— Что ты хотел сказать, Ааренс? — спросил вождь, впервые назвав его тем именем, которое звучало в пророчествах. Все разошлись, и Маргарет тоже удалилась.
— Теперь, когда у неё такое лицо, может ли она рассчитывать на милость от Рушера? — пробормотал Аарон. — Он ведь отнюдь не великодушен, и не назовёт, тебе подобно, Маргарет — Прекрасной.
— Я говорил тебе, что ваше предприятие провальное. — ответил вождь. — На что ты рассчитываешь?
— Нам надо, чтобы Ахаллор поймал нас и утащил во дворец. Рушер тщеславен и обязательно покрасуется перед нами на троне. Он мысли не допустит, что мы о чём-то догадались! Там, в водах зрячего озера, спрятаны наши Силы!
— И ты знаешь слова, открывающие его? — полюбопытствовал вождь.
— Да! — Аарон смеялся. Рушер сам назвал их! Вам, аллерсы, в жизни их не угадать!
Маргиане прямо загорелось немедленно пойти и сдаться Ахаллору. У неё была причина оказаться во дворце Рушера. Она надеялась, что Аарон добудет свою Силу, станет волшебником и исцелит ей лицо.
Искусники горы готовили для своих героев новую одежду. Они сделали для Девы-воительницы, блистательной Маргианы Прекрасной, сияющую кольчугу и невесомые латы из неизвестного, полупрозрачного, но прочного материала. На голову ей сделали шлем с высоким гребнем. Она лишь попросила. Чтобы к шлему прилагалась непрозрачная повязка — закрыть лицо до глаз. И к шлему прибавили вышитый синий плат.
Аарону помимо костюма из синей замши придали великолепный плащ из искрящейся синей материи. Аллерсы украшали своих героев, словно прощались с ними. Среди птице-людей царило смешанное настроение — надежда и печаль.
И вот настал день, когда протяжно запели трубы на вершине горы: наблюдатели передавали весть, которой все ждали и боялись: на материк высадилась орда синкретов.
— Какова их обычная тактика? — спросила Маргиана.
— Если они застают нас в поле, или в лесу, то ты видела бой. Но мы можем укрыться в горе и переждать, когда сожгут посевы. Так действовал Гленнар. Потом обычно являлся Синкрет и требовал повышенной квоты москии. Так он зажимал Гленнара. Но младшие синкреты неплохо лахают по камню, есть такие, что идут по наклонной поверхности, как по земле. Главное, не допустить их внутрь.
— Я так поняла, вы всегда защищались. Нападение лучше тем, что врагу навязываются условия боя. Синкреты, кажется, не слишком догадливы? Попросту тупы. Создадим для них иллюзию лёгкой победы. Закройте заглушками нижние входы горы, а на высоте оставьте открытыми. Пусть синкреты лезут по камню. Часть аллерсов при этом создаст видимость атаки с воздуха, чтобы очень уж просто не показалось. Пусть бьют стрелами, но только не вступают в ближний бой. Это будет отвлекающий манёвр. Как только лезуны доберутся до входов, не деритесь с ними, а просто вышибайте их заглушкой — пусть валятся на колья внизу. пока они со своими тележками доберутся от побережья, мы успеем всё сделать. Хуже всего с полями. Но ведь вы больше не будете платить Владыке дань зёрнами москии? Тогда гори она синим пламенем. Вам-то она, аллерсы. Вообще ни к чему — это только для Рушера выращивалось и для торговли с сибианами. Но тут мы подготовим одно маленькое свинство — я думаю, синкреты оценят шутку. А в самый разгар боя мы позволим Ахаллору нас поймать, тогда он бросит всю военную операцию на волю случая и кинется во дворец. Младшие синкреты останутся без своего бога войны, и это ваш хороший шанс. Если план удастся хоть наполовину, будем считать, что выиграли.
— Да? — обескуражено ответил Ивлеарс, поражённый решимостью гостей и особенно отвагой Аарона, который не особо впечатлил вождя своим участием в бою. — Вам бы под одежду металлические платины подложить — у Ахалора не когти — алмазные кинжалы. Он ведь как вас потащит, так через пол-планеты.
— Мы кольчуги оденем. — успокоила его Маргиана.
Три дня, пока шло войско до гор Левиавира, все аллерсы рубили твёрдые стволы прямых, как стрелы, балеяров с тяжёлой и очень прочной древесиной. Заостряли колья, обжигая их в огне. Всем было весело и любопытно. До сих пор они так не воевали: всегда стремились не допустить синкретов до горы. Погибали, но не пропускали.
Аарон в работах не участвовал — топор в его руках вещь бесполезная, Коэн вообще больше мыслитель. Но даром времени не теряя, он продолжал упорно выспрашивать подробности пророчеств, рассказывать о событиях на Ларсари. Ему рисовали карты, рассказывали об особенностях разных мест, и так он узнал одну поразительную вещь. Оказывается, в самом центре гор Левиавира нет гравитации! Там нет и воздуха — просто столб прозрачной пустоты — всё, что не держалось за почву, давно улетело вверх. Нет ни песчинки. Это место находится внутри огромного кольца из удивительных металлических деревьев — бразеларов. Эти деревья так высоки, что их кроны не видны с земли и скрываются за облаками. Но даже в ясную погоду в высоте видны только тоненькие ниточки стволов, теряющиеся в небе. Кроны бразеларов находятся в стратосфере, поэтому никто не видел листьев этого дерева, о них говорят только легенды. Говорят, что были времена, когда металлические деревья ещё только росли, но было это в незапамятные времена. Стволы бразеларов гладкие, как стекло, и твёрдые, как алмаз. От стариков известно, что на материке приматов тоже есть бразелары, только не такие высокие — в вышине можно видеть их кроны. Но здесь, из-за царящей внутри кольца невесомости, бразелары растут до неба. Вот такие удивительные вещи рассказали Аарону старики.
Возможно, где-то на этой удивительной планете находятся и другие участники пропавшей экспедиции. Должны же как-то исполниться пророчества! Не это ли всё значит по словам Синниты, легендарного белого пророка приматов, которого никто не видел, что Рушер не единственный?
Как появляются синкреты? Вот этого никто не знает. Никто не видел детёнышей синкретов. Не знают, где живут, откуда выходят. Это тайна Рушера.
У аллерсов с приматами есть некоторая связь в пределах лишь необходимого, поэтому они знают о пророчествах приматов. Приматы необщительны, но ещё хуже обстоит дело с орнитами. Те не любят крылатых аллерсов, и сейчас птице-люди избегают летать через пролив между материками и не посещают Марено — там их плохо встречают. И ясно, почему! Птица — и без крыльев! И с сибианами аллерсы предпочитают не иметь дел сверх необходимости. Они враждуют из-за зёрен москии — сибианы откармливают ими своих мерцающих урзоев, чтобы преподносить этих бестолковых зверьков в дар Владыке. Вот такие дела тут, на Ларсари.
ГЛАВА 3. Обретение Силы
На рассвете синкреты вышли к горам Левиавира. Они шли колоннами и тащили за собой тележки, закрытые решётками — для пленных. Ахаллор завис над вершиной горы, вызывая гудение и яростное, вихревое мерцание воздуха. Он не был лишён некоторой склонности к артистизму.
Как и полагали аллерсы, орда разделилась надвое. Одна часть направилась уничтожать поля, вторая пошла на приступ жилищ летающих людей. В горе Гленнара обитал не более полутора тысяч аллерсов, из них воинов только пятьсот — население значительно поредело в последние десятилетия. Могущие сражаться погибали слишком часто.
С вершины горы, из наблюдательного окна, хорошо просматривалось прореженное последней вырубкой лесное пространство, обращённое на север — к месту высадки синкретов. И вот разномастая орда уродов высыпала из-под деревьев. Поток нападающих тут же разделился — одни обогнули гору и направились к полям, другие столпились у подножия высокой конической горы. Аллерсы молча смотрели с высоты на это кошмарное сборище. Так ли надёжно их жилище — вот что волновало их. С другой стороны горы птице-люди наблюдали вторжение на возделанные поля, где зрели пищевые корнеплоды, тщательно ухоженные посевы зерновых и, конечно, драгоценная моския. Во всё это вложен огромный труд, это основа жизни аллерсов. И вот по советам пришельцев они оставили поля беззащитными. Что теперь будет? Стоит ли одна победа таких жертв?