— Вероятно, это так, — сказал Карпий. — Но он вышел ближе к рассвету, возможно, определенно знал нужную ему точку в городе и не терял времени на беседу с Ки-олом.

— Если вы не в курсе дела, то мы допускали, что а, Урк может продолжить охоту за мальчиком. Как он мог оказаться в нужной точке, если был в «гнезде», точки этой встречи не знал, а мальчик узнал свой маршрут к дому за минуту до расставанья с вами и Ки-олом. Легче предположить, что он уже давно был в городе.

— Разговор Ки-ола с отцом мальчика он мог подслушать.

— Не смешите меня, уль Карпий, — сказал Орик. — Подслушать из «гнезда» и через пятнадцать минут быть на месте?

Карпий покраснел.

— Другое дело, если он вклинился в разговор, будучи в нижнем городе, — сказал Орик.

— Или так, если он вышел вскоре за мной, — сказал Карпий.

— Но тогда он знал, что навстречу мальчику идет отец, защитник, или хотя бы свидетель похищения. А,Урк — профессиональный шпик, подслушай он этот разговор, он бы выбрал местом встречи с ребенком точку поближе к Ки-олу, то есть подальше от отца.

— Смотря где он был в городе, когда подслушал разговор. Он мог не успеть к выгодной точке, — сказал Карпий, и это было логично.

Орик сказал:

— Времени больше нет. Уль Карпий, мои вопросы к вам в связи с а, Ур-ком и ваши ответы не дают мне оснований утверждать, что вы лжете и а, Урка не было в «гнезде». Тем не менее при достаточно ясных ваших объяснениях я не испытываю уверенности в том, что Горгонерр мог предложить вам роль разведчика…

— И значит, я таковым не являюсь? — Карпий усмехнулся.

— Повторяю, — сказал Орик. — Версия согласия на вашу роль разведчика кажется мне сомнительной. Вы находите способ выбраться из «гнезда», честно во всем нам признаетесь, мы вам верим, а вы и являетесь тем не менее разведчиком.

— Извините, — сказал Карпий, — у вас мало времени, но… Можно?

— Пожалуйста, — сказал Орик.

— Но если я готов быть разведчиком, почему бы Горгонерру с этим не согласиться? И второе: какой я разведчик, если ни в чем не убедил вас и не смогу поэтому вернуться и выполнить свою функцию разведчика? Вы же меня просто не выпустите. Вы как-то одновременно не верите в мои разведывательные функции, но и не верите, что я пришел к вам с честными намерениями.

— Вы правы, — сухо сказал Орик. — Мои сомнения носят не логический, а чисто интуитивный характер. Поэтому вам ничто не угрожает. Второе: может быть, у вас найдутся доводы, когда мы поверим вам. Третье: вы остаетесь на положении пленника. Это — отдельная квартира, запертая снаружи. Вас охраняют и кормят. Все.

— Странный вы человек, уль Орик, — вяло как-то улыбаясь, сказал Карпий. — Я прихожу к вам и честно открываюсь. Вы не верите — это ваше право. Вы не убиваете меня, потому что вы разумны и не видите для этого оснований. Вы сажаете меня в отличную камеру. Проходят два-три дня. Вы выигрываете войну. Горгонерр со своей многочисленной свитой уходит в космос, а я остаюсь на Политории, к чему я и стремился. Вот уж воистину напрасная трата дорогого времени — весь этот наш разговор.

Я не испытывал абсолютно никакой симпатии к Карпию, но он говорил разумно, и мне было жаль уставшего Орика.

Орик сказал вдруг неожиданно мягко:

— Уль Карпий. Я никогда не верил в то, что капитаном суперкосмолета может стать человек со слабо развитым интеллектом. Если вы разведчик и дождетесь конца войны в хорошей камере с хорошим питанием — значит, все справедливо. Если же вы и вправду подосланы и признаетесь в этом, чтобы, проведя нас, выполнить свои шпионские функции, то вам будет очень одиноко и не по себе, когда Горгонерр улетит, а вы останетесь среди нас. Простите, если я был нелогичен и в первом же разговоре не добился ясного результата. Я искренне огорчен, но мы не следователи военной разведки и не прибегаем к насилию. Все. Уль а, Шарт, проводите, пожалуйста, уля Карпия. Обеспечьте его охрану и питание.

Карпий встал, поклонился и ушел, сопровождаемый а, Шартом. Некоторое время стояла полная тишина.

— Странно, — сказала наконец Пилли. — Если Карпий искренен, почему бы ему не сообщить нам нечто такое, что ускорило бы нашу победу и не дало Горгонерру уйти от нас.

— А что, собственно, ты имеешь в виду? — спросил Орик. — Чтобы он придумал нечто подобное нашей затее со спутниками и бетоном?

— Хотя бы. Не знаю, что именно.

— Он же ясно сказал, что не испытывает никакой симпатии к Горгонерру, но и от наших начинаний он не в восторге. — Ты прав. Я очень устала, — вздохнув, сказала Пилли.

— Ну что ты, — сказал Орик, проведя ладонью по ее волосам. — Успокойся, все будет нормально. Итак, к делу! — сказал он вдруг снова жестко и резко. — Я думаю, мы не будем сейчас обсуждать, как уничтожить спутники. Важнее разобраться в ситуации целиком, чтобы не взрывать спутники зря.

— Если Карпий не обманул нас и защитное наземное оружие реагирует на угрозу начиная с пятисот метров, — сказал Ир-фа, — то, вероятно, в роще на расстоянии тысячи метров от ее края по кругу должны стоять наши орудия и роботы.

— Да. И главное — синхронность всех действий, — сказал Орик.

— А я думаю, — сказал Ир-фа, — нам не следует обольщаться даже при идеальной синхронности. Если ликвидировать спутники одновременно с бетонированием, квистор «ослепший» может рвануть в космос: бетон не успеет застыть. А если начать заливку до ликвидации спутников, он взлетит тем более.

— Значит, — сказала Пилли, — надо, чтобы квистор ничего не видел, но и не чувствовал, что «ослеп» фундаментально, так как спутники взорваны. Не надо взрывать их. Вообще.

— И как тогда? — спросил Ир-фа. Пилли пожала плечами.

— Ну, в плане бредовой идеи, — сказал папа, — это некая дымовая завеса, это не так пугает, а спутники вам еще пригодятся.

— Неплохо, — сказал Ир-фа. — Однако…

В этот момент с Ир-фа соединился Ар-кут и сказал, что Латор настолько оправился, что свободно говорит, и можно сказать Лате правду: незначительно ранен. Тут же Орик соединился с Карпием и задал вопрос о характере работы самонаводящегося оружия. Оказалось, что в каждой точке орудие одно, но на шарнирном устройстве и стреляет с заданной частотой, вращаясь. Частота вращения — тоже результат управления с пульта.

— Минуточку, — сказала Пилли и кого-то вызвала по коммуникатору. — Привет, — сказала она. — Это Пилли.

— Привет, Пилли, — ответил мягкий мужской голос.

— Не известны ли тебе способы введения каких-либо ингредиентов, когда уменьшается время застывания бетона? И уменьшается значительно. — Надо подумать.

— Да, надо, — сказала Пилли. — А ты можешь? И быстро.

— Могу. Я лишь через час уйду в караул к восточному входу.

— Сделай это побыстрее, ладно? — сказала Пилли.

— Сделаю, — сказал он.

— Это кто? — спросил Орик, когда Пилли прервала связь.

— Это Реник, — сказала она. — Суперхимик.

— А есть ли на Политории дымовые шашки? — спросил я.

— А как же, — сказал Ир-фа, — и довольно-таки с давних времен. Если их нет в наличии, их можно изготовить.

— Тогда неплохо бы, — сказал папа, — каким-то образом подкинуть в «гнездо» Горгонерра идею, что мы готовим боевую операцию, связанную с сильным пожаром? Район — роща.

— Заманчиво, — сказал Ир-фа. — Но квистор уж точно знает, стоят ли его войска в ближнем к нему лесу или не стоят.

— А вы знаете? — спросил папа.

— Мы-то? Не уверен. Но узнаем и быстро.

Он вышел из комнаты, но скоро вернулся.

— Я попросил некоторых начальников отрядов, — сказал он, — которые ведут бои в лесах, подготовиться к тому, что они могут получить внезапный приказ вести бой таким образом, чтобы противник вынужден был отступать в леса, достаточно близкие к «гнезду».

Тут же раздался звонок в дверь, и Ир-фа впустил в свою маленькую квартирку небольшую толпу: четверо повстанцев с оружием и двое незнакомых политоров со связанными сзади руками.

— Вот, уль Ир-фа! — сказал один из повстанцев. — Пытались заминировать целый квартал, где живут в основном геллы.