— Я и до сих пор считаю, что тебе не стоило этого знать, но уж если ты догадалась, значит, так тому и быть, — спокойно ответил Флейтист.

Анна возмутилась до глубины души. Она старалась быть честной перед спутниками, может быть, временами в ущерб вежливости, но говорила и действовала полностью искренне. Флейтист же считал позволительным играть с ней втемную.

— И с какой же это стати?

— Я знаю, на какую книгу ты намекаешь, — улыбнулся он. — Но в твоем случае незнание действительно было силой. По крайней мере, мне так казалось. Я ведь вижу, что ты сейчас всерьез прикидываешь, не рискнуть ли согласиться на все условия ради нас. Останавливает тебя одно — ты не уверена, что атака Безвременья будет успешно отражена, что не выйдет хуже. Так, Анна?

Девушка была вынуждена кивнуть, старательно спрятав глаза от Вадима и Гьял-лиэ. Вадим еще и показал ей кулак, пантомима вышла вполне впечатляющая. Зато Серебряный отвесил челюсть и уставился на Анну, как баран на новые ворота. Было стыдно, что ее вот так вот запросто раскусили и увидели насквозь.

— Люди — мастера сюрпризов, но и они бывают предсказуемы, — развел руками Флейтист. В одной при этом находился бутерброд, в другой — кружка. — Надеюсь, ты понимаешь, что никого так не спасешь?

— Ты точно уверен? — глядя на него в упор, спросила Анна. — Вот честно, без вранья, без уверток — уверен? Если плюнуть на меня лично?

— Анна, Анна, — командир покачал головой. — Пролившего кровь гостя праздника Весны настигает проклятье, а земли, где свершилось это преступление, становятся бесплодны… Но если бы ты всерьез решилась на подобное, я убил бы тебя сам. Вот в этом я уверен.

— Ничего себе! — девушка выронила кружку, и та разбилась с тяжелым солидным хрустом обожженной глины. Осколки разлетелись по полу. — А я-то, дура…

Флейтист поднял удивленный взгляд, как показалось Анне — слегка презрительный, словно на ворону в павлиньих перьях.

Вместе с кружкой разбилось что-то в груди. Анна прокляла себя за наивность, с которой вплоть до этого момента доверяла Флейтисту, считала его почти отцом, почти братом. Оказалось — все иначе, она для него пустое место, разменная монета. Нечто незначащее, ручной цыпленок, которому можно свернуть шею в любой момент.

Плеснула от сердца к вискам упругая волна крови, потемнело от боли и огорчения в глазах. Анна постаралась вздохнуть так глубоко, чтобы ни одной слезинки не пролилось, ни одного слова не вырвалось за пределы плотно сжатых губ. Прогорели и рассыпались золотыми искрами перед плотно сомкнутыми веками все иллюзии, которые были еще у Анны.

Что-то происходило вокруг, но Анне уже было все равно, она стояла, вцепившись пальцами в край стола, и об одном саму себя умоляла: «Не закричи, сумей удержаться…». Там, снаружи, за границей ресниц, говорили, звали ее. Девушка не слышала ничего — не хотела, не могла.

— Анна, открой глаза, прошу тебя, — Флейтист.

«Только не он, пусть уйдет…» — думала Анна, не желая открывать глаза, и выплеснутая в лицо холодная вода не лишила ее решительности, но вот пальцы на висках — доконали. Слишком много в них было мягкой нежности, заботы. Хотелось верить этим рукам, а не словам. Девушка разжала веки. Оказывается, она сидела на табурете, приставленном к стене, а командир стоял перед ней и массировал виски. Больше в зале никого не было.

— Что ты себе выдумала, глупая? — с тоской спросил Флейтист. Глаза у него сейчас были — ночная морская гладь, между зеленью и синевой. — На что такая реакция?

— Сам сказал — убьешь, если решу…

— Анна, Анна… Я видел одержимых Безвременьем. Это уже не живые, не разумные. Только тело, выжженное чуждой силой. Эта участь много хуже смерти. И считаю, что вправе убить, чтобы уберечь от такого, и других — от того, что натворит это тело. Вот и все. Тебе лучше?

И — глаза близко-близко, хвоя в зимнем небе, жемчуг в морской волне. Живые, несчастные, испуганные. За нее, Анну, испуг. Настоящий, неподдельный. Только — в чем причина этого испуга? В гипотетическом проклятье и прочих «бесплодных землях»?

— А что ты так взволновался-то? От слов не умирают, — против воли легла на губы циничная усмешка. — Не дергайся…

— Если ты пытаешься обидеть меня, значит, я задел тебя куда сильнее, чем хотел. Прости, — взгляд теряется где-то за плечом, нейтральный, как воды посреди океана и такой же пустой.

Это обезоружило. Расхотелось и хамить, и говорить гадости, и вообще как-то издеваться над Флейтистом. Догадалась — попала ему своим несостоявшимся обмороком по больному, туда, куда бить, имея хоть толику совести. Анна прикусила язык — до железистого привкуса во рту. Слишком быстро забыла, что именно он потерял: уж больно легко было не смотреть глубже тех сияющих лат выдержки и силы, за которыми прятался командир. Случилось же все — вчера, только ВЧЕРА…

— Тебе правда не все равно, что со мной будет? — наивный вопрос, дурацкий — после всего, что было, после того, как спасал раз за разом, учил. — Дело во мне или дело в… мире во всем мире?

Попытка усмехнуться почти состоялась. Только губы дрожат, как у обиженной первоклассницы, потерявшей яркий японский ластик. «Распустеха», — обругала себя Анна.

— И в том, что стоит за тобой, — возвращается взгляд. — И в тебе самой, конечно.

Лицо — почти рядом, достаточно чуть приподнять подбородок — и губы прикоснутся к губам; и заранее известно, что не оттолкнет, позволит. Не любит, даже тени влюбленности нет, но допустит быть рядом с собой, и дальше уж — по слову, по дню, — отогревать, протаивать ладонями дорогу к сердцу… и все будет. Рано или поздно.

Возможность такого исхода прошла рядом, близко-близко, опалила душу огнем — так, что захотелось свернуться клубочком и выплакать ожог, остужая его слезами. Прошла, вильнула хвостом, потерлась о колени, поманила и подразнила, а потом впилась вдруг когтями в босое, не ожидающее подвоха сердце: если вчера еще и думать не смела, не загадывала и не мечтала, потому что был чужим — так ведь и сейчас чужим остался. Мертвой Софье принадлежащим куда больше, чем ей самой.

И нельзя поднимать подбородок, ловить губы губами. Если уж вчера не посмела, так и сегодня не смей… хочешь ждать — жди, не делая первого шага, и четвертинки шага даже не делая. Потому что сейчас — поймаешь на тепло, на обещание забвения, или хуже того, попытаешься вернуть к жизни мертвых, и смолчишь, будучи названа во тьме на ложе чужим именем, мертвым именем, а потом свяжешь паутинками обязательств, ожиданий, надежд, подчинишь себе глазами, полными слез, немым движением губ «да я из-за тебя»…

Померещилась на минутку возможность — и ушла. Осталась только мудрая мягкая нежность, такая, будто все случилось, и была прожита целая жизнь рука об руку, плечом к плечу.

— Нужно выбираться отсюда, хватит этой комедии, — глядя в сторону, сказала Анна.

— Я пытаюсь найти выход, но до сих пор не нашел ни одной зацепки, — признался Флейтист.

— Слушай, а вот… они от меня хотят, чтобы я им дверь открыла. Я не знаю, как, но как-то же оно должно работать, если уж все так уверены, что я смогу и сумею. А если я просто это сделаю, но для нас?

— Сомневаюсь, что что-нибудь получится. Одно дело — преодолевать грань между Полуднем и Полуночью, это не так уж трудно. А выходить отсюда, тем более выводить других, но так, чтобы Безвременье не просочилось следом… Это невероятно, Анна. Кто тебя научит, если и я, и Серебряный сами не умеем ничего подобного?

— А как они хотели, чтоб я им открыла?

— Безвременье обладает навыком просачиваться даже в самую крохотную лазейку, а уж твое право — это как федеральная трасса, — улыбнулся Флейтист. — Они бы разобрались.

— Ну, хорошо, ну, ладно. А что такое Двери Полуночи?

— Откуда ты узнала? — нейтрально улыбающаяся маска на лице Флейтиста сменилась куда более живой подозрительностью.

— Можно сказать, от Серебряного, — похлопала невинными глазами Анна. — Ну, как: если есть придверные, значит, есть и двери, а дальше даже ежу понятно. Так куда эти двери открываются, а?