Ушаков слушал молча, не перебивая, видимо, уже соображал, какие меры предпринять, а Данилов про­должал докладывать:

—    При Клокачеве присутствовал начальник диви­зии флотской, первого ранга капитан Войнович, не слыхали такого прежде?

—    Нет-нет, — размышляя о чем-то своем, Ушаков кивнул головой, — продолжайте.

—    Так оный командующий, насколько я уразумел, стремится как бы поскорей покинуть Херсон и к тому склоняет без стеснения их превосходительство, вице-адмирала.

Ушаков иронически усмехнулся:

— Судя по фамилии, сей капитан выходец из Адри­атики, а там народ верткий, ловчить приспособились под турецким ярмом.

Солнце еще не взошло, а ротные колонны уже мар­шировали к Херсону. Чем ближе к городу, тем воздух все больше наполнялся гарью, становилось временами трудно дышать, першило в горле, дым резал глаза. На­чали попадаться телеги, на них прикрытые рогожей ле­жали тела умерших. Возницы с обвязанными лицами, с запахом уксуса, полотенцами, шагали сбоку, подаль­ше от телег. Завидев колонну, спешно сворачивали на обочину, отъезжали подальше на десяток саженей, про­пуская ротные команды. На улицах города через каж­дые двадцать-тридцать саженей тлели костры из камы­ша или бурьяна. Изредка навстречу тащились телеги, санитары пЬдбирали на улицах трупы людей. Возле ка­зарм Ушакдв, не распуская строй, объявил офицерам, так, чтобы слышали все матросы и мастеровые.

— Покуда не возвернусь от главного командира, из казарм ни единой души не отпускать. Разве что по нужде. Офицерам за сим строго блюсти сказанное.

Когда Ушаков вошел в кабинет Клокачева, тот даже не приподнялся. Только устало кивнул на приветствие, выслушал молча доклад, облокотился на стол, подпе­рев сжатыми в кулаки ладонями подбородок.

—   Добро, что так прытко настроен приступить к делу. Дозволяю хоть сей же час отправляться на свой стапель нумер четвертый. А там, как знаешь, побереги людишек.

—   Как я без служителей, они будто дети мои, — вздохнул Ушаков.

—   То-то, уксусу не жалей, снабдим вдоволь, я ужо распорядился, дюжину бочек тебе подвезут нынче же, — прощаясь, сказал Клокачев.

Подходя к казармам, Ушаков несколько успокоил­ся. Вокруг не было ни души, у входа в казармы прогу­ливались офицеры. Ушаков сразу подозвал их, велел вызвать остальных.

—   Не вижу штаб-лекаря, где оный? — нахмурился Ушаков.

—   Степан Лукич в казарме, служителям осмотр учиняет.

—   Призовите Зубова, без оного немочно.

По дороге от Клокачева Ушаков уже продумал самое необходимое, как он считал, что надо сделать сегодня.

— Поручено нам перво-наперво достраивать наш корабль. Для того сбережение здоровья служителей и мастеровых наиглавное. Всех их распределим поар­тельно. Кто где работником будет, десятники опреде­лят. Так же поартельно и в казарме почивать надобно покуда. Сие на предмет, дабы зараза не перекидывалась от одного к другому. Не в обиду соседям нашим, — Ушаков кивнул в сторону других казарм, — мы нынче же от них огородимся. Без промедления нарядим партию за камышом, огородку всей казармы и прочих наших по­коев и строений произвести до вечера. Через нее никого посторонних не допускать.

Ушаков прервался, с улицы загромыхали подводы с бочками.

— Ну вот, слава Богу, и уксус подоспел. Всем лю­дям и вам, господа, отныне с утра и ввечеру после работ обмываться уксусом. За водою наряжать людей токмо во главе с офицером. Глядеть строго, ни с единым чело­веком, не нашим, не якшаться, упаси Бог. Иначе все наши труды насмарку.

С некоторыми офицерами и десятниками Ушаков направился на четвертый стапель. Осмотрев наполови­ну готовый корпус корабля, здесь же наметил, какие артели где будут работать.

С раннего утра на стапеле звенели топоры, весело перекликались мастеровые и матросы. На соседних стапелях бродили одинокие офицеры, искоса бросая недоуменные взгляды на четвертый стапель.

В полдень к стапелю подкатил нарядный возок, из него вперевалку вылез небольшого роста, довольно тучный капитан 1-го ранга. Обошел вокруг стапеля, внизу ни души. Пришлось с одышкой, неуклюже ба­лансируя, пробираться по шаткому деревянному трапу в корпус судна.

Видимо, кто-то предупредил Ушакова, и он встре­тил прибывшего.

— Дозвольте доложить, ваше превосходительст­во, — начал Ушаков. Он уже догадался, что это Марк Иванович Войнович, командующий флотской дивизи­ей, по старшинству звания. Его 66-пушечный корабль, уже спущенный на воду, достраивался на плаву.

Прервав Ушакова, Войнович неожиданно поманил его и направился к трапу. На стенке он также внезап­но, с некоторой фамильярностью взял Ушакова под руку и, увлекая за собой, с оттенком напускного доброду­шия произнес:

— Ты что же, батюшка, не представляешься как положено. Ая-яй, а я тебя вчера заждался.

Ушаков впервые встречал такую, довольно развяз­ную форму общения со старшим по званию. Первое впечатление от Войновича подтверждали его предполо­жения о характере, видимо, будущего начальника и со­служивца. Сняв шляпу, Войнович, весь лоснящийся от пота, помахивал ею, словно веером. Чернявый, с торча­щими во все стороны космами, он вдруг напомнил Ушакову таракана.

—   Дозвольте доложить, ваше превосходительст­во, — несколько отстранившись, продолжал Уша­ков, — в городе чумная зараза, так я обязан был преж­де о служителях озаботиться.

—   О всех, батюшка, не озаботишься. И о себе ра­деть надобно, — видимо обиженный холодным равно­душием собеседника, Войнович надел шляпу и невоз­мутимо произнес: — Прошу, пожалуй, заглядывай ко мне вечерком. Винцом побалуемся. Я завсегда гос­тям рад.

Глядя вслед отъезжающей коляске, Ушаков не­вольно подумал: «С чумою-то мне совладать, быть мо­жет, и удастся. А вот с тобою ужиться, наверное, тру­дов будет стоить немалых ».

Первые две недели работа на стапеле спорилась, но вдруг появился первый больной с признаками чумы.

—   Так что, ваше превосходительство, покуда не яв­но, одначе жар и на теле пятна проступают, — доложил штаб-лекарь после вечернего осмотра.

—   Немедля его во двор, соорудить на ночь камышо­вый шалашик и чтоб ни с кем ни-ни. Посуду и все протчее для него отделить. А что предпринимать посовету­ешь, Степан Лукич, медлить-то нам не дозволено?

—   Действо должно быть одно, Федор Федорович, по науке медицинской самое наилучшее таких болезных содержать в отдалении, а где сыскать для них помещение?

Слушая штаб-лекаря, Ушаков уже принял про себя решение. Вечером, несмотря на поздний час, он был у Клокачева.

Вице-адмирал, видимо утомившийся за день, сгор­бившись, сидел за столом. Улыбнувшись через силу, спросил:

—    Воюешь с растреклятой, Федор Федорович? Слыхал о тебе немало лестного от Муромцева. С чем по­жаловал?

—    Беда у меня, ваше превосходительство, кажись, лихоманка в экипаж занеслась.

—    Так сие обыденно, не един десяток каждодневно спроваживаем на тот свет. У тебя-то сколько их?

—    Покуда-то един, одначе лиха беда начало.

—    Что надумал?

—    Прошу дозволения вашего превосходительства завтра же поутру всей командой переселиться в степь. Там привольно, землянки отроем, из камыша хаты со­орудим. Покуда на дворе теплынь. Мыслю, там мы с за­разой повоюем и сладим.

—    А со стапелем-то как?

—    Команды, как и прежде, водить станем под при­смотром офицеров. Харчить будут днем на стапеле. За­втракать и вечерять в степи.

Клокачев распрямился, на лице разгладились мор­щины.

— А ты ведь дельное задумал. Добро, действуй, ви­димо, и остатным командам за тобой следом надлежит отправиться.

Ушаков вернулся в казармы, когда артельные пар­тии закончили ужинать. Не мешкая, собрал офицеров, распорядился готовиться к выходу в степь.

— Поутру прибудут обозники с телегами. Весь скарб погрузить, и айда в степь. Почнем враз из камы­ша ладить хатки-палатки в виде покоев для ночлега.

Поодаль оброем земляночки, камышом же крытые, да­бы артельно не скапливать служителей в одном месте. Для болезных соорудим в дальнем довольно расстоя­нии две большие палатки. Вкруг них землянки для по­правляющихся.