На море Клокачева никто не мог упрекнуть в нере­шительности или неуверенности. Когда в Хиосском бою, при Чесме, флагман Спиридов по недоразумению засомневался в Клокачеве и крикнул ему знаменитое: «Поздравляю вас матросом!» — капитан 1-го ранга Клокачев доказал своими действиями и отменной лич­ной храбростью ошибочность суждения о нем адмирала Спиридова…

Нынче Клокачеву пришлось сражаться с невиди­мым и коварным врагом. Никто из лекарей толком не мог объяснить по незнанию, как бороться с чумой. Все твердили, что эта зараза передается через воздух. На верфи, вокруг стапелей, на улицах города, вокруг казарм заполыхали костры. Жгли солому, сухие сучья кустарников, временами поджигали пороховые шаш­ки. Дым обволакивал весь город, стелился в окрестнос­тях Херсона, но чума продолжала косить людей. Клока-чев распорядился обмываться служителям и мастеро­вым уксусом, при общении отворачиваться друг от дру­га, ведь работы на стапелях продолжались, Черномор­ский флот ждал первое пополнение, на воду сошел и до­страивался на плаву первенец — «Слава Екатерины».

В Петербурге поднялась тревога, императрица бес­покойно сообщала Потемкину: «Дай мне знать о про­должении, или утушении, или пресечении, язва сия меня стращает, опасаюсь все, чтобы не прекратилась паки… внутрь России». Осмелели противники, Анг­лия, Франция, Пруссия толкали Турцию против Рос­сии, о чем делилась с тревогой Екатерина с тем же Гри­шенькой: «Теперь ожидаю с часу на час объявления войны по интригам французов и пруссаков». К чести Потемкина, он один из немногих не поддался панике. Разъезжал по всей Новороссии, налаживал, как мог, борьбу с чумой. Сам князь без боязни ходил по улицам Херсона и Кременчуга, посещал госпитали, и лихоман­ка обходила его стороной. В противостоянии с ней весо­мую помощь оказал родич Потемкина, самобытный русский врач Данил о Самойлович. Он первым в Европе распознал среду, через которую переносится чума, и со­здал методу борьбы с ней, и в том числе «на судне море­ходном, людей, экипаж судна составляющих…». Он понимал, как важно сейчас искоренить заразу, флот Черноморский только нарождался.

* * *

Основу каждой судостроительной верфи составля­ют стапеля, довольно сложные устройства, на которых закладывается и сооружается судно. Сперва в основу закладывается киль, к нему крепится носовая часть, форштевень и кормовая оконечность киля, ахтерште­вень. К этим основам корпуса наращиваются попереч­ные ребра-шпангоуты, которые затем сплошь скреп­ляются досками, составляющими обшивку корпуса корабля. Потом начинается работа по обустройству сложной внутренней конструкции корпуса, и по завер­шении судно спускается на воду. На нем ставят и кре­пят мачты с продолжением вверх, стеньгами, устанав­ливаются орудия… День спуска судна на воду считает­ся его днем рождения, и ему присваивается имя. Но на верфи несколько стапелей, и на них продолжают со­оружать очередные судна. Они покуда безымянны, им присваиваются номера, соответствующие номеру ста­пеля.., В июне 1783 года командиром строящегося на стапеле № 4 66-пушечного корабля был назначен ка­питан 2-го ранга Федор Ушаков. В Херсон Ушакову надлежало сопровождать команду служителей-матро­сов для пополнения экипажа корабля и мастеровых людей, которым предстояло завершить постройку ко­рабля № 4. Вместе с командой корабля № 4 следовали еще экипажи шести кораблей. Всего набралось 4 тыся­чи без малого матросов и разных мастеровых людей. Компания довольно пестрая по возрасту, интересам и положению.

Матросов числилось семь сотен, но служители, вы­рвавшись на просторы российские, проявили свойст­венный им характер простого люда, не обремененного лямками корабельной службы…

По штату на 6-пушечный линейный корабль пола­галось десяток офицеров и около шестисот боцманов, квартирмейстеров, констапелей, канониров и десятки других званий нижних чинов. Экипажи были непол­ные, it под командой Ушакова состояло сотни три-че­тыре. Но он отвечал за всю колонну. В подчинении Ушакова оказались два расторопных офицера, лейте­нант Петр Данилов и мичман Семен Пустошкин.

Петербург колонна покидала аккурат на Петров день, 29 июня 1783 года, в ясный, без единого облачка на небе, жаркий день.

По миновании заставы сделали первый привал, раз­говелись и тронулись поротно в сторону Первопре­стольной. В Москве для отдыха отвели служивым квар­тиры, для пропитания выдали жалованье.

В корабельном экипаже Ушакова оказался грамо­тей, смышленый слесарь, Иван Полномочный19 . Един­ственная должность на корабле, а без нее не обойтись. Своему ремеслу Иван выучился сызмальства у отца, медника. Мастерил отец тазы, кастрюли, котлы в дале­кой Вологодчине. Помаялся Иван рекрутом, денщиком у офицера из Адмиралтейств-коллегий, да выручила смекалка. Когда прознали, что он ремесленник, сразу определили на корабль. Кроме Балтики успел совер­шить вояж из Архангельска в Кронштадт, морем пол­Европы обошел вокруг. Любознательный слесарь, один, быть может, из многих тысяч бывших крепост­ных, связавших свою жизнь с морской службой, оста­вил для потомства описание бытия своего. Он-то до-вольето красочно отобразил пребывание в Москве своих собратьев, бедолаг-матросов, отводивших душу на Тверской, Ямской и других улицах Первопрестольной. «Первой партии дали жалованье, и они загуляли, сде­лали бунт: объездчика по кабакам прибили и всех раз­били; такой тревоги наделали — и полицейских и бу­дочников разбили, — даже в трещотки ударили; будоч­ники их одного до смерти убили, а других на руках пе­реносили; и нашего одного убили, так, что на другой день я помер; такой бунт сделали, что лавочники запо­ры похватали, на помощь своим и наша было партия хотела первой пособить, да все трезвые и офицеры про­гнали всех по квартирам, не позволили… И по всей Москве разнеслась молва о морских служителях. «То-то, говорят, эдакая смола прилипчата». А из Москвы отправляли все партии на нанятых извозчиках, на при­стяжных».

Где-то между Москвой и Тулой извозчиков отпусти­ли, побросали котомки и другие пожитки на телеги, построились команды поротно и зашагали перелеска­ми да шляхом по степи на юг. Не доходя Кременчуга, стали попадаться навстречу купцы, торговцы, чумаки-селяне.

— В Кременчуге поветрие дьявольское, моровая язва косит человеков, не признает ни стара ни мала, звания не спрашивает…

Последний привал перед Херсоном по распоряже­нию Ушакова делали на берегу Днепра. С южной сторо­ны тянуло гарью, то ли жгли где-то костры, то ли ка­мыши полыхали.

Ушаков собрал офицеров команд.

— Нынче всем служителям и мастеровым раздеть­ся донага, искупаться в Днепре, переменить белье ис­поднее, простирать робы и всю верхнюю одежу.

Подозвал лекарей.

— Каждому в своей команде обследовать до единого матроса и мастерового. Болезных отправим на телегах.

Лейтенанта Данилова отправил в Херсон.

— Снаряжайте мой возок сей же час, поезжайте в Херсон. Представитесь главному командующему, ви­це-адмиралу Клокачеву. Толком все расспросите, где нам располагаться, как довольствоваться матросам и мастеровым. Сделайте так, чтобы нам без задержек

миновать улицы и пройти сразу в казармы.

Скупая улыбка на лице Ушакова магически подей­ствовала на окружавших его офицеров и на толпив­шихся поодаль матросов и мастеровых. Все они облег­ченно вздохнули, расправляя плечи, заулыбались.

Ушаков снял шляпу, вытер платком вспотевший лоб.

— Костры возжечь! Кашеварам кашу варить! Данилов возвратился на следующий день, к вечеру, когда солнце зависло над горизонтом. Лицо его было сосредоточенно, хмурая улыбка не скрывала тревожно­го выражения покрасневших глаз.

Ушаков сразу уловил, что дело не совсем ладно. Взял Данилова под руку и, как бы прогуливаясь, отвел в сторону, в степь.

— Положение в Херсоне, Федор Федорович, не ах­ти какое. Чумная болезнь повсюду. Вице-адмирал Клокачев исполняет повеление государыни и князя Потем­кина, на стапелях работы не прекращаются. Нам отве­дены казармы, я там обследовал помещения, для жи­лья пригодны.