- Ладно,- оторвал меня от размышлений Коуэл.- Я приготовил тебе одежду, она на стуле около двери, одевайся и спускайся вниз. Там уже обо всем поговорим.

   Не успела я, и возразить, а он уже вышел из комнаты, оставляя меня один на один с ночной темнотой.

   Я не знала где я, сколько сейчас времени, да и вообще, что все это значит.

   - Одевайся!- бурчала я, вставая на холодный пол босыми ногами.- Угу, и побыстрей,- хотелось ругаться и сильно.

   Закутанная в одеяло, как пингвин, я медленно двигалась к заветному стулу. Почему-то от всей этой неразберихи у меня руки чесались кому-нибудь врезать, а права я буду или нет, уже неважно.

   - Ага! Одежда!- я, наконец, добралась до места и стала внимательно рассматривать предложенное.

   На стуле лежало платье: строгое, черное, можно даже сказать - мрачное, но судя по всему, теплое. В общем, подходило оно практически идеально.

   Бросать одеяло и переодеваться в холодной комнате, было выше моих сил, но поколебавшись, я все же оделась.

   Одежда одеждой, да и обувь моя стояла рядом с кроватью, но растрепанные волосы и ужасно недовольный вид, заставили меня скривиться и отвести взгляд от небольшого зеркальца, висящего на стене рядом с дверью.

   - Страх и ужас в одном лице,- констатировала я, открывая дверь и выходя из комнаты.

   Мрачный темный коридор, освещенный всего одной лампой. Скрипящие половицы старого дома и тишина, в которой слышны только мои шаги.

   Сердце прерывисто билось в груди, скованное страхом. Когда я спускалась вниз по лестнице на первый этаж, мне даже показалось, что оно на секунду замерло, что-то предвкушая.

   В холле был полумрак. В растерянности я начала оглядываться по сторонам.

   Куда идти если здесь несколько дверей. Конечно, можно проверить их все, но...

   Когда я уже собралась приступить к активным действиям, слева от меня заскрипели петли, и раскрылась старая деревянная дверь.

   Он стоял в проходе и внимательно смотрел на меня.

   - Тебе неприятна тьма?- не отводя глаз, спросил мужчина.

   - А тебе хочется довести меня до истерики?- от взгляда этого типа у меня мурашки побежали по спине.

   - Отчего же,- сухо сказал Коуэл, освобождая проход в комнату.

   Я кинула на него подозрительный взгляд и быстро вошла в гостиную. И каково же было мое удивление, когда я увидела...

   - Ты меня пытать собрался или как?- в тишине раздался мой спокойный голос.

   Я в ужасе смотрела на пыточный стул и на множество различных пыточных принадлежностей, лежавших на столе рядом с ним.

   Внезапно в камине сильнее загорелся огонь, и я поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть, и начну паниковать, если уже...

   - Пытать,- у меня за спиной раздался насмешливый голос.

   Я нервно обернулась и встретилась с его холодными глазами, начиная пятиться назад.

   - Чем больше ты будешь сопротивляться, тем больнее будет,- ледяным тоном проговорил Коуэл, схватив меня за кисть и каким-то невероятным рывком, усадив на стул.

   Я сопротивлялась, брыкалась, ругалась, но все было бесполезно. Он был сильнее, намного сильнее меня.

   Через какое-то время я уже была пристегнута ремнями к пыточному месту.

   - Что ты собираешься делать?- пытаясь освободиться, выпалила я.

   Он спокойно подошел к столу, протер руки какой-то смесью, достал, из небольшой деревянной коробки, флакон с черной жидкостью, стеклянный шприц, и, подойдя ко мне, бесцветным голосом произнес:

   - Если ты и после этого ничего не вспомнишь, то придется применить более жесткие меры.

   Его слова стали последней каплей.

   - Зачем ты тогда меня спасал?!- в ужасе наблюдая за тем, как он закатывает рукав моего платья, проговорила я.

   - А спасал ли я тебя?- холодно ответил он.

   Железная игла проколола мою плоть. Черная жидкость начала растекаться по жилам.

   - Нет...пожалуйста...не надо!- проваливаясь в беспамятство, повторяла я.

   Перед тем как потерять сознание, я услышала: "Одним хранителем больше, одним меньше, но если ты ничего не вспомнишь, толку от тебя будет мастеру".

   "Мастеру! Мастеру!":- упало в глубину моего сознания.

   Холод и смерть. Тьма везде. Тьма всюду. Сердце не бьется. Пустота вокруг. Не чувствую рук и ног, и ничего не понимаю

   Свет, внезапной яркой вспышкой, озарил тьму моего сердца и...

   ... - Скажи, дедушка, а когда я выросту, то смогу, стать мастером, как ты?- мальчонка лет пяти на вид, сидел на коленях у седовласого старца и весело улыбался.

   - Конечно, Фил, конечно,- старик расхохотался и крепко обнял ребенка.

   Солнце медленно опускалось за горизонт, его лучи неторопливо растекались по небу оранжевыми всполохами. Нежный ветерок развивал курчавые темные волосы мальчика и седые старика.

   Они сидели на огромном валуне, на окраине дремучего леса, и наблюдали за преображением природы.

   - Ты станешь мастером, малыш, но для этого запомни: "Природа твоя мать и твоя властительница, и только она даст тебе истинную силу".

   Старик погладил кудрявую шевелюру ребенка и...

   ... Туман клубиться над землей. Солнце еще не встало из-за горизонта. В лесу холодно и влажно. Пахнет хвоей.

   Лес раскачивался в такт ветру и пытался вразумить юношу, который спешно пробирался сквозь его чащу.

   Вся одежда парня состояла из поношенных штанов и довольно тонкой рубахи. На плече у него болтался небольшой тканевый мешок, набитый какими-то вещами.

   Юноша был задумчив и целенаправлен. Двигаясь сквозь непролазные завалы, словно там их и нет, ни на минуты не останавливаясь - он направлялся к своей цели.

   Все черты его лица были идеально правильны, но в пронзительных васильковых глазах таилась безмерная тоска.

   Лес, старый лес, протестующее шелестел листвой и всеми силами пытался вразумить парнишку, но это было тщетно и напрасно потому, что...

   ...Темный переулок, грязная улица в захудалом городишке. Дождь бьет по крышам и превращает землю в непролазное месиво. Покошенные дома, разъезженные, не мощеные дороги. Запах тухлятины и помоев витает в воздухе. Отчаянье и обреченность чувствуется повсюду.

   - Этот ублюдок сломал мне нос!- вопил грязный обросший бугай, пытаясь одновременно лупить ногами валяющегося в грязи парня и стирать с лица кровь.

   Его приятель, невысокий щуплый мужчина, в это время старался обчистить незадачливого прохожего.

   - Слышь, Малой, а у этого хлюпика деньжат-то нет,- недовольно приподнимаясь с корточек, произнес мужчина.

   - Вот... Еще и за просто так должен работать, ах ты...

   Он лупил парня ногами до тех пор, пока его компаньону это все не надоело.

   - Все!!! Хватит! Поигрался и будет!- схватив Малого за плечо, проговорил щуплый.

   - Все понял,- стерев грязным рукавом, кровь с лица, проговорил Малой.- Идем, теперь этому "бедняжке" уже никто не поможет,- последний раз ударив валяющегося в грязи юношу, произнес бугай.

   Воры ушли, а парень остался. В грязи, истекающий кровью, он цеплялся за жизнь. В его измученных глазах еще теплилась надежда, но она угасала вместе с искрами жизни.

   "Как смешно, я так надеялся увидеть мир и узнать правду о нем, а вместо этого погибаю в луже, среди помоев":- подумал парень.

   Сознание покидало его, сил сопротивляться слабости не былой и Филипп погрузился в сон...мертвый сон.