— Чего это ради, сейчас-то? — сказал шпик. — Да, такое задание. Я спросил у своего наставника: «А как же уль Карпий? Или, уль наставник, я плохо понял?» — «Ты хорошо понял, — сказал он мне, — уль квистор объяснил мне, что задача столь важна, что улем Карпием придется пожертвовать».

Мне трудно передать это словами, но если до этого Карпий был сломлен, то непостижимым образом я увидел, что он сломался еще раз, сломлен страшно, как будто умер.

— Увести Карпия! — приказал Рольт. — Будьте предельно внимательны. Наденьте туфли, Карпий, — добавил Рольт.

И пожалуй, ничего более жуткого, чем то, как надевал свои изящные сандалии Карпий, я не видел. Карпия увели.

— Ты умеешь пользоваться этим типом передатчика? — спросил Рольт у шпика.

— Да нет, — сказал тот.

— Подумай, тюрьма лучше расстрела.

— Умею, — сказал шпик. — Вроде бы показывали.

— Шифр своего наставника ты, конечно, помнишь?

— Помню.

— Передай ему: задание выполнено. Взрыв состоялся. Ты вынужден был скрыться и не знаешь, кто погиб, а кто нет, скорее всего — все погибли. Одно неточное слово — и тебя нет. Скажи, передатчик взял у погибших.

Шпик наладил связь и слово в слово повторил то, что велел ему Рольт. А,Тул вызвал машину, чтобы увезти шпика. Наверное, наставник шпика все же интересовался деталями, так как шпик ответил на несколько его вопросов и сказал, что точно не знает, но ведь Карпий докладывал, что на первом допросе были и мальчик, и его отец, и сообщил еще, что его предупредили заранее, что второй допрос будет там же, так что надо надеяться, что и мальчик, и его отец…

Впервые с момента, когда рухнуло стекло окна Ир-фа, я почувствовал, как по мне пробежала мерзкая дрожь страха. Прилетела машина, а, Тул и а, Шарт увели шпика.

— Рекомендую, — сказал Рольт, — сегодня же передать сообщение по стереовидению о взрыве. Сказать, что есть убитые и раненые. Имен не называть. Диверсия в одной из квартир.

И как некая команда, которую не обсуждают, прозвучал тихий и уверенный голос Ир-фа:

— Я предлагаю начать нашу операцию завтра очень рано утром. Соответственно, стягивание необходимых сил начнется еще раньше. Операция разработана до конца. Все причастные — в курсе дела. У кого есть возражения? Есть ли у вас возражения, уль Сатиф?

— Возражений нет, — сказал Сатиф. — Пора. Пора с ними кончать. Страна измотана и жизнью, и этой войной. Пора.

— Я полагаю, — вдруг ласковым голосом сказала Оли, — что машину, где будут сидеть уль Владимир, Митя и я с подзорными трубами, следует загрузить в космолет с бетоном, и он отвезет нас ночью на точку, с которой мы отлетим еще чуть дальше от «гнезда» для наблюдений за операцией. Если мы полетим ночью сами, то есть без приборов и с прожектором, — это опасно.

Ир-фа покачал головой, а уль Сатиф сделал огромные глаза и как-то восхищенно крякнул.

9

Почему-то предстоящая ночь пугала и напрягала меня куда больше той, которую я провел один, в джунглях. Да и все, по-моему, были напряжены (кроме Ир-фа, как я заметил).

— Уль Ир-фа, — сказал Орик. — Наша готовность, я полагаю, полная, но в беготне я отклонился от некоторых дел и не все понимаю или не все знаю.

— Слушаю вас, уль Орик, — сказал мягко Ир-фа.

— Не исключено, — продолжал Орик, — что кое-кто из «гнезда» после операции (или безотносительно к ней) захочет вырваться наружу через квисторию. Если перед дверью уже возле лифтов, внизу, будет стоять наша охрана…

— Я все понял, уль Орик, — сказал Ир-фа. — Да, там внизу тесно, и если там будет у двери стоять наша охрана, а дверь откроется внезапно, да еще с какой-нибудь огнедышащей пушечкой… Охраны вообще не будет. Уже поставлен микропередатчик, он сообщит нам наверх, сколько политоров вышли из двери внизу. Наша охрана будет снаружи и вовсе не рядом с выходом из здания. Как вы знаете, в связи с боями ни решетки вокруг квистории, ни кустов нет — выход на виду. Уже смонтирована новая тяжелая падающая дверь, работающая на чуткой электронике. Пока эта дверь зафиксирована, она понадобится нам позже. Что мы будем делать с нашими малышами, которые твердо намерены следить за операцией в подзорные трубы?

— Не знаю, — сказал Орик. — Честно говоря, права у них есть…

Пилли молчала. Похоже, она была за нас, но у нее был, как иногда это случалось, замкнутый и загадочный вид, и трудно было сказать, что именно она думает по этому поводу и думает ли вообще на эту тему в данный момент.

— Я же все точно объяснила, — спокойно сказала Оли.

— Ладно, — как бы сдаваясь, сказал Орик, — вас следует закинуть в сторону, противоположную лесу, где будет идти бой. Вы наденете маскировочные костюмы.

— Я согласен! — бодро сказал папа.

Ир-фа вызвал отряд а, Тула и узнал от его заместителя, что уже удалось «согнать в кучу» значительный отряд квистора в ту часть леса, которая ближе к «гнезду» Горгонерра. Тут же Ир-фа был вызван улем Сатифом, тот сказал, что взял вторую половину политоров с подлодок и уже находится в лесу.

— Что это за кольво ходил по квартире? — спросил он.

— Кольво — как кольво, — сказал Ир-фа.

— Мне было неудобно, — сказал уль Сатиф, — я все время его побаивался. Даже эти штучки с бомбочкой не перешибли моего страха.

Ир-фа отыскал в эфире Фи-лола и сказал ему, пусть он ждет троих гостей и приготовит три защитных костюма.

— Уль Ир-фа, — сказал я. — Я предполагаю, где ночью будете вы и уль Орик, а вот где будет Пилли? А, Пилли?

— Нигде не буду, — сказала Пилли. — Дома буду. Лягу спать.

Ир-фа достал и вручил нам подзорные трубы. Время, казалось, текло медленно, но это ощущение было обманчивым, пора было двигаться, нам-то уж, по крайней мере, скоро. Затем Ир-фа связался с космодромом и предупредил охрану, что две легкие машины пролетят над ними на взлетное поле, пролетят без огней. Потом наступила короткая пауза, все молчали, чувствовалось, что даже наш уход, уход заранее, часа, может, за два до начала операции, — это уже уход на операцию, потому что Орик и Ир-фа, проводив нас, возвращаться обратно не собирались. Мы вышли на улицу, уселись в две машины, Ир-фа коротко сказал: «Пора». Мы переглянулись (вроде бы обнялись), и Ир-фа, а затем и мы трое взлетели.

…Когда Фи-лол, летя очень низко, высадил нас в километре от рощи на нужную точку в поле и улетел, мы надели защитные костюмы, закрыли большой тряпкой такого же цвета, что и костюмы, машину, зафиксировали на земле концы этой тряпки, отошли от нее и стали искать место, где бы нам залечь. Фи-лол торопился: пока еще было темно, он и капитаны других космолетов должны были привезти на места орудия и роботов, расположив их по условному кругу таким образом, чтобы самореагирующее наземное оружие квисто-ра никак бы на них пока не реагировало. Естественно, мы были чуть дальше от рощи и того места, куда должны были прибыть роботы и орудия. Мы стали, вслепую и не отходя далеко друг от друга, искать ногами какой-либо холмик и нашли-таки его. Мы залегли, оставалось ждать рассвета, и вдруг папа прошептал: «Чувствуете?», и мы с Оли ответили: «Ага», это какими-то периодическими, повторяющимися толчками доходил до нас плотный подвижный воздух, а ухо едва улавливало другие мягкие толчки о землю. Вероятно, это космопланы «ставили» по кругу орудия и роботов между нами и рощей.

Я думаю, мы еще с час пролежали за своим укрытием, когда едва-едва начало светать. Какая опасность нам, в сущности, грозила? Пожалуй, только сверху. То же, что касается самонаводящегося оружия квистора, которое будет стрелять в нашу сторону, то оно было для нас совсем не опасным. Оно должно было начать поражать направляющихся к нему роботов, когда те приблизятся к ним на пятьсот метров. По своей природе, это оружие не должно было промахиваться — все заряды попадали бы только в роботов. Да и мы были дальше от них, чем на пятьсот метров. Вероятно, Ир-фа имел по этому поводу консультацию и указал Фи-лолу точное место нашей высадки. Роботы должны спровоцировать на стрельбу орудия квистора, а наши орудия уже бить по ним, разнести их в пух и прах, чтобы те не могли повредить космолеты-бетоновозы. Рассвело еще чуть-чуть, и Оли легонько толкнула меня в бок, я все понял: едва-едва, но впереди стали слегка проступать контуры орудий повстанцев. Роботов мы еще не видели. Я подумал, что по логике вот-вот в лесу должен начаться бой с дымовыми «эффектами»; квистор знает о таком бое и, когда в сумерках над полем прошмыгнут несколько раз космолеты, сбрасывая на поле дымовые шашки, и спутники покажут квистору этот дым, подвоха не почувствует; в густом дыму спутники не «увидят» космолеты, поливающие бетоном поле. Через пять-десять минут мы услышали далекие взрывы и выстрелы — бой начался. С трудом, но мы будто бы рассмотрели в свои трубы, что над лесом подымается искусственный дым и тянется в нашу сторону. Или его действительно гнали к квисторскому полю мощные ветро-дуи, о которых говорил Ир-фа.