— О да! — сказал папа. — Огромное вам спасибо, уль Горгонерр. Улетать прямо не хотелось! Но… погода, да и дела. Я звоню вам сразу по прилете, мы даже не пообедали…

— Трудно было, уль Горгонерр, — вставил я, — оторваться от ловли на южном берегу: ловилось отлично.

— И поймали что-нибудь солидное? — то ли демонстрируя вежливость, то ли затягивая разговор, спросил квистор.

— Да, — сказал папа, — но пришлось, как говорят на Земле, «сматывать удочки»: вы обещали, простите за напоминание, встречу со мной и сыном в день звонка, даже если и не сразу.

— Не буду скрывать, уль Владимир, обстановка не очень-то радующая, много дел, но я обещал… Простите, сколько времени, как вы думаете, потребует наша беседа?

— Уль Горгонерр, — сказал папа. — Это зависит от вас, но думаю, что заняло бы полчаса, и если вы примете нас сегодня вечером, в конце вашего рабочего дня…

— Ну что ж… давайте… пожалуй. — Как бы не до конца уверенно сказал уль Горгонерр, а я прямо весь напрягся. — Давайте так и поступим, — добавил он уже твердо. — Я жду вас в четверть седьмого, сам же покину квисто-рию в семь ровно.

Улыбка квистора — кинокадр.

Улыбка наша — тоже в этом духе.

…Мы вылетели с папой с таким расчетом, чтобы действительно побывать в магазине игрушек или хотя бы в игрушечном отделе, что мы и сделали. Я «купил» себе (чтобы не выдавать себя второй игрушкой на визите у квистора) превосходную модель звездолета, а также большого симпатичного политорского медведя (если вообще медведя) с длинным пышным хвостом. Этот медведь при нажатии ряда кнопок, спрятанных в шерсти, издавал разные звуки: от нежного урчания до грозного рычания. Была даже кнопка, когда медведь чихал, храпел и хныкал.

Пропуска на нас в проходной квистории были выписаны. Вооруженные охранники нам улыбались, однако (с миллионом извинений — правило!) позаглядывали в иллюминаторы звездолета и потискали медведя. Фотокамеру (обычную) проверили в темной комнате. Медведь при проверке «изобразил» всю гамму чувств, а когда чихнул — охранник, вскрикнув, уронил его и долго извинялся. Нас провели к квистору, и он встретил нас, обняв за плечи. Почти вся задняя, дальняя стенка его кабинета была занята стеллажом с книгами. Правее его, возле голой стены и рядом с выгнутыми наружу секциями длинного окна стоял огромный сейф. Стол квистора был возле стеллажа, и он сидел спиной к нему; взгляд его, таким образом, был направлен на дверь или на собеседника. Я подумал, если собеседник ему скучен, он может третьим глазом рассматривать корешки своих книг.

Квистор усадил нас в кресле перед собой и сказал многокрасочное «О!», увидев мои игрушки. Он знал, что я был почти «готовым» ученым, а игрушка-звездолет может понравиться даже ученому. А «медведя» я, возможно, «купил» в подарок. Для начала мой номер прошел успешно в том смысле, что никакого особого удивления у квистора не вызвал, скорее — умиление. И тут же я понял, как нам повезло с погодой: было прохладно после дождя, и окна кабинета были закрыты, а будь жара, и будь они открыты настежь, квистор перед уходом закрыл бы их сам, и тогда…

— Уважаемый квистор, — начал папа. — Начну сразу с дела. Я и ощущаю, и приблизительно знаю, какова обстановка на Политории. В строгом смысле вам не до нас. (Квистор изобразил активный возражающий жест.) Я же, как и говорил вам в волнующие минуты встречи и знакомства, обязан вскоре вернуться на Землю. Какова, по-вашему, форма отлета? Я имею в виду отнюдь не характер проводов, а именно форму отлета.

— Что же, я думаю, — сказал квистор, — здесь мудрить нечего. Уль Карпий совершит полет с вашим космопланом на борту до той точки, где мы счастливо встретились. Далее — «расстыковка». Или чуть позже, если вы убедитесь, что вашего топлива для возврата на Землю маловато.

— Отлично, — сказал папа. — Я вынужден напомнить: я не могу при «расстыковке» сообщить вам курс на Землю — это государственная тайна, а я, скажем так, — патриот Земли, как вы — патриот Политории. Здесь важны уточнения позиций, а не заверения в лучших намерениях, не так ли, квистор?

— О, разумеется! — сказал квистор.

Тут я, дав разговору развиться, крикнув «простите», подбежал к окну и, обернувшись, добавил:

— Красивая какая птица. Спряталась в ветках на дереве. Вот прелесть!

Квистор улыбнулся мне (тем более я продолжал быть с игрушками в руках), я стал к папе и квистору спиной, внимательно слушая разговор и рассматривая «птицу». Я решил подбавить еще жару и, держа медведя под мышкой, со звездолетом в поднятой руке, сделал пару кругов по кабинету, жужжа будто двигатель звездолета. Потом я пронесся совсем рядом с квистором со звездолетом в руках, на котором теперь верхом сидел медведь с пушистым хвостом. Я «совершил» мягкую посадку звездолета возле края оконного стекла, вернулся к столу без игрушек и с жаром сказал квистору, что мы с папой очень хотим оставить себе на память снимки: мы в кабинете квистора вместе с самим улем Горгонерром. Он сказал, конечно, снимайте, уль Митя, — какие разговоры. Я занялся съемкой с разных точек, а папа продолжал:

— Теперь о дате отлета. Наше время заканчивается через два-три дня, думаю, что решать наш отлет в спешке послезавтра неудобно вам и как-то даже грустновато для нас. Внутренне очень трудно вдруг сорваться сразу, хочется еще немного побыть вашими гостями.

— Ну, конечно! Конечно же! — воскликнул Горгонерр.

— Пап, передвинь кресло чуть-чуть сюда, для выразительности кадра! — сказал я.

Папа после кивка квистора сместился, и теперь получалось так, что квистор сидел ко мне под некоторым углом, глядя на папу, так что его глаза, и передние, и задний, меня не видели.

— Значит, — продолжал папа, а я отошел с камерой вплотную к окну, к кнопке на нем. — Значит, если мы решим сейчас, что наш вылет будет на третий день, не считая сегодняшнего, это вас устроит, уважаемый уль Горгонерр?

— О да, конечно, — сказал квистор, и пока они с папой рассуждали на предмет того, какое время удобнее для вылета, я непрерывно щелкал камерой, меняя точки, то отходя от окна, то возвращаясь к нему, и в какой-то момент пальцем у себя за спиной нажал кнопку и тут же (пауза — чуть больше нуля) отпустил ее. Быстрого поворота головы мне было достаточно, чтобы убедиться: ура, щелочка есть, как раз для мизинца, даже чуть меньше, лишь бы ветром, лишь бы холодком не потянуло, думал я, лишь бы квистор ничего-ничего не заметил, не почувствовал. Потом я, весело смеясь, и уже вновь с игрушкой, подбежал к папиному креслу, отдал камеру ему, попросил его снять меня с квистором и сказал квистору:

— А мы давайте беседовать, а? Ну, чтобы на снимках было все натурально.

— Охотно, — сказал квистор. — О чем же?

— Если вы помните, капитан уль Карпий подавал нам ваши сигналы, а мы их и не почувствовали: может, разная аппаратура, разные частоты, они до нас и не дошли.

— О, это верно, — сказал квистор, а я думал: «Только бы в щелку не задуло, только бы не задуло».

— Так не лучше ли решить эту проблему до отлета? — сказал я. — Вдруг возникнут технические сложности, устранимые только здесь. Папа сказал:

— Может быть, уль Горгонерр, технический аспект нашей связи следует обсудить с милой Пилли?

— Отличная мысль, — сказал квистор. Он поглядел на часы, готовый встать. — Пилли разумный ученый.

— Тогда все, — сказал папа, уловив жест Горгонерра. — Благодарим вас ото всей души за прием. — Горгонерр встал, выключая кнопку «кондишн».

— Все ясно, — сказал квистор, обнимая нас с папой за плечи и направляясь к выходу. — Утром на третий день или вечером на четвертый — звоните мне. — Он распахнул дверь в комнату секретаря, пропустил нас вперед, вышел сам, потом сам закрыл ключом дверь (мой вздох облегчения) и, кивнув секретарю, сказал — До завтра, уль Триф.

— Долгой жизни, уважаемые гости и уважаемый квистор.

Лифт, проходная (без всякого осмотра), сердечное прощание с квистором, он — в машину к своему шоферу и охране, мы — в свою. Обоюдное прощание, и мы разлетелись.