— Хорошо, — медленно произнес эльф, — она может остаться…

За его спиной раздался дружный вздох негодования:

— Anactor!

— …Но сначала пусть она скажет мне, кто она, — на меня снова обратился глубокий взгляд. — Её глаза необычны… И я чувствую у неё мощную энергию. Слишком мощную для человека.

Настал мой звездный час! Хе-хе…

— Ты прав, Правитель эльфов, — тихо сказала я и свернула руки на груди. — У меня необычные глаза…

Не оборачиваясь, я заметила, что Эман с тревожным выражением в упор смотрит на меня.

— Я дракон, эльф.

Безмолвие. Оглушительное. Эльфы передо мной тихо косеют, судя по прекрасным выпученным очам. Правитель сузил глаза. А сзади раздался легкий шелест — эльфы натянули тетиву. Сцена, достойная упоминания в истории межрасовых конфликтов.

— Emancipael! Ur calypt dracon!

— Calypt?! — неожиданно вскричал Эман и подался вперёд, к одному из эльфов.

— Emancipael, — приподнял ладонь Правитель. — Silenis! Levitar, accipile.

— Accipile?! Dracon?!! — тот эльф от возмущения раздул ноздри. — An…

— Levitar! — грозно сверкнул очами Правитель. — Ur discord?

— Anactor, fem incendore silva!

— Num-quid? — с сарказмом поинтересовался Эман. Вот это да! Запахло палёным… Жаль, никто не может мне это попутно переводить…

— Draco`deprecator…, - прошипел эльф.

— Emancipael! Levitar! Decido!

Эльфы, тяжело дыша, отступили друг от друга и покорно произнесли, склонив головы:

— Enim-vero.

Правитель удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне.

— Что ж, дракон… С какими целями ты сюда прибыла?

— С самыми мирными, — ответила я, неосознанно косясь на эльфа за его спиной, затихшего после своего бурного с Эманом выступления. Правитель заметил мой взгляд.

— Прошу прощения за этот инцидент. Надеюсь, такое больше не повторится.

— Правитель, — вклинился Эман. — Я…

— Успокойся, Эманцифаеэль. Дракон, ты можешь проходить.

— Спасибо, — вполне искренне сказала я. Никакого желания торчать тут неопределенное количество времени у меня не наблюдалось.

— А ты, — Правитель обратился к с облегчением вздохнувшему Эману, — ты проводишь её в дом. А утром оба должны быть у меня. Всё, можете идти!

Эман беспрекословно повиновался и, обогнув эльфов, направился вперед. Я решила не отставать. Конечно, эльфы — не люди, догонять и бить меня не будут, но так спокойнее.

Когда мы отошли от веселой компании на достаточное расстояние, я оглянулась. Позади уже никого не было. Стволы деревьев и ночная темень. Я повернулась к Эману.

— Можно вопрос?

— Да, — глухо буркнул он, продолжая непрерывно смотреть себе под ноги. Если честно, в этом плаще, с опущенной на грудь головой, с русыми, серебрящимися в лунном свете волосами, с бесшумной походкой он походил больше на привидение, нежели на какое-то материальное существо.

— О чём вы говорили?

Эман покосился на меня слабо светящимися в темноте глазами.

— Зачем?

— Интересно.

— Тебе дословно? — поинтересовался он. Непонятно было: ирония это или равнодушие.

— Можно и дословно, — хмыкнула я.

— Левитар Ундайа, эльф, входящий в Последний Совет…

— Прошу прощения, — перебила я, — какой Совет?

— Последний, — терпеливо повторил он. — Это значит, что за ним остается конечное слово. Практически последнее. Всё-таки Правитель управляет страной и принимает решения, но мнение Последнего Совета очень веское.

— Ясно, — кашлянула я. Вот это да — великий спор из-за скромной меня…

— Мне продолжать своё повествование?

Я задумчиво кивнула.

— Левитар сказал, что я скрывал дракона, на что я, естественно, рассердился: я совсем тебя не скрывал, хоть и ничего не говорил. Правитель…

— Как его имя?

— Айна Айаре.

— Красивое…

— На древнеэльфийском.

— А что есть и такой? — поразилась я.

— Конечно. Новый не слишком от него отличается, но некоторые слова древнего языка уже исчезли из него. Я, к сожалению, не помню точного перевода его имени на простой язык, так что, если тебя это заинтересовало, спроси у самого Правителя о значении его имени.

— Угу.

— Так вот, он попросил меня помолчать, а Левитара — принять тебя благосклонно. Тот, естественно, был страшно возмущен такой просьбой. Наверное, учитывая отношения между нашими народами…

— Само собой разумеется, — кивнула я. — А дальше?

— Правитель поинтересовался, не согласен ли тот с его просьбой. А Левитар сказал, что ты спалишь наш лес…

— Обязательно! — серьезно подтвердила я. Эман с чётко выраженной иронией поинтересовался:

— Мне продолжать?

— Конечно.

— Я спросил: "Неужели?", а он назвал меня "драконьим заступником". Правитель велел нам обоим заканчивать препирательства. И мы повиновались. Вот и всё.

— Захватывающе! — искренне сказала я. — Я тогда думала, что вы скоро стреляться будете. На расстоянии сто шагов.

— В самом деле? — удивился Эман и призадумался. — Безусловно, Левитар и вправду был весьма вспыльчив, но, поверь, у нас всегда были нормальные отношения. И, думаю, они такими и останутся. Он же не маленький ребенок и не будет обижаться, хоть спор был действительно жаркий.

Мы замолчали. Но не надолго.

— Ваш Правитель говорил о каком-то доме, — напомнила я. — По-моему, сейчас самое время ему вырасти из-под земли — я жуть как устала! Мы, драконы, весьма выносливы, но…

Эман остановился, повернулся ко мне лицом и улыбнулся.

— Пожалуйста, — он поднял руку и указал ладонью куда-то за себя.

Я, не веря своим ушам, посмотрела в указанном направлении.

— Э-э-э… Извини, а… он что… окутан коконом невидимости, да?

Эман рассмеялся. Я удивленно похлопала глазами, потому что он впервые при мне рассмеялся. У него улыбка — явление не такое уж частое, а смех, казалось когда-то, — невероятное, но… Иногда приходится расставаться с иллюзиями, это факт.

— За мной, — не переставая улыбаться, проговорил он и побежал куда-то. Я, изнывая от вполне здорового любопытства, засеменила за ним.

— Ты куда? — охнула я, глядя, как Эман ловко карабкается по стволу дерева.

— За мной, — повторил он. Я тупо посмотрела на ствол гиганта. Не представляю себя белкой, если честно.

— Давай, не бойся, — раздался сверху голос.

— Я… не боюсь.

Сверху вполне отчетливо хмыкнули. Ах, нечисть!

— Может, я слевитирую? — с надеждой обратилась я к мелькающим в вышине подошвам.

— Не советую. Тебя сразу засекут.

— Ты думаешь?

— Знаю.

Это в корне меняет дело, конечно же. Бе-бе-бе!

Ну-с, полезли?

Я потрогала узловатую кору в поисках более удобной выемки для ступни, потом поставила ногу и, про себя кратко обругав своего эльфийского знакомого, начала восхождение. Я не ожидала, но лезть по дереву оказалось гораздо удобнее, чем я себе представляла. Кора была, как я говорила, узловатой, словно ствол оплели корни, проросшие из-под земли, и это давало возможность использовать такие необычные образования, как лесенку. Вскоре я настолько вошла во вкус, что даже догнала Эмана.

— Долго ещё карабкаться будем? — поинтересовалась я, цепляясь пальцами за очередной нарост.

— Мы миновали уже половину пути.

Я крякнула. Всего лишь?!

Глаза непроизвольно глянули вниз. Сумка тут же начала оттягивать назад.

— Вниз не смотри! — предостерег эльф. — По непривычке всякое случиться может.

— Поздно, — тихо пискнула я. — Я уже полюбовалась.

— Понравилось? — иронично спросил он.

— Очень! — в тон ему ответила я и посмотрела вверх. Стало ещё хуже. Огромная темная туча-крона в вышине на фоне яркого лунного неба… И нам ведь туда надо залезть, да? По-моему, легче разжать руки и лететь вниз.

Так, спокойствие. Это что за панические истерики? Ты же дракон! Что за позорное поведение?! Тебе ли бояться высоты?

— Эман, ты не можешь лезть быстрее? — окрепшим голосом поинтересовалась я. После гневного монолога с самой собой всё образуется и становится на свои места.