— Другой, более благоприятный момент, товарищи, нам вряд ли представится так скоро. Анонимное письмо немного опередило наши планы, но зато приблизило развязку. Старшим группы назначается майор Панкратов. На всю операцию отводится три часа, с семнадцати до двадцати ноль-ноль. Преступников мы должны взять с поличным в момент передачи золота, за руку. Еще раз самым внимательным образом изучите место, проинструктируйте людей. Шума должно быть как можно меньше. Возможные пути отхода преступников необходимо перекрыть. Я имею в виду автовокзал, тротуары, тропинки, шесть автодорог, входы в гостиницу, в парикмахерскую, в ресторан, в универмаг. Здесь товарищи предлагали для эффекта установить прожекторы, чтобы неожиданно включить их во время сделки. Думаю, что Валерий Викторович Самохин прав, этого делать не следует, потому что преступники живут в городе, хорошо его знают и могут насторожиться, заподозрить что-то неладное и перенести встречу в другое место или на другой день. У меня все. Вопросы есть?

— Есть, товарищ генерал, — встал Панкратов. — Если вдруг выявится тринадцатый, не предусмотренный нами вариант?

— Будете действовать по обстановке. Я надеюсь на вас. И еще раз повторяю: преступников мы должны взять с золотом, за руку. Если удастся сделать на месте фотографии — совсем хорошо.

— Темновато будет в это время, Михаил Павлович, — сказал Панкратов, — но мы попытаемся.

— Спасибо за внимание. Все, кроме Самохина, Панкратова и Матвеева, могут быть свободны.

Когда участники совещания покинули кабинет, Алексеев пригласил оставшихся за свой рабочий стол, вынул из папки с карандашной надписью «Старатели» бумагу:

— Не хотел говорить при всех, чтобы не отвлекать от намеченного. Перед самым совещанием пришла информация от наших коллег из Ташкента, которые ведут Зайцева. Вот что они сообщают. Сегодня утром Зайцев долго ходил по центральному рынку, очевидно, продал золото, вернулся в гостиницу и заказал билет на самолет в Москву на завтрашнее утро.

— А жена? — спросил Матвеев. — Он же с Поляковой отправился в эту туристическую поездку.

— Билет в Москву Зайцев взял только себе. Может, что-то вспомнил или его кто-то напугал, — предположил Самохин. — До получения письма на имя Разгуляева в 62-м отделении связи от Зайцева осталось три дня. По нашим сведениям, письмо на почту пока не приходило, значит, он его еще не отправлял. Или приготовил, чтобы бросить конверт в Москве.

— Возможно, — сказал Алексеев. — Вчера вечером он заказывал срочный телефонный разговор со своей сестрой, но ее не было дома. И более чем вероятно, я даже убежден, что именно завтра к вечеру, в тот момент, когда мы должны брать Кудрявцеву, Павлова и Савелия, гражданин Зайцев будет у себя в городе. В Москву самолет прилетает утром.

— А «Жигули» с московским номером у него в аэропорту, — сказал Самохин. — Наши товарищи их посмотрели, но оружия не нашли, только следы масла под сиденьем обнаружили, а пистолета нет.

— Значит, в поезде, в багаже. Предупредили Ташкент?

— Да, — ответил Панкратов, — еще вчера. Михаил Павлович, у товарища Самохина есть отличное предложение. Зайцев будет возвращаться домой в спешке и поедет, естественно, по короткой, а не окружной дороге. Где-нибудь на подходе к городу инспектор ГАИ тормознет Зайцева. Мы прикинули место. Около деревни Дроновка есть крутой поворот. Там, кстати, разбился Эдгар Пашутин, дружок Зайцева.

— Место удачное, — подтвердил Матвеев. — И группе есть где укрыться, с левой стороны за мелким кустарником глубокий кювет.

— Ясно, — кивнул генерал. — Рискните. Но не забудьте, что Зайцев может быть вооружен. Белова пока трогать не будем. Завтра с пяти до восьми вечера я на месте, так что держите меня в курсе постоянно. А кстати, Федор Семин справится с пожарником? Этот Серегин, говорят, здоровенный мужчина?

— Справится, Михаил Павлович, — улыбнулся Панкратов. — А стоматолога, с вашего разрешения, я поручу брать Петру Васильевичу.

— Не возражаю. Только не лезть на рожон. Ну, золотки, ни пуха вам, ни пера! — Алексеев с прищуром посмотрел на Панкратова и Матвеева, которые растерянно поглядывали друг на друга, на невысокого худощавого Самохина и молчали.

Алексеев нахмурился:

— Почему молчите? А ну, отвечать, как положено! Я приказываю!

— К черту, товарищ генерал! — в один голос сказали Панкратов и Матвеев.

— Вот это другой разговор! — облегченно вздохнул Алексеев и подмигнул Самохину. — Извините, Валерий Викторович, я человек пожилой, в этих делах суеверный. Кстати, вы там, в Москве, решили, как быть с Разгуляевым Петром Федоровичем дальше?

— Да, Михаил Павлович, — ответил Самохин. — Если Зайцев не успел отправить письмо, мы сделаем это сами и возьмем получателя под контроль.

— Правильно, ниточку обрывать нельзя, тем более что она тянется за границу.

Елена Петровна торжествовала победу. Саша обрадовал ее уже на следующий день, когда сказал, что нашел покупателя на шестьсот граммов и даже больше. Он подробно объяснил, где и когда будет их ждать Савелий, выложил на стол тысячу рублей задатка и умолчал только о том, что у Гришина был вместе с Глазовым. Зачем расстраивать тещу, ведь она просила держать все в тайне.

— Умница ты у меня, Сашенька! Хочешь, я тебе стопку коньяка налью? Не хочешь? Ну и еще раз в таком случае молодец! И правильно, никогда не пей эту гадость, даже самую дорогую. И жить будешь долго, и деньги у тебя всегда будут. Значит, завтра в шесть вечера. Отлично, просто отлично! А ты, Саша, готовься, поедешь в область, будешь машину покупать. Сам поедешь, один, я тебе доверяю выбрать, какая глянется и на цвет, и внутри чтобы у нее все было нормально. Да, если там, в магазине, продавцы артачиться станут, что, мол, уже продано, ты особенно не стесняйся, сколько надо, сколько запросят — положи сверху. А завтра мы с тобой должны чуть раньше шести часов выехать.

— Почему?

— Ну, я так задумала, — Елена Петровна мстительно улыбнулась, — мы с тобой сначала к Серегину в пожарную часть заедем. А потом уж к этому Савелию.

— Елена Петровна, как же мы с вами Вере объясним, откуда у нас деньги на машину? Она ведь обязательно спросит. И другие.

— Вера-то? — Кудрявцева сдвинула брови. — В самом деле, здесь надо что-то придумать убедительное. Ой, Саша, так это же проще простого! Мы ей скажем, и любому другому, что ты ездил в область и выиграл в лотерею, в эту самую, ну, которая без всяких таблиц, ах, дьявол, забыла, как называется!

— В «Спринт», что ли? — обрадовался Павлов.

— Вот-вот, в него. Мне девчонки на работе рассказывали, что чья-то тетка, уж не помню, чья, купила такой билетик, а ее подруга уговорила. Разорвала — а там, батюшки, целая «Волга»! Вот как людям-то везет. Ну и ты Вере скажешь, что «Волгу» брать — это возня долгая, ждать надо, туда-сюда, и ты получил деньгами, вот они, денежки наши, вынешь из портфеля и покажешь. А я на работе всем расскажу, какой у меня зять везучий. Чтобы никто ничего такого не подумал. А с этим Савелием мы поступим, Саша, так. Ты будешь торговаться, здороваться. А патрончики будут у меня в сумочке, я их в тряпочку завяжу. И деньги я у него буду брать. Ты только смотри по сторонам, чтобы он меня не обманул. Я-то волноваться буду, я всегда в таких случаях волнуюсь, могу и не заметить чего-нибудь важного. Я уже сейчас начинаю волноваться. Сильно заметно?

— Чуть-чуть, — Павлов кивнул. — Да вы, Елена Петровна, успокойтесь, все будет нормально. Гришин, с которым я договорился, очень четкий мужик. Он, как услышал про цену, так сначала и обмер. Потом торговаться хотел, но я сказал, что ни копейки не уступлю.

— Вот и правильно, хорошо! Денег у нас будет много, мы же не сразу с тобой их истратим. А дальше видно будет. Я ведь и сама могу песок из раствора получать, для этого только гараж нужен, а он у нас будет, мы его купим. И раствор необязательно брать помногу, можно по чуть-чуть, не сильно рисковать, тем более что Зайцев срок назвал — два месяца. За это время можно песка получить достаточно. Жаль, Саша, что ты патрончики отливать не умеешь. Но я тебе потом расскажу подробно, я видела, как их Серегин делал, я даже три раза помогала ему в лесу.