Перекус на этот раз сделали чкуть раньше, чем запланировали.

— Там наверху всадники были и камней они припасли, чтобы скатывать вниз. Заслон поставили только для того, чтоб мы скопились в одном месте. Если б не эта твоя дрючка, нам бы, наверно, плохо пришлось. Так что я вроде как твой должник.

— Не стоит об этом, — сказал Легкий, — Заплати сколько положено за боевые и будем в расчете.

— Покажи-ка свою махалку, — попросил главный, — Хочется, знаешь, посмотреть оружие, каким можно делать такие штуки.

— Покажу, — сказал Легкий, — Но в руки не дам.

— Знаю, знаю ваши суеверия, — сказал главный, трогая лезвие, — Хороший меч, но есть зазубрины.

— Без зазубрин меча не бывает, — сказал Легкий.

— Бывает, — ответил главный, — А почему на нем крови нет?

— Вытер, — сказал Легкий, — Чтоб не прилипал к ножнам.

— Может пропутешествуешь с нами до конца? — спросил главный, — Двойная оплата.

— Да нет, знаешь, — сказал Легкий, — Как-нибудь в другой раз.

Вернулся разведчик, который сказал, что кочевники, оказывается, наверху еще установили несколько повозок, груженных камнями. Такая повозка да с такого разгона…В общем-то очень дешево отделались. Один убитый (стрела), двое легко раненных. У кочевников — четыре трупа.

Легкий покинул караван через четыре дня после нападения. Ему предстояло пройти категорийный перевал и форсировать горную речку. Главный начертил ему подробную карту и подарил кольцо с рубином, объяснив, что с этим кольцом он может расчитывать на помощь в любом караван-сарае.

Перевал Легкий взял без особых приключений. Вниз, правда, пришлось идти долго и без воды. По дороге он разобрался с мечом. Оказывается тот меч, который он осматривал сам и тот меч, который показал главному, был вовсе не тем мечтом, которым он перерубал кучу народа. Один меч вставлялся в другой, используя его наподобие ножен. Второй меч был вдвое уже и настолько тонкий, что в торец его не было видно. Это второй меч разрубал что угодно, и рана от этого меча, если ее не растянуть, заживала практически мгновенно. Его можно было даже воткнуть в камень и вытащить, и на камне после этого не оставалось никаких следов. Не смотря на свою малую толщину, он был довольно тяжелый, а выхватить его удалось по той причине, что Легкий так и не снял пломбу, которую ему поставил стражник. Хорошо, что он догадался это сделать, когда главный попросил посмотреть оружие. Впрочем, второй меч тоже был неплохой, но разрубить человека в полном вооружении пополам им было, конечно, невозможно. Уже на выходе к большой реке Легкому опять пришлось поработать своим ножиком. Дорогу преградили столь плотные заросли каких-то кустов, что пройти их каким-либо иным способом было невозможно. С рекой тоже были приключения. Утонуть не утонул, но пополоскало на переправе его здорово, а сухарные крошки, которые он взял вместо хлеба, превратились в редкостную пакость.

Впрочем, дальше дорога была гораздо проще и инструкция тоже не намного сложнее: "После большого камня идти вдоль воды и найти маленькую тропинку, отходящую от воды. Большой камень был очень уж большой, маленькая тропинка — очень уж маленькая, а подъем наверх крутой, но недолгий. Скоро он закончился маленькой площадкой, красиво замаскированной деревьями, на которой сидела худая старуха в кожаном халате без рукавов, но с капюшоном.

— Здесь случано не храм Владычицы? — спросил Легкий.

— Случайно храм, — ответила старуха.

— А ты, случаем, не его хранительница?

— Случаем, — А ты, — случайно не его ищешь?

— Совершенно случайно и именно его.

— Тебе не кажется, — спросила старуха, — Что как-то слишком много случайностей для столь важного и судьбоносного события, которое перевернет судьбы многих народов и будет переведо на многие языки мира?

— Иногда кажется, — ответил Легкий, — А иногда не кажется. По понедельнакам, вторникам, четвергам кажется, а по всем остальным пяти дням не кажется. А точно переведут? Я надеюсь, когда они будут это делать, то не забудут упомянуть, что я держался скромно и с достоинством.

— Черта с два, — сказала старуха, — Все переврут, сволочи. Мне добавят годков, пририсуют горб и лишат девственности. А тебя вместо Федоровича запишут Ведеровичем.

— А ты знаешь, — сказал Легкий, — Ты зря его стесняешься, твой горб тебе даже очень идет, создает какое-то необъяснимое своеобразие. Как ты думаешь, я должен что-то пожертвовать на храм или ну его на хер?

— Кому пожертвовать? Владычице? — спросила старуха, — А она вроде не из бедных будет. Как никак целым миром владеет.

— А храм у нее что такой задрипанный? — спросил Легкий, — Могла бы в конце концов крышу из тростника сделать.

— Мир положем тоже не из приятных ну и если б Владычица разбрасывалась на такую мелочь, черта с два бы ей мир доверили, — ответила старуха, — А красивая у тебя дрючка, продолжила она, — Я то уж думала, она окончательно от нас ушла.

— А что ты про нее знаешь? — спросил Легкий, — Я же, собственно, из-за нее и пришел.

— Про нее знаю многое но не все, — сказала старуха, — Про тебя почти ничего. Самое важное знание, что она отбирает жизнь у тех, кто ей владеет. Причем, отбирает не от конца, а из середины. А про тебя мне бы хотелось знать: ты тот, у которого отобрали, или тот, кому отобрали?

— Давай разбираться с этим вместе, — сказал Легкий, доставая вино, сухофрукты и вяленое мясо.

— Да, — сказала старуха через некоторое время, — Интересная история. Надеюсь, ты разрешишь мне ее использование? Давай я тебе расскажу все, что знаю по этим вопросам, а там уж вместе попытаемся сообразить, на каком мы свете. Для начала меч. Ты что-нибудь про драконов знаешь?

— Знаю, что они под охраной, — сказал Легкий, — И что вроде бы очень крупный штраф с того, кто его убьет. Одного видел и, откровенно говоря, совершенно не представляю козодоя, который пожелает этот штраф заплатить.

— Четыре с половиной тысячи лет назад, — сказала старуха, — Драконы спасли мир. Кочевники, знаешь ли. Раньше их было гораздо больше, и все их хозяйство держалось на том, что они собирали скотину в большом количестве и гоняли с места на место в поисках корма. Дикий и необразованный совершенно некультурный народ без каких либо социальных инстинктов и трудовых традиций. А драконы так устроены, что охотятся за стадами. И не выхватывают а загонеют… Вот они и лишили кочевников ихней экономической базы. А кочевая угроза тогда была очень серьезная. Драконы спасли нашу цивилизацию. Более того, их специально переправили сюда из другого мира чтобы они это сделали. Говорят, что это сделала Владычица, но это, скажем, не совсем так. Просто сама Владычица из другого мира, и те, кто переправил драконов, тоже. Все бы хорошо, но эти драконы не очень то к нашим условиям приспособлены. Не физически, тут у них проблем нет, какие-то психологические проблемы. И нет да нет кто нибудь из этих милых крошек да свихнется. А живут они черт те знает сколько. Растут всю жизнь и совершеннейшим образом не умирают. И такие кошмарные крокодилы вымахивают, что ничем их не возьмешь.

— Понимаю, — сказал Легкий, — Воздушное превосходство. А как выражается их сумасшествие?

— Да на людей нападают, динозавры проклятые, — ответила старуха, Нет, на одного человека, конечно, никогда не нападут. Городов они тоже боятся. А если там сельская ярмарка или караван. В общем, очень некрасивая история получается.

— Так этот меч, — догадался Легкий, — Переправили сюда хозяева драконов, чтобы поддерживать их численность?

— Численность их поддерживаь не надо. Сами себя прекрасно поддерживают. А вот от свихнутых людоедов избавляться время от времени приходится. В каждой мэрии есть список драконов, подлежащих уничтожению. И за каждого награда в соответствии с его размером и причиненным ущербом. Деньги очень даже неплохие и, думаю, тебе придется этим заняться.

— Очень надо, — сказал Легкий, — Продам я этот шампур, больше возьму я слышал, император обещал неплохую награду тому, кто эту штуку ему притащит.