— Принимайте под команду гарнизон, а я нынче же с наличными судами отправляюсь к Суджук-Кале.

Не ровен час, сызнова Кинсбергену выпадет сразиться с превосходным неприятелем.

На другой день, подняв флаг на фрегате «Первый», с кораблями «Корон», «Хотин», бомбардой, тремя па­лубными ботами Сенявин вышел в море. Однако силь­ный встречный ветер южных румбов на выходе из про­лива заставил отряд отстаиваться на якорях.

В эти дни Кинсбергену вновь предстояло вступить в схватку с сильным противником. Из Цемесской бух­ты к берегам Крыма с крупным десантом на борту дви­нулась турецкая эскадра. В авангарде шли 3 линейных корабля, четыре фрегата и три 16-пушечные шебеки. Чуть поотстав, следовали 18 транспортов с 6-тысячным десантом.

Кинсберген, несмотря на тройное превосходство не­приятеля в пушках, сразу, обнаружив слабое место в строю турецкой эскадры, ринулся в атаку, отрезая авангард от остальных судов. Сблизившись на дистан­цию картечного огня, фрегат «Второй» под флагом Кинсбергена и три «новоманерных» корабля «Жур-жа», «Модон» и «Азов» открыли беглый огонь на оба борта. На этот раз бой длился менее двух часов. Не вы­держав натиска, турецкая эскадра спешно, поставив все паруса, укрылась в бухте под защитой крепостных батарей Суджук-Кале.

Спустя неделю отряд Кинсбергена соединился с отря­дом Сенявина. Впервые основной состав Азовской фло­тилии отправился в крейсерство под флагом вице-адми­рала Сенявина. 5 сентября на подходе к Суджук-Кале об­наружилась турецкая эскадра, состоящая из 5 линей­ных кораблей, 2 фрегатов, нескольких шебек и галер.

— Держать на неприятеля! — приказал Сеня­вин. — Изготовиться к бою!

Но, видимо, еще свежи в памяти турецкого адмира­ла яростные атаки на прошлой неделе Кинсбергена-Не принимая боя, турецкая эскадра отвернула и взяла курс к берегам Анатолии…

Кампания 1773 года завершилась. Азовская флоти­лия, несмотря на многократное превосходство турецко­го флота, не допустила высадки десантов на Крымский полуостров и этим обезопасила 2-ю армию генерала Долгорукого от воздействия как турецких войск, так и бунта татар.

Поздней осенью Сенявин отправился в Балаклав­скую бухту. Флагман впервые навещал самую удален­ную базу флотилии. Бухта произвела на него благопри­ятное впечатление своей добротностью, удобностью рас­положения для стоянки кораблей. Однако настроение командиров, расположившихся в бухте, было неодно­значно. «Таганрог» и «Корон», только что вернувшиеся из крейсерства, стояли на якорях. В северном углу бух­ты, у самой кромки, стояли, приткнувшись к берегу, накренившись, два «новоманерных» корабля. Сенявин знал от Кинсбергена, что некоторые суда имеют силь­ную течь и в море не выходят. Первым, приложив руку к шляпе, отрапортовал недавно назначенный командир 16-пушечной «Морей» лейтенант Федор Ушаков. Глу­ховатым голосом он доложил, что корабль имеет силь­ную течь и стоит второй месяц на приколе. По трапу, пе­рекинутому на берег, мимо них то и дело сновали матро­сы с парусиновыми ведрами, наполненными водой.

— Ну показывай, что у тебя стряслось, — хмурясь, сказал Сенявин.

Спустившись на нижнюю палубу, Ушаков стал на колени перед зияющей чернотой снятого с петель лю­ка. Скинув кафтан, Ушаков закатал до плеча рукав ру­бахи и привычным движением опустил руку в булька­ющую внизу воду. Повертев рукой из стороны в сторо­ну, он вынул руку из воды и с улыбкой протянул указа­тельный палец адмиралу. Глядя на измазанную гни­лью ладонь, Сенявин покачал головой.

— Ну и ну-у, — протяжно произнес он, — здорово Червяки жрут древесину. Такого я на Дону не видывал. И много ли сожрали, черти?

— Почитай, ваше превосходительство, треть дни­ща заменять надобно. Кренговал помаленьку «Морею» с борта на борт.

Вытерев руку о лежавшую рядом парусину, Уша­ков, согнав улыбку, вытянулся перед адмиралом.

— Куда денешься, — произнес Сенявин, — пойдем со мной, отобедаем на «Таганроге». Там и потолкуем.

За обедом Сенявин нахваливал Балаклавскую бухту, которую перед тем обошел вокруг. Взбирался на крутую гору, слева, перед входом, на ее макушке белели камня­ми какие-то древние развалины.

—   Сие, сказывают, остатки башни Генуэзской, — по­яснил Ушаков, — древние греки ее сооружали.

—   Вишь ты, — удивился Сенявин. — Стало быть, наши православные сородичи прежде татарвы здесь обитали?

—   Справедливо заметили, ваше превосходительст­во, — ответил Ушаков, — подобно и Константинопо­лю — Цареграду, который ныне басурмане Стамбулом прозывают на свой лад.

Выпив за столом по чарке, от которой Ушакову бы­ло неудобно отказываться, Сенявин, вникавший в жизнь своих подчиненных не только на палубах ко­раблей, бесхитростно произнес:

— А сказывают, ты хмельным не балуешься. Ушаков не смутился, наоборот, ответил шуткой:

—   Пить — пей, да дело разумей, наставлял меня в свое время тятенька.

—   И то верно, — согласился Сенявин, мешая ложкойдымящиеся щи, — одначе в Балаклаве, видимо, не токмо гавань добрая, но и похлебку есть из чего на­варистую спроворить.

—   Служители нахваливают, а мы с татарами по этой части общие интересы соблюдаем, — степенно, по-хозяйски объяснил Ушаков.

Когда Сенявин в очередной раз с похвалой отозвал­ся об удобной стоянке в Балаклаве, Ушаков, вспомнив о чем-то, проговорил:

— Сказывают, ваше превосходительство, верст де­сяток отсюда, подле деревеньки Ахтияр, намного луч­шая и просторная гавань расположена.

Сенявина эта новость заинтересовала. Перед убыти­ем он приказал отрядить грамотного штурмана, прове­рить и положить на карту бухту у Ахтияра.

—   Возьмет пускай палубный бот да все промеры ис­полнит как следует. Крым-то покуда татарский, а гля­дишь, и под нашу руку отойдет. Все сие и сгодится.

—   Есть у меня штурман исправный, Батурин Иван, его и отошлю, — не долго раздумывая, ответил коман­дир «Таганрога». Обрадовал Сенявин и Федора Ушакова.

— Сдавай должность мичману. Принимай «Модон» под свою руку. Готовься к весне, пойдешь в крей­серство с Кинсбергеном.

По зимнему тракту, перед Рождеством, в Таганрог прибыл с Балтики контр-адмирал Василий Чичагов. Сенявин знал его и раньше, когда готовилась экспеди­ция в Северный Ледовитый океан.

Василию Чичагову и довелось начинать кампанию 1774 года встречей с турецкой эскадрой.

За минувшую зиму произошла смена верховной власти в Константинополе.

Скончавшегося султана Мустафу сменил хилый старец Абдул-Хамид. Не желал он начинать свое сул­танское правление неудачными действиями против Русских. В этом его горячо поддерживал новый визирь Мухсан-заде. Не надеясь на успех в схватке на Дунай­ском театре, он рассчитывал ударить русские войска в Крыму. Для этого был единственный путь: высадить Десант и поднять против русских крымских татар.

— Сколько можно бегать, подобно зайцам, нашим кораблям от неверных? — вопрошал визирь первого флагмана флота султана. — Соберитесь в единый кулак к Самсуна, изловчитесь подобно лисам, перехитрите гяуров. В Крыму ждут не дождутся наших янычар, чтобы изгнать Шагин-Гирея…

В конце мая турецкий флот в составе 5 линейных кораблей, 9 фрегатов, 26 шебек16 и галер и транспорт­ных судов незаметно сосредоточился в Суджук-Кале и начал готовиться к прорыву в Азовское море.

Ранней весной, согласно предписанию, отряд Кин-сбергена приступил к крейсированию вдоль Южного берега Крыма. Отправляя в море отряд Чичагова, вице-адмирал Сенявин не посчитал лишним напомнить ему:

— Поимей в виду, Василий Иванович, турки после прошлогодних неудач остервенели, будут на рожон лезть. К тому же у них до сих пор намного более наших корабликов. Потому особливо в стычку не ввязывайся. Твоя цель генеральная — не пропустить супостата че­рез Керченский пролив в Азовское море.

Три недели патрулировал Василий Чичагов от Кы-зыл-Таша в направлении к Абрау-Дюрсо. Присматри­вался к новому для него району плавания, посматривал на верхушки мачт, где на весеннем ветру трепетал вым­пел младшего флагмана, то и дело вскидывал подзор­ную трубу, всматривался в горизонт. С непривычки яр­кое солнце слепило глаза контр-адмирала, привыкше­го к хмурым небесам на Балтике.