же просто так, для проверки. И назвал себя:

— Аарон Коэн, жид паршивый!

Неведомый страж более не чинил препятствий, и Аарон свободно вплыл внутрь. Вот он, Калвин Рушер! Всегда верен себе!

Внутри огня просторно, сухо и не слишком светло — сияние осталось снаружи. И — странно! — одежда почему-то сухая!

— Что так долго? — спросила Маргарет обычным голосом — вода из лёгких куда-то исчезла.

— Да так, просто проверял одну теорию. — посмеиваясь, ответил Коэн.

— Как-то всё слишком просто получилось. — поделилась она сомнением.

— Ничуть. Для меня как раз была ловушка. Рушер придумал пароль по себе.

Место, в которое они попали, представляло собой обширную тёмно-синюю полусферу без всяких признаков входа. В центре — небольшой куб, тоже бархатно-синий. Непонятно, откуда идёт освещение — источника света не видно. Просто и впечатляюще.

— Ну, Рушер, если есть ещё какие загадки, мы подсказок не знаем. — пробормотала Маргарет, вертя лёгкую штуку с боку на бок — нигде никакого замочка нет! И тут куб беззвучно раскрылся — как цветок! Внутри парили в воздухе четыре сияющих шарика, похожих на шаровые молнии. Маргарет протянула руку и попыталась поймать один, но шарики легко проскользнули между пальцев — ни горячими, ни холодными они не были.

— Рушер, ты не можешь без подвоха! — с досадой прошептала девушка, тщетно пытаясь поймать юркие огоньки. И тут два шарика прыгнули ей в руку и приютились на ладони, как два игрушечных кролика.

— Он сделал своё имя паролем! — догадался Коэн.

Это и есть Сила? Как с этим обращаться?

— Давай попробуй ты. — проронила Маргарет, не зная, что делать дальше.

— Рушер! — жестом победителя протянул ладонь Коэн. И ничего не произошло — оставшиеся два комка холодного огня никак не прореагировали.

Аарон улыбнулся, посмотрел на притихшую Маргарет и предложил:

— Угадай, с какого раза попаду?

— Да попади с какого хочешь, только попади!

— Великий Калвин Рушер! — торжественно провозгласил Аарон и тут же прыснул со смеху. Тем не менее, два шарика быстренько улеглись к нему на ладонь.

— Чего ты в археологию полез? — удивилась Маргарет. — Твоё дело психов лечить!

Смех смехом, а дальше делать что? Маргарет и Аарон сидели друг против друга, бережно держа в ладонях невесомые шарики, мирно переливающиеся огнём. Может, Рушер просто обманул их? Подсунул муляжи? Вот, они оба пробились через смертельную опасность, разгадали загадки, а изменений в себе не чувствуют и крыльев за спиной не выросло.

— Ну, мудрец, чего надумал? — спросила она.

— Я так соображаю. — рассуждал Аарон. — В пророчествах говорилось о Силах для героев, а не просто о Силе. Множественное число. И шариков по два на каждого. Кстати, ты чего хотела бы иметь?

— Конечно, летать, как Ахаллор! — не задумываясь, выпалила она. Один из шариков моментально втянулся в её ладонь, а сама Маргарет тут же легко всплыла над полом.

— Получилось! Получилось! — восторге прокричала она, лихо проделывая по полусфере круги с такой скоростью, что волосы стелились следом. Обладание силой полёта было необыкновенно легким.

— А ещё я хочу…

— Подожди! — крикнул Аарон. Но не успел.

— Волшебный меч! — с торжеством заявила Маргарет. И вдруг тот меч, что висел у неё на поясе и который даже не удосужились отобрать Синкреты, вспыхнул так ярко, что свет пробил ножны. Она выхватила эту невесомую, сверкающую полосу и сделала несколько молниеносных взмахов в воздухе.

— Настоящая Дева-воительница! — отозвался Аарон. — Теперь тебя следует называть только Маргианой, как в пророчестве. Теперь достойно.

— Я Маргиана. — серьёзно ответила она, опускаясь на пол.

Эйфория была так велика, что Аарон забыл о своём первоначальном решении — все мысли направлены на борьбу с Рушером.

— Мгновенный перенос в пространстве. — сказал он, и тут же замелькал по всей полусфере, возникая на мгновение и тут же исчезая.

— О!.. — только и проронила Маргиана, сообразив, что это получше, чем её свойство полёта.

— И магия превращения веществ. — дополнил Аарон свой замысел. Шарик втянулся в его ладонь.

— Теперь ты не Аарон, а Ааренс. — сказала Маргиана. — Больше Ивлеарс не будет тебя игнорировать.

Осталось последнее — выбраться отсюда. Опять через всевидящее озеро? Наверняка их там ждут. Но Маргиане даже приглянулась эта мысль: вот случай опробовать волшебный меч.

— Да ну их. — поморщился Ааренс. — Алисию что ли будешь с Красавчиком гонять мечом? Есть способ получше.