Из столицы невезучий лорд сбежал, справедливо полагая, что не каждый попрётся за ним, куда Макар телят не гонял. Некоторых удержит должность, требующая присутствия в столице — а с посланными наёмниками уж как-нибудь можно будет договориться: добровольно подставляться под Илантира охочих мало. Кто-то не настолько жаждет крови, чтобы дни и ночи проводить в седле. Опять же, о балах и приёмах смело можно забывать. Словом, я на месте Роннена тоже сделала бы столице ручкой. Но трое, а может, четверо самых настойчивых недоброжелателей не сдались.
Вот скажите, как нужно насолить человеку, чтобы он забыл обо всём на свете, оставил жену, детей, друзей и работу, собрал отряд и потащился к чёрту на рога исключительно с одной целью: начистить рыло гаду? У меня таких врагов нет. Умеет мой работодатель осложнять жизнь не тем людям, что и говорить! Особенно учитывая, что один активнейший участник погони — родственник важной шишки из топтунов. Это Роннен так "не интересует" тайное общество охраны порядка и традиций! Скромность у гражданина Крима просто выпирает во все стороны. Жаль, раньше он её явно куда-то надёжно упрятал и никому не показывал.
— И сколько уже прошло?
— Самая малость. Один сезон и декада.
Я припомнила болтовню Айсуо: столичный год делится на сезоны, их четыре штуки, они разбиваются на десять декад. В году четыреста дней. Названия декад из головы вылетели напрочь, ну да ладно, потом вспомню. Окружающие столицу миры копируют систему времяисчисления, иногда даже в ущерб собственным интересам (в частности, трудно запомнить, когда пахать, а когда собирать урожай); иногда одновременно пользуются столичным и местным календарями. В удалённых мирах привязка по времени не такая строгая. Главное — помнить, когда налоги Великому Патрону везти.
В любом случае, бегать ещё Роннену и бегать. И мне вместе с ним.
— А потом куда?
— Ещё один хороший вопрос… Не знаю. В столицу соваться не стоит: эти документы мне нескоро простят. В родовое гнездо после случившегося тоже как-то не тянет… Осяду за Межевым Поясом, найду аристократа с единственной дочкой и жадными соседями; думаю, к соглашению мы с ним придём быстро. Должен же я сдержать слово и выделить земли своим людям!
Наверное, должен. Не знаю. Интересно, за чей счёт лорд Крим будет держать слово — аристократа или жадных соседей? Хотя нет, неинтересно.
— Как вы считаете, Тельвиса убили в процессе охоты, или так просто, а может ради красивых побрякушек?
Одно из правил, заученных мной ещё в институте, гласило: глупых несообразностей не бывает только в детективах про мисс Марпл. Даже у Шерлока Холмса случались. Совпадения правят бал в нашей жизни куда чаще, чем полагают создатели и читатели детективов. Журналиста криминальной хроники — представьте себе! — может зарезать в подъезде в дымину пьяный хулиган. Авторитет, заглянувший к сожительнице, рискует получить в лоб из-за ревности так же сильно, как и гуляка-слесарь. Даже политиков с олигархами, бывает, просто грабят, а они просто сопротивляются и огребают на полную катушку. Поэтому совсем не факт, что Тельвиса не грохнули, скажем, ради красивого пояса или тугого кошелька.
Роннен подобные вещи тоже понимал. Он пожал плечами, вздохнул и сообщил многострадальному потолку:
— Не знаю, Иана. Не так давно Тельвису нездоровилось, и мы поменялись плащами. Мой теплее и зачарован от дождя. Здесь жарко, но меняться обратно мы не стали. Просто забыли, если честно.
Я заметила, как переглянулись вислоносый и Нен-Квек. Ну да, забыли. Это ты не вспомнил, Роннен Крим, а твои вассалы очень хорошо просчитали ситуацию. И позаботились о тебе. Как сумели.
— Полагаете, убийца никогда не видел вас, а потому принял Тельвиса за господина?
— А у тебя есть иное объяснение?
Пфе! Объяснений я могу придумать хоть сто штук. Но как одну из рабочих версий принять можно.
— И что же понадобилось Тельвису в окраинной харчевне?
— Она и правда стражник, — фыркнул вислоносый, — или топтун.
Роннен поморщился.
— Давай без оскорблений, Хамек. Что же до Тельвиса… некто пожелал заработать. Не знаю его имени, мне оставили под дверями сообщение. Реус-Зей, покажи!
Второй кехчи молча вытащил из замызганной сумки серую тряпицу, подал мне. Я развернула, поглядела на расплывающиеся значки. Срочно нужно выучиться читать! Надеюсь, тут используют буквы, а не иероглифы какие-нибудь…
Айсуо подлетел, заглянул через плечо.
— Тут написано: "Харчевня старого Китоса на Бочарной улице. Приходи завтра на закате, если хочешь узнать о Маркинусе Уртаме. Не забудь два сребреника, а то Маркинус узнает о тебе".
— Ни чести, ни совести! — негодующе фыркнул молодой боец, почти мальчишка, облачённый в кожаную куртку и мятые штаны. И то, и другое явно знавало лучшие деньки. — Да за такие деньги можно коня купить!
— Крестьянского, — хладнокровно осадил пацана вислоносый, — и не первой молодости. Но справную одёжу — можно.
Я вздохнула. Нет, узнать здешний курс валют полезно, но обсуждение эквивалента двух сребреников в натуральном хозяйстве грозило затянуться.
— Маркинус — один из охотников?
— Да, — кивнул Роннен. — И у него неплохая дружина.
— Вместо вас пошёл Тельвис, я правильно поняла?
Лорд Крим помрачнел.
— Именно. И его убили вместо меня.
— Не факт. Могли убить и за два сребреника, если знали… Ладно, тут мы судить пока не можем. И что, автор писульки объявился?
— Ньет, — прошипел Нен-Реус, — зрья прожжд'альи. Йутром нье нашльи Тьельвьесс'а. Исскальи, нье н'шльи. П'шльи сьюдда.
Самое время задать тот самый вопрос, на который всегда почему-то отвечают отрицательно. Но упустить его нельзя.
— Кто-нибудь видел, как записку подбрасывали к дверям?
На меня посмотрели, словно на ненормальную. Знаю, ребята, сама всё знаю…
— Ясно, вопрос снимается.
— Что, не мы первые качаем головой? — ухмыльнулся вислоносый. Я в ответ шутливо развела руками:
— Скажем так: в определённые моменты люди слепнут. А когда их начинаешь расспрашивать, ещё и становятся удивительно забывчивыми.
— Так поспрошаем! — загорелся было мальчишка.
— Стоп! Я не сказала, что свидетели обязательно имелись. И даже если имелись, могли ничего не понять. Идёт себе местный парень мимо всех дверей — а кто его знает, какие у него тут дела?
— Именно местный? — тут же уловил основную мысль Роннен.
— По крайней мере, из этого… эээ… как его тут называют? Квартала, района… Неподалёку живёт, короче.
— Почему?
Я удивлённо поглядела на своего лорда.
— Другой бы просто в одиночку не прошёл. А вторую толпу вы бы заметили. Возможно, работает группа, в которой есть кто-то отсюда, а кто-то — нет… в принципе здесь знают об охоте?
— Вряд ли, — Роннен задумчиво покачал головой. — Гертинга от столицы далеко. А тут не просто нужно знать кто я, но ещё и охотника опознать.
— Ну вот. Уже как минимум двое — или ну очень прыткий тип с хорошими связями. А относительно вопросов… мы не знаем, кого искать и что у него узнавать. Хотя нет, кое-кого знаем. Тип, нашедший тело. Вы же с ним беседовали, верно?
Крим нехорошо разулыбался.
— Он вначале твердил, будто своими глазами видел драку между Тельвисом и Реус-Зеем. Я пригрозил пыткой, и его память странным образом изменилась. Оказалось, что тело лежало в пыли, а над ним склонился кехчи, у которого была обнажена сабля. И эту историю паскудник повторял, даже когда я слегка подпалил ему пятки.
Мда. И ведь наверняка найдётся закон, отмазывающий благородного лорда от превышения служебных полномочий — хоть он нынче и не при власти. Даже нанесение лёгких телесных повреждений ему, небось, не впаяешь… Так, Яна, немедленно прекрати изыскивать способы отправить благодетеля в тюрьму! Ты нынче его вассал, должна защищать и всячески поддерживать. И покрывать, если придётся. Милицейское видение жизни отложим до лучших времён.
Когда-нибудь же настанут эти чёртовы "лучшие времена"?!