Конечно, в Лэнгли вряд ли было известно о том, что Ставропольский край — своеобразный трамплин для Горбачева в Москву. В 1978 году как «рачительный и энергичный хозяин житницы страны» он попал на работу в Москву в качестве специалиста по сельскому хозяйству.
Не станем спешить называть Ю. Андропова крестным отцом Горбачева. В генсеки он выдвинут не Андроповым: молодой член Политбюро, похоже, умело маскировался в кругу своих престарелых коллег. В отличие от Горбачева Ю. В. Андропов шел совершенно иным путем к неизбежным переменам в компартии и в Советском государстве. Он, конечно, не помышлял о сдаче восточноевропейских союзников СССР, о развале Варшавского Договора, о полном разгроме КПСС и, бесспорно, не допустил бы катастрофы, постигшей Советский Союз. Горбачев еще мог держаться какое-то время на авторитете Андропова, но к избранию его Генеральным секретарем ЦК Андропов не имел отношения. Скорее, его усадили в кресло руководителя Советского Союза те, кто считались его сторонниками в Политбюро. В том числе, как ни странно, А. Громыко, совсем не ожидавший, что вскоре будет перемещен с поста министра иностранных дел на почетную, но номинальную должность Председателя Верховного Совета СССР. Ожидания перемен в советском обществе были очень велики, мало кому хотелось, чтобы из года в год продолжались захоронения старцев у Кремлевской стены. Весомым преимуществом Горбачева перед соперниками был возраст — в 1985 году ему исполнилось 54 года.
Интересно сравнить публичные заявления одного и того же человека в 1985 году и через 14 лет. Горбачев на Пленуме ЦК КПСС 11 марта 1985 года, при избрании на пост Генерального секретаря: «Обещаю вам, товарищи, приложить все силы, чтобы верно служить нашей партии, нашему народу, великому ленинскому делу». Горбачев с трибуны в Американском университете в Анкаре в 1999 году: «Целью всей моей жизни было уничтожение коммунизма. Именно для достижения этой цели я использовал свое положение в партии и стране. Когда я лично познакомился с Западом, я понял, что не могу отступать от поставленной цели. А для ее достижения я должен был заменить все руководство КПСС и СССР, а также руководство во всех социалистических странах. Моим идеалом в то время был путь социал-демократических стран. Плановая экономика не позволяла реализовать потенциал, которым обладали народы социалистических стран. Мне удалось найти сподвижников в реализации этих целей. Среди них особое место занимают А. Яковлев и Э. Шеварднадзе».
Перебравшись из Ставропольского края в Москву, Горбачев и стал «знакомиться с Западом». ЦРУ, не ведая о поразительных метаморфозах, которые произойдут с ним гораздо позднее, уже не выпускало из вида будущего генсека. Поездки Горбачева в Канаду, где он встретил одного из своих будущих сподвижников, А. Яковлева, тогдашнего советского посла, и в Италию на похороны генерального секретаря Итальянской компартии Энрико Берлингуэра, добавили немало интересной информации в распухшее досье Лэнгли. Психологический портрет того, кому скоро предстояло стать советским лидером, обрастал небезынтересными штрихами. Так, в Канаде на одном из приемов Горбачев критиковал ввод советских войск в Афганистан. Еще более любопытная информация поступила из Италии: в кругу итальянских коммунистов Горбачев резко выступал против «зашедшей далеко централизации». Это уже потом подобные прилюдные высказывания ответственных государственных деятелей страны, впадавшей в состояние развала, не могли удивить. Тогда, в пору строгой партийной и государственной дисциплины, такие заявления, да еще сделанные среди иностранцев, производили впечатление разорвавшейся бомбы, с неизбежным отстранением ораторов от руководящих постов.
В ноябре 1999 года в Берлине состоялось пышное торжество по случаю десятилетия падения Берлинской стены. Заодно состоялось неофициальное празднование объединения Германии, развала Варшавского Договора и ликвидации Советского Союза, хотя в повестке дня юбилея это не значилось. В Берлине встретились бывший немецкий канцлер Гельмут Коль, экс-президент США Джордж Буш и бывший президент СССР Михаил Сергеевич Горбачев — торжествующие победители в «холодной войне» с побежденным в ней противником, перекрашенным в друга Запада и безропотно принявшим титул «лучшего немца».
И вот теперь «лучшему немцу» и «почетному гражданину Берлина» (отнюдь не столицы ГДР) предстояло получить из рук немецких хозяев встречи высшую награду ФРГ — орден Большого германского креста — за особые заслуги. Странно, правда, что на берлинской встрече не было баронессы Тэтчер, а ведь она первой из государственных деятелей Запада разглядела в М. Горбачеве «человека, с которым можно иметь дело», стояла в самом начале его блистательного восхождения.
В 1984 году премьер-министр Великобритании внимательно вчитывалась в донесения разведки о предстоящем визите советской парламентской делегации. Интерес «железной леди» к гостям из Советского Союза не случаен: делегацию возглавлял председатель Комиссии по иностранным делам Верховного Совета СССР Михаил Горбачев, второе лицо в советской партийной иерархии. Маргарет Тэтчер чувствовала себя причастной к приезду молодого советского руководителя в Лондон; конечно, она не обольщалась, хотя и сделала кое-что для того, чтобы Горбачев был во главе делегации. Понимала, что в могущественном Политбюро и в его окружении есть люди, которым Горбачев выгоден как будущий правитель Советского Союза.
К моменту воцарения Тэтчер на Даунинг-стрит ее познания о Советском Союзе отличались обычным для консервативного политического деятеля на Западе стереотипом неприязни и подозрительности. Тэтчер с ненавистью относилась к социализму вообще, а СССР воспринимала как силу, стремящуюся к мировому господству. Ярая поклонница президента США Рональда Рейгана, она без раздумья взяла на вооружение его определение Советского Союза как «империи зла».
Информация Интеллидженс сервис о Горбачеве не могла не заинтересовать Маргарет Тэтчер — на Западе до сих пор его знали мало. СИС и ЦРУ по крохам собирали сведения о нем от источников в СССР. Появление Горбачева в западных странах давало редкую возможность пополнить досье СИС, а заодно помочь старшему партнеру английской разведки, который искал пути к неординарным советским лидерам.
Маргарет Тэтчер скрупулезно изучала и донесения секретного агента Интеллидженс сервис из посольства СССР в Лондоне Гордиевского, которого английская разведка завербовала в Дании. Агент рисовал образ вырвавшегося наверх выходца из провинции, в общем-то обыкновенного советского партийного бюрократа, верного продолжателя курса Леонида Брежнева. Нарисованный шпионом портрет провинциального выскочки как-то не вязался с представлениями «железной леди» о Горбачеве. У нее были и другие источники, и незаурядная, редко подводившая ее интуиция. И она угадала в будущем советском лидере тот большой потенциал, над которым надо поработать. Вот с этой первой встречи в Англии Маргарет Тэтчер и приступила к работе над Михаилом Горбачевым, увидев в нем то, что не удавалось оценить другим: заинтересованность в личном успехе, увлечение абстрактными общечеловеческими ценностями, самоуверенность, неуемную страсть к самолюбованию, податливость на лесть. Изощренный ум, помноженный на женское чутье, — страшная сила! Мэгги, как ее любовно называли в Англии, умная и волевая женщина, рассчитывала на свое недюжинное полемическое умение, на природные способности к сценическому действу, на силу женского очарования. Теперь, ощутив свою мессианскую роль, она знала, что бросить в бой.
В представлении некоторых Мэгги, злой гений Горбачева, «обольстила» президента СССР и толкнула его на разрушение великой державы. Конечно, это упрощенный подход, и не потому, что есть сомнения в достоинствах «железной леди». В конце концов, у Михаила Горбачева своя собственная «обольстительница» — Раиса Максимовна. Тем более что он, примерный комсомольский вожак, познакомившийся в МГУ со своей будущей женой, — однолюб. «Какие серьезные вопросы вы обсуждаете с вашей женой?» — спросили у советского лидера американские журналисты. «Все», — не задумываясь ответил генсек. Огромное влияние на Горбачева его супруги, дипломированной преподавательницы философии, отмечают все, кто близко знал эту царственную пару, не разлучавшуюся, как правило, во время многочисленных поездок за рубеж. Так что сиреной, подействовавшей на Горбачева женскими чарами, Маргарет Тэтчер не стала.