- Я попробую древнее мистическое средство, - Рональд словно говорил заученный текст, - Если вы поверите мне, Ваше Высочество, я попробую спасти жизнь вашего отца.
- Да, конечно. Только все, что можно, уже пробовали... Отпустите его!
Рональда аккуратно поставили на пол. И не обращая внимания на протестующие возгласы священника, не глядя ни на кого, он направился к лежащему королю. Он чувствовал на себе настороженные взгляды советников, презрительные и насмешливые взгляды врачей, но главное - полный надежды взгляд принцессы.
Король был бледен. Его неровное дыхание то и дело переходило в хрип, по осунувшемуся лицу стекали струйки пота. Рональд склонился над телом, изучая рану. Что он понимал в медицине? Знал ли он, что делать? Он помнил одно: здесь все подчиняется определенным правилам, и обещанное им мистическое средство обязательно поможет.
Рука сама потянулась к висящей на поясе холщовой сумке. Отсыпав в ладонь немного порошка, Рональд закрыл глаза и прошептал заклятья на языке древних. Затем взмахнул рукой, и порошок с ядовитым шипением растаял в воздухе. Лица окружающих расплылись в зеленоватой дымке. Рональд закатал рукав и положил руку на рану. Король застонал. А рука стала медленно погружаться внутрь человека. Собрав в кулак всю боль измученного тела, Рональд вырвал руку из раны и бросил ее содержимое на пол. Люди в испуге отскочили: по камню, разбрасывая раскаленные капли, крутился огненный клубок. И вот он лопнул, разлетевшись гаснущими искрами...
Со всех сторон к королю кинулись люди. Врачи взглянули на больного и разом отпрянули - ни следа не осталось от раны на поражённой груди. Король лежал так же неподвижно, но теперь он просто спокойно спал.
Принцесса бросилась к отцу и заплакала у него на груди. Затем вдруг вскочила и, растерянно улыбаясь, поискала глазами Рональда. Того скрывала от нее плотная толпа ученых лекарей, которым не терпелось обсудить с Рональдом новый медицинский феномен. Советники повеселели и бодро хлопали друг друга по плечам.
Мрачен был только епископ. Он еще больше сгорбился, вцепившись в почерневший от времени крест на грубой цепи. Когда мимо пробегала радостная принцесса, он остановил ее жестом и проскрипел:
- Как же это понимать, Ваше высочество? Вы принимаете у себя магов и чародеев? Больше того, вы позволил! Колдуну... гм... излечить нашего короля! И когда? Тогда, когда Его Величеству грозит отлучение от Церкви! Одумайтесь, Церковь этого не поймет.
- Но ведь папа теперь здоров. Ваше святейшество, - весело воскликнула принцесса, - Бросьте эти глупости и радуйтесь вместе с нами!
- Да, да, подозрительный тип, - как всегда ни к месту появился Особый советник, - Мы обязательно займемся им.
Принцесса резко вскинула руку и щелкнула пальцами. За ее спиной возникли фигуры телохранителей.
- Если хоть волос упадет с головы чужеземца - виновного убить на месте! - отрезала принцесса.
Епископ, сверкнув глазами, попятился назад. Особый советник словно растворился в воздухе.
Принцесса и Рональд стояли на краю дворцовой террасы и смотрели на степь.
- Зови меня просто Джулия, - попросила принцесса.
- О'кей, Джулия, - согласился Рональд.
- Знаешь, Рональд, когда тебя схватила стража, ты был на краю гибели. Я бы казнила любого, кого заподозрила бы в предательстве. Ведь я очень боюсь за отца, Я вообще трусиха, если честно. А тебе я поверила. Сразу. Правда, странно? Мне показалось, что я тебя знаю. Давно-давно. И при этом ты совершенно чужой...
Рональд внимательно посмотрел на Джулию и неуверенно начал:
- Ваше Вели... Джулия! Я только что хотел сказать тебе о том же...
- Правда?!
- Постой, погоди... Ты знаешь, что такое параллель?
- Что-то мне когда-то говорили гувернантки...
- Так вот. Параллельные линии никогда не пересекаются. Жизнь каждого человека идет по своей прямой, пересекаясь иногда с линией судьбы другого. А некоторые линии не пересекаются никогда. Можно знать о существовании другого, чувствовать рядом его дыхание, но не встретить ни разу.
- Но ведь мы встретились? Значит, эти линия все-таки пересекаются, - улыбнулась принцесса.
- Возможно. Но мне кажется, что сейчас я просто перепрыгнул на твою параллель, я боюсь, мне на ней долго не удержаться...
Рональд замолчал. Принцесса недоуменно пожала плечами и переменила тему. Потом они опустились в парк, и принцесса принялась учить Рональда стрелять из лука. Странно, удивлялась она, приехать сюда из такой дали, совершенно не умея обращаться с оружием. Рональд тетивой сорвал себе кожу на пальцах и показал Джулии, как можно прямо на глазах затягивать рану. Джулии нравились эти странные зрелища, и она сама полоснула себе по руке тонким изящным кинжалом. Когда Рональд посредством магии восстанавливал белизну кожи принцессы, то вдруг увидел, что ее рука на сгибе полностью исколота, превратившись в незаживающий рубец.
- Что это? - спросил Рональд.
- А, это? Не знаю. У меня так всегда, - беспечно ответила Джулия. Рональд напряг все свои магические силы, но рубец не пропадал.
- Значит, и ты не всесилен! - констатировала принцесса.
Потом они выехали верхом за город и понеслись по холмам, не обращая внимания на многочисленные посты и дозоры, выставляемые днем за стенами после недавних событий. Когда усталые и веселые они въехали на подъемный мост, Рональд решил сказать Джулии что-то важное. Но к нему вдруг подскочили стражники и стянули с коня. Один из них принялся трясти Рональда за ворот, бить ладонями по лицу и кричать:
-Эй, друг! Очнись! Очнись, я тебе говорю!
На этот раз Рон очнулся мгновенно и сразу закрыл лицо от щедрых пощечин Сергея Марковича. Рядом маячило озабоченное лицо сестры.
- Ну, Рон, напугал ты нас! Знаешь, кем ты сейчас был?
- Кем? - без особого интереса спросил Рон.
- Точной копией Юли, дружок! При этом у тебя чуть не остановилось сердце. Хорошо, что сестра была рядом. Ну, и как ты себя чувствуешь?
- Да нормально... Вроде.
- Тогда рассказывай. И я скажу, что обо всем этом думаю.
Врач помолчал, переваривая услышанное. Потом вздохнул, тяжело и устало.
- Ну, что ж... Ты пытался вытащить Юлю за руку и ... не удержал ее, сорвался сам.
- Так что, теперь уже все?
- Не знаю, С таким я еще не сталкивался. Ты ведь видишь, как это оказалось опасно. Как бы мне не пришлось вытаскивать вас обоих. Но теперь я хоть понял Юлю.
- Поняли?
- Мне так кажется. Наша девочка просто придумала себе мир, такой какой в жизни ей не увидеть. Она населила этот мир теми, кто ей дорог или интересен, избавила его от скуки повседневности и живет там, не пуская чужаков. Одного не могу понять - как ты-то влез в ее сны? Если пойму - Нобелевская премия мне обеспечена!
- Какая, в общем разница... Вот вы говорите - сны. А как же приступы? Все эти уколы, таблетки...
- Это же не обычный здоровый сон. Человеческий мозг просто не справляется с такой искусственной жизнью. Мозг должен общаться с настоящим миром, а не кипеть в собственном соку.
- Как зациклившийся процессор, - подвел Рон.
- Да. Именно зациклившийся...
Рон встал.
- Я пойду, доктор?
- Ты в состоянии? А то посиди. Еще лучше - кардиограммку снимем, а?
- Нет, Сергей Маркович, я пойду. Но... я вернусь.
Рон возвращался домой. Была глубокая ночь, нигде не горели Фонари, а даже луна притаилась за облаками, экономя драгоценный серебряный свет.
Рона качало от усталости. Он шел, не разбирая дороги, шлепая по свежим лужам и спотыкаясь о невидимые бордюры.