Откровенно говоря, мне совершенно не хотелось вмешиваться в эту историю. Я никогда не страдала манией величия и не мечтала увидеть свое лицо в газетах. Мне больше по нраву спокойная тихая жизнь, а не буруны большой политики. Однако в данном случае выбора у меня не было. Насмешник-случай сделал меня единственной, кто сможет подтвердить, что эта история полностью лжива. И цена этой милой «шутки» — вероятная война с Мидгардом. По крайней мере, властительницы хель явно пребывают в буйстве и намерены примерно покарать и клятвопреступника, нарушившего обещание верности жене, и страну, заложником от которой выпало быть Наортэлю.

Не знаю, кому выгодна война, однако эти неведомые силы явно воспользовались ситуацией и вовсю раздували скандал, не давая ему тихо угаснуть. Таким образом, конфликт с Мидгардом стал весьма вероятен.

Так что выбора у меня не было, и я, пусть и крайне неохотно, намеревалась обо всем рассказать.

Вот только как это сделать? Не идти же в редакцию газеты с предложением дать интервью! Поразмыслив, я решила, что в данном вопросе мне может реально помочь Дмитрий. Он сотрудник посольства и сможет правильно воспользоваться этой информацией.

Я решительно отправилась к сестре и безапелляционно попросила ее позвонить мужу и попросить его немедленно приехать.

Тони удивилась, но выполнила мою просьбу. Я нахмурилась, услышав, как Дмитрий раздраженно объясняет ей, что ему надоели ее неурочные звонки и капризы. Я решительно забрала у сестры телефон и заговорила. — Добрый день, Дмитрий. Это я просила Тони тебе позвонить. У меня срочная информация, и она касается нынешнего скандала.

Дмитрий, бесцеремонно прерванный на полуслове, с минуту молчал, переваривая мои слова, а потом сообщил, что немедленно приедет. Он и в самом деле явился буквально через двадцать минут.

Выслушав меня, Дмитрий просветлел лицом и заявил, что мы немедленно отправляемся в посольство. Конечно, я не стала возражать.

По прибытии на место Дмитрий велел мне немного подождать и отправился куда-то, вероятно, договариваться об аудиенции у посла. Надо сказать, что ожидала приема у посла я совсем недолго — минут десять, не больше.

Посол оказался довольно приятным мужчиной, точнее, эльфом по имени Дариэль. Он внимательнейшим образом меня слушал, а потом весьма вежливо и тепло поблагодарил за помощь. Я улыбнулась послу в ответ, испытывая откровенное облегчение. Если честно, мне еще не приходилось выступать свидетелем, и я несколько неуверенно себя чувствовала в такой непривычной роли. И пусть я знала, как следует себя вести, но необычность ситуации несколько меня нервировала.

Посол сообщил, что дело завертелось нешуточное. А также что он считает необходимым немедленно довести эти сведения до ведома властительниц хель.

Наортэль находился под домашним арестом, притом в прямом смысле. Жена буквально заперла его в покоях. Она самолично приносила узнику еду и убирала в комнатах, что для высокомерных властительниц хель было вовсе дико.

Не знаю уж, как посол добился срочного приема у властительницы хель, но буквально через час мы уже отправились во дворец госпожи Элли, досточтимой супруги Наортеля.

Посол представил меня госпоже Элли, а потом оставил нас наедине. Откровенно говоря, мне было неловко. Я никоим образом не отношусь к высшему обществу, и общаться со столь высокопоставленными особами для меня в новинку. Если, конечно, не считать самого Наортэля да Шемитта, но это совсем другое дело.

Я с любопытством изучала жену Наортэля. Надо сказать, что она ничем особенным не отличалась от своих соплеменниц, выделяясь разве что богатством наряда.

В который раз я описала ту сценку в кафе, добросовестно приведя все детали.

Госпожа Элли выслушала меня весьма недоверчиво. Когда я замолчала, она продолжала сверлить меня неприязненным взглядом.

— Ты ведь бывшая любовница моего мужа, откуда я могу знать, что ты не лжешь, выгораживая его? — наконец подозрительно поинтересовалась она.

Я попыталась максимально осторожно сформулировать свой ответ. — Поверьте, я никогда не была любовницей вашего мужа. Это просто выдумка газетчиков. Я общалась с вашим супругом только на профессиональные темы, поскольку помогала ему решить одну довольно деликатную проблему. Да и вообще, это было год назад, и с тех пор я не видела Наортэля.

Госпожа Элли по-прежнему скептически меня изучала, и я добавила. — Я все это время встречалась с драконом огня, Шемиттом. Вы можете это проверить.

Хель неохотно кивнула. Кажется, мою подноготную она изучила заранее.

— Я никому не отдам Наортэля. — С ощутимой угрозой сказала она. — Ни тебе, ни этой вертихвостке. Он мой. Тебе это понятно?

— Конечно. — Заверила я, усиленно размышляя.

Любопытно, а почему она себя так собственнически ведет? Я понимаю, что измена мужа для нее — оскорбление, но это не объясняет очевидной ревности. Неужели госпожа Элли и в самом деле влюбилась в своего временного мужа? В таком случае я могла лишь посочувствовать несчастной. Не думаю, чтобы ее чувства могли быть взаимны.

— Хорошо. Предупредить мужа ты не могла. Посмотрим, что скажет он сам. — Наконец решила госпожа Элли и велела мне следовать за ней.

Кажется, мне предстояло поучаствовать в очной ставке, притом отнюдь не в привычной роли защитника, а побыть, так сказать, непосредственным участником представления.

Властительница хель привела меня в другое крыло дворца к массивной металлической двери. Перед ней госпожа Элли остановилась и торжественно достала массивный ключ, который носила на груди.

"Попал Наортэль", — мелькнула в голове веселая мысль, пока госпожа Элли отмыкала несчастного пленника брачных уз.

Первое, на что я обратила внимание, это явная почтительность, с которой Наортэль приветствовал свою супругу. Он вскочил и глубоко поклонился жене, здороваясь с нею.

Уважительный Наортэль — это что-то новенькое. Раньше эльф вел себя весьма высокомерно.

— Скажи мне, эта женщина была твоей любовницей? — с места в карьер приступила к допросу госпожа Элли.

Наортэль перевел взгляд с жены на меня, а затем уверенно ответил. — Нет, что ты, драгоценная. Это просто сплетни.

— А сейчас поклянись, что никогда мне не изменял. — Потребовала досточтимая хель.

— Клянусь тебе. — Заверил ее муж. — Я ведь уже говорил тебе, что эта драконица меня совершенно не интересует.

Я удивленно посмотрела на Наортэля. Это был совсем не тот легкомысленный эльф, которого я знала. Кажется, северное заточение пошло на пользу ветреному Наортэлю, остудило кипящие страсти и подарило очень много времени на размышления, которое эльф явно потратил с пользой. Я невольно восхитилась этим изящным и выверенным решением главы Дома эльфов. Мне и в голову не могло прийти, что за неполный год с эльфом могут произойти такие разительные перемены.

— Мы женаты, и потому никаких других женщин для меня не существует. — Продолжил эльф.

При этих словах взгляд Наортэля стал таким тоскливым, что я едва не рассмеялась. Нет, похоже, эльф не настолько изменился, он лишь осознал последствия своих действий и цену бесшабашных развлечений. Однако стоит ему оказаться в Мидгарде, и его за уши не оттащишь от очередной дриады. Пока же эльф ведет себя как примерный лапочка-семьянин, но лишь ради высоких политических интересов. Впрочем, в этом, пожалуй, и заключается зрелость — понимать, что все имеет свою цену, и соизмерять свои желания с этой ценой.

Еще некоторое время подозрительная госпожа Элли попеременно задавала вопросы то мне, то эльфу, пока не удовлетворилась полученными ответами.

После того она сообщила, что склонна поверить моим словам (ну, слава Одину!) и скомандовала мне отправляться домой и быть готовой в любой момент свидетельствовать по этому делу.

Несмотря на это, я прекрасно понимала, что проблема решена лишь наполовину. Даже если госпожа Элли полностью поверила мне и хель не станут мстить, оставались ведь еще драконы. Драконы всегда защищают своих, и после такого скандала не смогут просто сделать вид, будто ничего не случилось. Равно как и не смогут заявить, что юная драконица всего лишь пошутила.