– Я знаю, каким образом вы и ваши партнеры зарабатываете деньги и почему хотите заполучить «Праздник для вас».

– Знаете ли, Люси, на вашем месте я не стал бы прислушиваться к сплетням, которые распускают завистливые люди. Они крайне ненадежны. Почему бы вам еще раз как следует не обдумать мое предложение и то, действительно ли вы хотите сделать Кэннинга своим партнером по бизнесу? Однажды вы уже были замужем и…

– Я не желаю вас больше слушать, – резко прервала его Люси. – Вам не удастся купить меня. Я не собираюсь менять свою точку зрения.

– Вы уверены, что поступаете правильно, выходя за Кэннинга?

Его вопрос застал ее врасплох.

– Конечно, я уверена, – ответила она. – Я люблю его. И всегда любила.

Люси заметила, что ее слова совершенно не понравились Уокеру. Он прекрасно знал, что ему не удастся обвести Маркуса вокруг пальца.

– Советую вам, как следует подумать над моими словами, – резко сказал он. – Да, на вашем месте я не стал бы говорить Маркусу о нашем разговоре. Это ради вашего и его блага. – Эндрю Уокер не обратил внимания на ее попытку ответить и направился в сторону двери, произнеся на прощание: – Я свяжусь с вами.

Люси облегченно вздохнула. Она попыталась подняться и закрыть дверь, чтобы удостовериться в том, что этот ужасный человек больше не вернется, но ноги не повиновались ей. Она понимала: защитить себя и свой бизнес она сможет, только если закроет «Праздник для вас». Она решила, что Маркусу скажет, будто решила сосредоточить внимание на их семейной жизни, а бизнес – помеха этому. Люси почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь от одной мысли о том, что ей придется лгать ему.

«Разве у меня есть выбор? – подумала она. – Если я скажу ему всю правду, он станет смотреть на меня так же, как тогда, когда я говорила ему о том, что Ник обокрал меня. Тогда на лице Маркуса читались недоверие, раздражение и презрение».

– Ты знаешь, что видеть невесту в свадебном платье до церемонии – плохая примета? – поинтересовалась Люси у Маркуса.

Они только что зашли в его дом, куда Маркус привез ее от ее родителей.

– Ты не в свадебном платье, – заметил он. – Если, конечно, ты не передумала и не решила выйти за меня замуж в джинсах.

– Не глупи. Сейчас я не в платье, но оно было на мне, когда ты приехал.

– Но я не видел тебя в нем, – заявил Маркус. Люси знала, что он привирает, и тихонько улыбнулась.

– Расслабься. Скоро все закончится, – посоветовал ей Маркус, будто зная, какой тревожной была эта неделя. – Мы уедем на медовый месяц, и ты сможешь отдохнуть.

Люси тяжело вздохнула и с чувством ответила:

– Жду с нетерпением.

Они оба замолчали, и Люси покраснела, заметив, как Маркус смотрит на нее. Затем он тихо произнес:

– Я тоже.

Они посмотрели друг на друга.

– Эти несколько недель оказались очень долгими, – заметила Люси.

Увидев, как он смотрит на нее, она почувствовала, что ее сердце бешено заколотилось.

Маркус стоял рядом с ней и пытался побороть желание обнять ее и не отпускать… никогда. Наконец он покачал головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и произнес:

– Почему бы нам… – но неожиданно замолчал, будто испугавшись раздавшегося звонка в дверь.

Маркус подошел к двери, открыл ее и, взяв из рук курьера пакет, расписался за его получение.

– Может, ты нальешь нам что-нибудь выпить, пока я посмотрю, что это? – спросил он.

Люси не смогла побороть желание взглянуть на него и заметила, как из пакета, который открывал Маркус, выпали две фотографии. Автоматически она подошла, чтобы поднять их.

– Нет, не трогай!

Резкость его голоса заставила Люси вспомнить прежнего Маркуса.

– В чем… – попыталась спросить она, но потом внезапно замолчала, уставившись на лежащие лицом кверху снимки. – Маркус… – пробормотала она через некоторое время, с трудом пытаясь побороть шок.

На фотографиях была изображена она сама, четыре пары мужских рук придерживали ее, а пятый взгромоздился на нее, причем, судя по выражению ее лица, нельзя было сказать, что это ей не нравится – она довольно улыбалась.

Будто в трансе, она нагнулась и подобрала снимки.

– Люси! Нет!

Маркус попытался остановить ее, но в его руках все еще был пакет. На второй фотографии было изображено такое, что Люси никогда в жизни не рискнула бы представить себе. Она посмотрела на пакет. Там оказались еще несколько снимков и видеокассета. Ей показалось, что ее вот-вот стошнит, и она, охваченная желанием смыть с себя всю эту грязь, побежала в ванную.

– Люси, – позвал ее Маркус, стоя у открытой двери.

– Это не я, – ответила она, смотря на дальнюю стену, чтобы не видеть того отвращения, которое, должно быть, сейчас выражает его взгляд. – Я знаю, что эта женщина очень похожа на меня, но это не я!

В комнате воцарилась тишина.

– Конечно, после этого ты раздумаешь жениться на мне, – продолжила Люси, удивленная тем, что, несмотря на разрывающую ее изнутри боль, может говорить так спокойно. – Мне лучше отправиться домой и объявить всем, что между нами все кончено.

Люси показалось, будто в комнате внезапно стало очень холодно. Она вся дрожала.

– Люси.

Она не заметила, как Маркус подошел к ней и взял в ладони ее лицо.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась она, даже не пытаясь утирать катящиеся по ее лицу слезы. – Не заставляй меня мучиться еще больше. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь и что чувствуешь.

– Неужели? – поинтересовался он, и Люси задрожала, услышав ярость в его голосе. – Не думаю, – резко сказал он. – Ты и понятия не имеешь, что я чувствую, зная: кто-то втянул тебя в эту грязь, унизил тебя таким бесчеловечным способом.

– Маркус… Но ведь это не я! Пожалуйста, поверь мне.

Люси молчала – Маркус все равно не поверит ей. Она смотрела на него, и ей казалось, будто его мрачный вид вызван исключительно тем, что он считает ее лгуньей, пытающейся скрыть свою вину.

– Я знаю, что это не ты, – произнес он, пожав плечами.

– Ты… ты веришь мне? – переспросила Люси, сомневаясь, что так может быть.

– Да, конечно, – ответил Маркус, не скрывая раздражения.

– Но почему? – спросила она.

– Помимо всего прочего у тебя родинка на левом бедре. А у этой женщины ее нет.

– А…

– Очевидно, что это фотомонтаж – кто-то приклеил твою голову к чьему-то телу.

– И у этого кого-то не оказалось родинки, – заметила Люси.

– Родинка – это всего лишь подтверждение моих собственных догадок, Люси, – спокойно произнес он. – Я прекрасно знаю, что ты не можешь быть той женщиной, которая изображена на фотографии.

Маркус внезапно подумал о том, что никогда до этого не прислушивался к своему сердцу. Все его решения были продиктованы логикой и холодным расчетом.

«Почему я не могу смотреть на то, как она страдает? – спрашивал себя он. – Кажется, будто я тоже ощущаю эту боль».

– Но кому в голову могло прийти такое? – спросила Люси, заставив его на время забыть о поединке с самим собой.

– Наверное, это какая-то шутка, – предположил Маркус, пытаясь не обращать внимания на то, что происходило в его сердце.

– Шутка?

– Да, такое часто случается, – пожал плечами он. – Молодые идиоты типа твоего брата Джонни не находят ничего лучше, кроме того как…

– Но, Маркус, это вовсе не шутка, – возмутилась Люси.

– Слушай, давай просто забудем об этом, – живо предложил он.

– Но кто мог совершить такое? – спросила Люси, взволнованно потирая лоб.

– Не знаю. Мы можем только забыть об этом, – ответил Маркус, понимая, что не совсем честен с ней.

Этим утром он узнал, что женщина, из-за которой Ник Блэйн бросил Люси, порвала их отношения, выгнав Ника из дому.

«Теперь этот ублюдок остался без гроша», – подумал он.

Доказательств этому не было, но Маркусу казалось, что таким образом Блэйн шантажирует его и пытается заставить выкупить оригинал.

«Это в его стиле», – заметил про себя Маркус, решив не расстраивать Люси, поделившись с ней своими мыслями.