Дома нас ждали Ир-фа, Орик, Пилли, но и а, Тул, а, Шарт и Фи-лол.

— Убит а, Урк, — сказал я, и все замолчали.

— Он пытался изловить меня возле фонтанчика. В общем, бег вокруг фонтана. Подоспел папа, а, Урк его не видел…

— Да, но первым из окна его прихлопнул Клиф, — сказал папа.

— Это кое-что меняет с Карпием, — сказала Пилли. — Со слов Ки-ола — он утверждал, что а, Урк в «гнезде».

— Это было при мне, — сказал я и изложил, как протекала встреча с Карпием.

— Я наладил связь с рабочими бетонного завода. Вскоре они приступят к «зарядке» средних космолетов бетоном. Техническую часть Фи-лол разработал блестяще, — сказал Орик.

— Уль Карпий, — сказал Ир-фа с некоторым малюсеньким акцентом торжественности и подчеркнутого уважения. — Как вы понимаете, ваше появление здесь несколько неожиданно и парадоксально.

Карпий едва заметно кивнул.

— Возможно, — продолжал Ир-фа, — наша беседа и форма наших вопросов наведут вас на мысль, что мы вас просто-напросто допрашиваем. Я не буду разубеждать вас: идет война. Смущает ли вас что-либо перед началом нашей беседы?

— Да, — сказал Карпий. — Кое-что смущает.

— Мы слушаем вас, — сказал Ир-фа. — Я надеюсь, вы не против, если ведение беседы я передам в руки уля Орика.

— Уль Ир-фа, — сказал Карпий. — Мы оба и все остальные знают и помнят, что вы были капитаном-космонавтом суперкласса. Насколько мне известно, у вас, да и у многих осталось впечатление, что ваш уход с этой высокой должности пб настоянию правительства и летных кругов был связан не столько (а то и вовсе не связан) с травмой вашей руки, сколько, прежде всего, с некоторыми вашими взглядами и высказываниями. Вы согласны со мной? — Да, — сказал Ир-фа. — Согласен. Да это и общее мнение.

— Считаете ли вы, что, когда этот вопрос решался, я был вашим противником?

— Я никогда не думал о вас персонально в этой связи, так как голосование было тайным.

— Стало быть, вы можете хотя бы допустить, что тогда я не принял вашу сторону?

— Подобное вполне допустимо, — сказал Ир-фа.

— Я пришел к вам из лагеря ваших врагов и вправе опасаться, что на решение моей судьбы может повлиять ваше, возможно отрицательное, впечатление обо мне в связи со сказанным мною.

— Да, — сказал Ир-фа, — но это не должно вас беспокоить.

— Не понимаю вас, — сказал Карпий.

— Оценивать ваши ответы буду не я один. Это первое.

— Да. Но это ваши сторонники.

— Разумеется. Но поверьте, что выгоды или опасность вашего прихода к нам для меня более важны, чем старые счеты.

— Я говорю о возможном подсознательном неприятии меня.

— Подсознание таковым и является, — сухо сказал Ир-фа, — лично я за него не отвечаю. Если бы я знал о непрязни к вам… Мы зря тратим время, уль Карпий.

— Странно, — сказал Орик. — Почему вас, уль Карпий, в большей степени не занимает то, что все присутствующие знают, что земной корабль «Птиль» был взят вами на борт вашего корабля насильно, без согласия его экипажа.

— Взять «Птиль» к себе на борт — приказ Горгонерра.

— Вы изволили говорить о подсознании, — язвительно заметил Орик. — Но может сработать и сознание: никто не понуждал вас связываться с Горгонерром и спрашивать, что делать с «Птилем».

— Уль Орик, — жестко сказал Карпий. — Я не один был на своем корабле и не я один видел в космосе «Птиль». В моей команде могли быть разные политоры, а я дорожил своим званием капитана.

— Точка, — сказал не менее жестко Орик. — Займемся делом. Времени в обрез. Итак, цель вашего прихода? И перехода. Я полагаю, он был нелегким и небезопасным?

— Коротко это выглядит так, — сказал Карпий. — Я не до конца разделяю политику повстанцев, но я также не сторонник — даже в большей степени — политики Горгонерра.

— И вы бежали?

— Вы же знаете от Ки-ола, что нет.

— Это несущественно. Повторяю: вы бежали?

— Нет.

— Почему?

— Это невозможно. Технически.

— Как вы тем не менее оказались вне пределов «гнезда»?

— Я вышел из него в качестве разведчика.

— Это Горгонерр попросил вас об одолжении или это ваша идея? Вы слишком крупная фигура, чтобы быть незамеченным и выполнять обычные шпионские поручения.

— Это идея Горгонерра, на которую натолкнул его я.

— Как вам удалось его убедить и почему он пошел на это?

— Мне предписана роль, которую не сумел бы сыграть невысокородный политор, а последний мог и не вернуться. — Как, впрочем, и высокородный, — заметила Пилли. Карпий поморщился и продолжал:

— По замыслу квистора я должен узнать о ваших планах именно от вас, от верхушки, а не по слухам. Как видите, даже я не очень-то располагаю вас к себе…

— Горгонерр легко рисковал вами? — спросил Орик.

— Не знаю. Я не углублялся в это.

— Раскрывая ваши планы, вы невольно сообщаете нам, что не намерены возвращаться назад. Это так? — спросил Орик.

— Совершенно верно.

— Причина.

— О своих симпатиях к сторонам я уже высказался. Теперь главное. Кви-стор считает, что он на грани поражения, что он уже почти проиграл. Космические корабли стоят под землей, готовые к внезапному вылету. Я бы улетел. Я не хочу этого. Мне чужда другая планета. Я привязан к Политории. Других объяснений у меня нет. Добавляю: опасайтесь более мелких, чем я, лазутчиков квистора. Он одержим идеей взорвать Тарнфил.

— Огорчит ли вас это, уль Карпий, или нет, но сообщение о внезапном вылете квистора и о лазутчиках мы не можем записать на счет вашей откровенности: мы знаем о подобных замыслах квистора.

— Но я не знал, что вы знаете. Вам нужны иные доказательства, что я принял вашу сторону?

— Разумеется, — сказал Орик. — Кое-что нам не дано знать. Например, мы убеждены, что в роще, окружающей «гнездо», скрыто действующее оружие. Каков его характер и с какого расстояния оно начинает уничтожать цель, если она приблизится?

— Оно действует самостоятельно, обладая широким диапазоном выбора цели. В горизонтальной плоскости оно поражает цель, приблизившуюся на пятьсот метров, чем выше цель — тем больше длина, на расстоянии которой она может быть уничтожена.

— А в случае появления цели над «гнездом»? — спросил Фи-лол.

— Убойная сила на расстоянии свыше ста километров.

— Итак, Горгонерр ждет вас, не так ли? — спросил Орик. — А как вы, возвращаясь, минуете оружие в роще?

— Я не собираюсь возвращаться по пути «поле — лифт». Есть еще автономный вход. Там меня и будут ждать. Этот вход…

— Вы готовы выдать еще одну тайну, — мягко сказала Пилли. — Мы знаем ее. Этот вход в подземной части квистории.

— Да, — сказал Карпий.

— Уль Карпий, мы заканчиваем нашу сегодняшнюю встречу последним вопросом. Вам его уже задавал Ки-ол. Где а, Урк?

— В «гнезде» квистора.

— Вы сталкивались с ним или просто знали, что он там?

— Сталкивался.

— Вспомните, когда вы последний раз его видели.

— Минут за пять до того, как я покинул убежище.

— Что вы делали в момент встречи и что делал он?

— Я направлялся к выходу, он шел в обратном направлении.

— А,Урк — убит, — сказал Орик.

— Каким образом?! Где?! — Карпий выглядел ошеломленным.

— Убит в нижнем Тарнфиле, минут через двадцать после того, как уль Митя покинул вас и Ки-ола.

— Ничего не понимаю, — прошептал Карпий, опуская голову.

— Уль Карпий, — сказал Орик, — сколько времени занимает путь по коридору до выхода в подвале квистории? Это на машине?

— Да. Минуты три.

— Сколько времени прошло до того момента, когда вас обнаружил радар Ки-ола?

— Не более получаса. Я хорошо ориентируюсь в темноте.

— Сколько времени занял ваш разговор с Ки-олом?

— По ощущению — минут пять-шесть.

— Уль Митя, сколько времени прошло с момента вашего ухода от Ки-ола до встречи с а, Урком?

— Думаю, минут пятнадцать.

— Значит, — сказал Орик, — с момента выхода уля Карпия из двери «гнезда» до момента встречи уля Мити и а, Урка прошло… пятьдесят-пятьдесят пять минут. К тому же а, Урк, если он был в «гнезде», просто по логике случайной встречи с улем Карпием вышел позже него. Как он мог успеть…