— Нет. Нечто совсем другое. Кроме законного

сына, которТый пошел по стопам отца и тоже слу­

жит дьяком, у Полуехтдва есть еще внебрачный

сын Степан, которогб он очень любит. Это, как я

понял, лихой забияка и драчун — уже полгода как

он сбежал в Литву и не шлет отцу о себе никакой

весточки. Если мы устроим старому Полуехтову

встречу с сыном, то есть привезем его любыми

правдами или неправдами в Москву* он готов сде­

лать для нас все, что надо.

— Значит, следует отыскать блудного сыночка

и привести за руку к батюшке.

— Вот и прошу тебя отыскать этого Степана и указать мне его местонахождение, а все остальное я сделаю сам.

— Для нас нет ничего невозможного. Он будет найден в ближайшее время.

 — Отлично. Кстати, я видел его с батюшкой на рубеже две недели назад.

— Не слишком ли много для него чести?

— У меня были свои цели. Во-первых, я хотел

лично передать через него золото для наших

братьев в Новгороде и сделал это, как всегда, —

в посохе. Во-вторых, я хотел проверить одно

место на Угре, где, как мне говорили, можно без­

опасно пересекать рубеж. И хорошо сделал, что

проверил. Оно уже не безопасно. Там появился

новый хозяин.

— Дворянин Великого князя Московского Ва­силий Медведев, не так ли?

— Я не знаю его имени, но парень очень лихой и ловкий. Хотел меня перехитрить, но я, разумеет­ся, опередил его на несколько ходов. Очень слав­ный парень. Он мне понравился.

— Мне тоже. Я узнал о нем почти одновремен­

но из двух источников. Помнишь, мы интересова­

лись бандой некоего Антипа Русинова и послали

к нему в Отряд наших людей. Они досконально

изучили ситуацию и пришли к выводу, что пока

Антип не представляет для нас никакого интереса.

Но как раз две недели назад там появился этот са­

мый Медведев й разгромил непобедимого Антипа

за два дня, изгнав его за рубеж, к нам в Литву.

Появилась возможность перебросить наших лю­

дей к Медведеву, и я решил это сделать — хорошо

бы узнать поближе, каков он на самом деле и за­

чем там оказался.

— Очень правильное решение.

—  Скажу тебе больше, — сегодня на рассвете ко

мне заявился его сосед с нашей стороны, который

знает этого Медведева и даже упомянул о нем. Это

некий Ян Кожух Кроткий. Слышал о таком?

—  Кажется, человек Семена Вельского. Говорят,гнусный тип — держит землю где-то на Угре.

—  Уже не держит.

—  Вот как?

—  Он примчался на рассвете как затравленный заяц. Вчера ночью на него неожиданно напали люди Федора Вельского. Ян едва успел бежать сам-пятый, бросив на произвол судьбы жену и детей, но заметь, прихватив с собой какую-то плен­ницу, с которой ни за что не хочет расстаться. По дороге к нему пристали еще пять человек, и это все, что осталось от двухсот людей Семена Вель­ского, посаженных в тех местах. Кожух сможет сам рассказать тебе, что там произошло.

. — Очень кстати! Только не нужно, чтобы он меня видел. Ты уже говорил с ним?

—  Он успел сообщить лишь то, что я тебе ска­зал, и свалился от усталости. В полдень он соби­рается ехать дальше.

—  В таком случае пригласи его на завтрак пе­ред отъездом и узнай все, что нас интересует, а я послушаю вашу беседу со стороны. Возможно, Ко­жух знает что-нибудь о Степане Полуехтове.

—  Ответы на все эти вопросы ты услышишь из его собственных уст, — усмехнулся Елизар, — а пока продолжай.

—  Я оставляю тебе также наши внутренние де­ла. Здесь не произошло ничего особенного, а но­вости официальные ты узнаешь, как обычно, на своем сегодняшнем пиру. Твои источники еще не исчерпались?

— Напротив — полны как никогда. Весь Ро-

славль — мои должники. Я раньше и не подозре­

вал, что можно жить в захудалом городишке и

при определенном образовании и складе ума,

подкрепленных золотом, знать все, что проис­

ходит в огромном княжестве. Одна встреча с

милыми земляками, один день размышлений, и

вот масса обрывков речей и случайно обронен­

ных слов выстраивается в отчетливую картину.

Затем я сопоставляю свои выводы с донесения­

ми наших братьев, обхожу с визитами ряд кон­

кретно интересующих меня людей и дополня'ю

картину недостающими штрихами. А никто из

добрых рославлян даже не подозревает, что, ка­

ждый по крупице, они сообщают мне многие

тайны, которые им известны и даже — которые

не известны…

— Да, Елизар, здесь ты непревзойденный мас­тер! Я долго не мог понять, как это тебе удается.

— Наблюдательность и сопоставление. Вот и все.

— А как ты смотришь на то, чтобы понаблю­дать за некими двумя братьями, которые часто жется, тут кроется что-то интересное для нас.

— Ты имеешь в виду Вельских? — улыбнулся

Елизар. — Я уже думал об этом. И даже кое-что

предпринял. К сожалению, у нас мало свободных

людей, и до сих пор за обоими наблюдал только

один человек. Зато очень достойный. Опытный и

высокого ранга Брат Десятой Заповеди.

—^Знаю. Но мне кажется, пришла пора заинте­ресоваться Вельскими пристальнее. И особое вни­мание обратить на Федора. Мы о нем почти ниче­го не знаем. С тех пор как он удалился от королевского двора, нам не известно, с кем он встре-чается^ как живет и что затевает.

— Да, мы знаем только, что он одержим стра­стью к охоте, подобно отцу, и следит за каждым шагом младшего брата Семена.

— И вдруг — такая неожиданность! Оказывает­ся, у него целая дружина прекрасно подготовлен­ных людей, и за одну ночь он перебил две сотни людей брата, хотя поддерживает о себе мнение как о человеке.тихом, мирном и невоинственном.

Не кажется ли тебе это странным? И зачем ему вдруг понадобился какой-то заброшенный Синий Лог?

— Да. В этом что-то есть. Я подумаю, как нам все разузнать.

— Постарайся к моему возвращению выяснить

все о делах Федора, как, впрочем, и о делах Семе­

на. А сейчас поговорим о том, что тебе нужно за­

вершить из начатого мной.

В дверь тихо постучали.

— Это Олекса, — пояснил Елизар. — Сейчас уз­наю, что случилось.

Симон встал от стола и подошел к окну. Во дворе слуги таскали в сторону кухни огромные мясные туши.

Елизар вернулся и тоже подошел к окну.

— Что там? — спросил Симон.

— Пустяки. Иванец, мальчишка на службе Яна.

Хозяин поручил ему разыскать какую-нибудь по­

возку для своей пленницы. Вчера я обещал Яну ад­

рес моего каретника и, разумеется, оплату этой

маленькой услуги. Иванец пришел за адресом и

деньгами.

— Ты пригласил Яна на завтрак?

— Да, но он еще спит. Мальчик сказал, что, как

только вернется с каретой, разбудит его и пере-

даст приглашение.

Они-наблюдали-в окно, как Иванец, соскочив с крыльца, вприпрыжку подбежал к воротам и, оче­видно, не заметив калитки, попытался открыть их. Проходивший мимо слуга указал ему более удоб­ный выход, и Иванец, отплатив какой-то шуткой, развеселил угрюмого старика.

— Славный парнишка этот Иванец, — сказал

Елизар. — Никак не пойму, почему он так верно и

преданно служит такому мерзавцу. Посмотри —

все еще спят, а он уже на ногах, как будто не про­

скакал вчера сто пятьдесят верст, мало того, он за­

ботится о делах хозяина!

— Значит, у него есть на то причины. Уж мы-то

с тобой хорошо знаем, Елизар, что люди никогда

не служат нам усерднее, чем тогда, когда хотят

нас предать.

Они вернулись к столу и неоконченным делам в ту минуту, когда Иванец выскользнул за ворота дома Быка.

Посвистывая, весело размахивая прутиком и с любопытством оглядываясь по сторонам, мальчик направился по узкой грязной улочке, свернул на­право, затем налево и за углом остановился, буд­то хотел сориентироваться в поисках нужного направления. На самом деле Алеша проверял, не за ним ли следит молодой парень, что околачи­вался у дома и сразу направился следом. Выско­чив из-за угла, парень наткнулся,да Алешу, тоже остановился и принялся усиленно5 изучать гнездо аиста на соседнем доме. Алеша решил, что ничем не рискует.