— Баба ж! — озвучил всеобщее открытие Хамек.
До идей эмансипации и феминизма парни явно не дозрели, посему я проигнорировала выпад. Да пусть хоть трижды бабой-рецидивисткой считают, лишь бы помогли!
Затем лошадь начали, собственно, седлать. "Вначале кладём вальтрап, видишь?" Вижу. Не понимаю, правда, чем этот самый вальтрап от куска одеяла отличается, ну да ладно, потом спрошу. "Поверх вальтрапа — ты смотри, смотри! — на холку мостим потник, а на него — седло. Вальтрап придерживаем, а седло катим с холки на спину — вот так, прям как дети с горки. Только на круп не перетяни, а то заново седлать придётся!"
Я послушно кивала. Затем пришёл черёд подпруг, и мои мозги обогатились новой бесценной информацией: никогда не пролезать под шеей жеребца, а ежели седлаешь кобылу — то можно, но только с "добронравной". На ум сразу пришли сводки по "аморальному" отделу, хотя Роннен имел в виду очевидно не то. Великое искусство затягивания подпруг мне тоже предстояло освоить, причём в ближайшем будущем: "И не забудь хлопнуть лошадь по животу, иначе хитрая бестия надувается, чтобы посвободней сидело!". На первый раз гуру Крим всё-таки сделал работу сам — на глазок. Я обязалась сообщить, удобно ли ногам.
Словно хоть чему-то может быть удобно, когда лошадь трогается с места!
Так или иначе, седло находилось там, где ему положено быть, и приспело время садиться в него. С виду всё тоже очень просто: подошёл слева, ногу в стремя, руки на гриве, подтянулся, ногу перебросил — вуаля! Ну-ка, Яночка, теперь ты! Яночка храбро подошла (слева, как учили), сунула ногу в стремя…
— Не ту, дура!
— Хамек, не оскорбляй даму! И впрямь, Иана, не ту…
Ладно. Действительно, глупо вышло. Ну-ка, ещё раз. Поводья в левой руке, ею же ухватиться за гриву, нужную ногу в стремя…
Кобылища (сволочь! зараза!) шумно вздохнула и сделала пару шагов вперёд. Я запрыгала за ней, вслух костеря её по лошадиной маме и не заботясь, как выгляжу в глазах окружающих. Тем более, всё и так ясно: громкий хохот спугнул с деревьев и крыши конюшен стаю ворон.
— Стремя неправильно опущено, — скрывая веселье за деловой озабоченностью сообщил Роннен, — давай подправим. А потом…
Знаю, знаю. Потом я должна буду регулировать себе всё самостоятельно. Уж не ты ли, разлюбезный лорд, стремена укоротил, в воспитательных целях?
Яна, стоп. Не время продумывать теорию мирового заговора.
На третьей попытке седло покорилось воле бесстрашной наездницы. Роннен запрыгнул на свою кобылу (эх, когда-нибудь и я так научусь…), остальные ждали только нас. Кавалькада выехала на улицу.
Суть правильной посадки, как просветил меня заботливый лорд Крим, состоит в том, чтобы не мешать лошади двигаться. Тогда, дескать, и всаднику будет удобно. Ну да, ну да. Нет, я слыхала анекдоты, почему у кавалеристов красиво развёрнутые плечи (и кривые ноги), но как-то на практике проверять не рвалась. Теперь убедилась: первая часть шуточек точно правдива. Вначале Роннен пытался уговорить меня правильно сидеть, затем достал хлыст.
Ехали, как я уже сказала, шагом. Поэтому и только поэтому меня не учили такой загадочной вещи, как "облегчаться". Под правую и под левую ногу лошади. Попеременно. Оставим в стороне пошлые намёки, однако… это я вещи должна буду из седла выкидывать? Или раскачиваться?
Неважно. Проблем хватает и без того. Удержаться в седле, не сгорбиться (а то хлыстом!), научиться управлять бешеным транспортным средством, которому, похоже, пофиг, что делает дурной человек там, наверху. Не заорать от боли в затекших ногах. Не дёргать за поводья попусту, они не… "Молчать! Хамек, пришибу скотину!" — "Простите, мой лорд!" Не сползать влево — и чего меня туда тянет? А, ну да, от Роннена подальше.
Айсуо летел рядом, виновато на меня поглядывая. Завидовала я ему по-чёрному. Хочу летать, не хочу верхом… Но смущался малыш по другой причине. Это он показал отряду заброшенный старый тракт, по которому мы нынче и тряслись. Как подумаю, что потом ещё и "немного срезать по лесу, там овражек есть"…
— Привал, — Роннен вздохнул и начал учить меня правильно сваливаться… пардон, слезать с лошади.
Естественно, такими темпами мы до трактира добрались уже под вечер, когда солнце собиралось на боковую. В принципе, как раз переход сделали, только не верховой, а упряжный. Старая дорога была, если верить Айсуо, малость покороче, но проложил её прежний мирньерд для своих военных целей, а пожелания крестьянства учитывать не стал. В результате нынче все пользовались другим трактом — пусть более путаным, зато пролегавшим мимо большинства сёл.
Удобства, кстати, действительно обнаружились во дворе — забегаловка оправдывала название. Так что шуточку я озвучила и насладилась дружным ржачем — для разнообразия, одобрительным. Вот и отлично. Раз уж мне предстоит вписываться в крепкий мужской коллектив, то во избежание проблем стоит изображать "своего парня".
Проблемы всё равно возникнут, но лучше свести их к минимуму.
Возле несчастных "Удобств" к отряду присоединилась колоритная парочка — мужик с бельмом на глазу и угрюмый подросток, у которого ярко-красные уши, казалось, хлопают на ветру, будто две одноместные палатки. Это и есть "лучшие люди"? А где третий?
— Джуран в трактире, — буркнул бельмастый, словно подслушав мои мысли. — Приглядывает, значь. Чтоб, значь, не убёгли без нас куды. Ежли сбёгнут, знак подаст, значь.
Роннен кивнул. Ох уж эти достойные воители! Они просто трепетали, предвкушая хорошую драку.
— Девка, значь, нонеча с нами? — внимательно оглядел меня здоровым глазом мужик.
— В трактир она не пойдёт, — казалось, лорд Крим созерцает неведомые дали. И почему я увидала предупреждение в его позе и услыхала в голосе? Правильный ответ: потому что умная. И в трактир действительно не пойду. Только мне сейчас драться, честное слово! Ну, если только сидя, неспешно… можно с помощью языка. А иными способами — увольте. Минут двадцать как с кобылы слезла, а всё ещё хожу враскоряку.
— Оно верно, — кивнул бельмастый. — Девки в кулачном махалове одно сумленье вызывают, а подмоги никакой.
Утверждение спорное, но я сейчас не в форме. Посему лучше пристроиться на изрубленный пень возле аккуратной поленницы и предоставить сильным и здоровым разбираться самим.
Поленницу, кстати, мои спутники быстренько разобрали до половины. Отлично, приятно знать, что имеешь дело со знатоками трактирных побоищ. Мечи хороши в чистом поле и этом, как его… честном бою. А в драке лучше использовать нож и дубьё. Ещё ничего так табуреткой, особенно если пару ножек о чужие головы заранее обломать. Тут по злачным заведениям удобные табуретки стоят, трёхногие. Захват получается хороший. С другой стороны, пока их о чугунные башки местных обывателей обстучишь… Но это уже издержки, без них никуда.
И никаких прыжков на столы и каратистских трюков. Если не хочешь получить по ногам тем же ножом. Ну или чем там под руку подвернётся. Я в ресторане как-то раз во время задержания… Стоп, неважно. Запомни, Яна: ты нынче нежная и беспомощная барышня. Так даже лучше. Лишний козырь в рукаве.
Чего не знает друг — о том не ведает враг. Утверждение принадлежит всё тому же преподу ОРД. Умный мужик был, хотя куда в него столько цинизма влезало — до сих пор не пойму.
Куда-куда… В голову. Цинизм приходит, когда здравый смысл всё-таки выигрывает неравную борьбу с человеческим разумом.
Взять, к примеру, отряд Роннена. Ну ёжику же ясно, что нужно зайти одновременно во все двери (причём не зайти даже, а ворваться), поставив охрану на чёрный ход… да и на парадный бы не помешало. Под рядом окон тоже пару человек — туда вполне можно протиснуться, если ты не величиной со здоровенного Хамека. Так вот ёжику это ясно, а группе взрослых, вроде бы опытных воинов — нет. По крайней мере, на моё вежливое предложение осуществить захват здания по всем правилам, парни отреагировали очень недоумённо.
Лорд Крим, правда, кивнул и быстро перегруппировал народ. По ходу дела возле чёрного хода отловили двух красавцев, решивших справить малую нужду. Какого лешего их понесло туда, если удобства во дворе — не знаю. Живой силе противника настучали по голове, ловко связали и отнесли под поленницу, бросив мне: "Присмотришь!" Говоривший явно не был уверен, что я справлюсь с этим архисложным заданием, но решил рискнуть.