— Нет. Нечто совсем другое. Кроме законного
сына, которТый пошел по стопам отца и тоже слу
жит дьяком, у Полуехтдва есть еще внебрачный
сын Степан, которогб он очень любит. Это, как я
понял, лихой забияка и драчун — уже полгода как
он сбежал в Литву и не шлет отцу о себе никакой
весточки. Если мы устроим старому Полуехтову
встречу с сыном, то есть привезем его любыми
правдами или неправдами в Москву* он готов сде
лать для нас все, что надо.
— Значит, следует отыскать блудного сыночка
и привести за руку к батюшке.
— Вот и прошу тебя отыскать этого Степана и указать мне его местонахождение, а все остальное я сделаю сам.
— Для нас нет ничего невозможного. Он будет найден в ближайшее время.
— Отлично. Кстати, я видел его с батюшкой на рубеже две недели назад.
— Не слишком ли много для него чести?
— У меня были свои цели. Во-первых, я хотел
лично передать через него золото для наших
братьев в Новгороде и сделал это, как всегда, —
в посохе. Во-вторых, я хотел проверить одно
место на Угре, где, как мне говорили, можно без
опасно пересекать рубеж. И хорошо сделал, что
проверил. Оно уже не безопасно. Там появился
новый хозяин.
— Дворянин Великого князя Московского Василий Медведев, не так ли?
— Я не знаю его имени, но парень очень лихой и ловкий. Хотел меня перехитрить, но я, разумеется, опередил его на несколько ходов. Очень славный парень. Он мне понравился.
— Мне тоже. Я узнал о нем почти одновремен
но из двух источников. Помнишь, мы интересова
лись бандой некоего Антипа Русинова и послали
к нему в Отряд наших людей. Они досконально
изучили ситуацию и пришли к выводу, что пока
Антип не представляет для нас никакого интереса.
Но как раз две недели назад там появился этот са
мый Медведев й разгромил непобедимого Антипа
за два дня, изгнав его за рубеж, к нам в Литву.
Появилась возможность перебросить наших лю
дей к Медведеву, и я решил это сделать — хорошо
бы узнать поближе, каков он на самом деле и за
чем там оказался.
— Очень правильное решение.
— Скажу тебе больше, — сегодня на рассвете ко
мне заявился его сосед с нашей стороны, который
знает этого Медведева и даже упомянул о нем. Это
некий Ян Кожух Кроткий. Слышал о таком?
— Кажется, человек Семена Вельского. Говорят,гнусный тип — держит землю где-то на Угре.
— Уже не держит.
— Вот как?
— Он примчался на рассвете как затравленный заяц. Вчера ночью на него неожиданно напали люди Федора Вельского. Ян едва успел бежать сам-пятый, бросив на произвол судьбы жену и детей, но заметь, прихватив с собой какую-то пленницу, с которой ни за что не хочет расстаться. По дороге к нему пристали еще пять человек, и это все, что осталось от двухсот людей Семена Вельского, посаженных в тех местах. Кожух сможет сам рассказать тебе, что там произошло.
. — Очень кстати! Только не нужно, чтобы он меня видел. Ты уже говорил с ним?
— Он успел сообщить лишь то, что я тебе сказал, и свалился от усталости. В полдень он собирается ехать дальше.
— В таком случае пригласи его на завтрак перед отъездом и узнай все, что нас интересует, а я послушаю вашу беседу со стороны. Возможно, Кожух знает что-нибудь о Степане Полуехтове.
— Ответы на все эти вопросы ты услышишь из его собственных уст, — усмехнулся Елизар, — а пока продолжай.
— Я оставляю тебе также наши внутренние дела. Здесь не произошло ничего особенного, а новости официальные ты узнаешь, как обычно, на своем сегодняшнем пиру. Твои источники еще не исчерпались?
— Напротив — полны как никогда. Весь Ро-
славль — мои должники. Я раньше и не подозре
вал, что можно жить в захудалом городишке и
при определенном образовании и складе ума,
подкрепленных золотом, знать все, что проис
ходит в огромном княжестве. Одна встреча с
милыми земляками, один день размышлений, и
вот масса обрывков речей и случайно обронен
ных слов выстраивается в отчетливую картину.
Затем я сопоставляю свои выводы с донесения
ми наших братьев, обхожу с визитами ряд кон
кретно интересующих меня людей и дополня'ю
картину недостающими штрихами. А никто из
добрых рославлян даже не подозревает, что, ка
ждый по крупице, они сообщают мне многие
тайны, которые им известны и даже — которые
не известны…
— Да, Елизар, здесь ты непревзойденный мастер! Я долго не мог понять, как это тебе удается.
— Наблюдательность и сопоставление. Вот и все.
— А как ты смотришь на то, чтобы понаблюдать за некими двумя братьями, которые часто жется, тут кроется что-то интересное для нас.
— Ты имеешь в виду Вельских? — улыбнулся
Елизар. — Я уже думал об этом. И даже кое-что
предпринял. К сожалению, у нас мало свободных
людей, и до сих пор за обоими наблюдал только
один человек. Зато очень достойный. Опытный и
высокого ранга Брат Десятой Заповеди.
—^Знаю. Но мне кажется, пришла пора заинтересоваться Вельскими пристальнее. И особое внимание обратить на Федора. Мы о нем почти ничего не знаем. С тех пор как он удалился от королевского двора, нам не известно, с кем он встре-чается^ как живет и что затевает.
— Да, мы знаем только, что он одержим страстью к охоте, подобно отцу, и следит за каждым шагом младшего брата Семена.
— И вдруг — такая неожиданность! Оказывается, у него целая дружина прекрасно подготовленных людей, и за одну ночь он перебил две сотни людей брата, хотя поддерживает о себе мнение как о человеке.тихом, мирном и невоинственном.
Не кажется ли тебе это странным? И зачем ему вдруг понадобился какой-то заброшенный Синий Лог?
— Да. В этом что-то есть. Я подумаю, как нам все разузнать.
— Постарайся к моему возвращению выяснить
все о делах Федора, как, впрочем, и о делах Семе
на. А сейчас поговорим о том, что тебе нужно за
вершить из начатого мной.
В дверь тихо постучали.
— Это Олекса, — пояснил Елизар. — Сейчас узнаю, что случилось.
Симон встал от стола и подошел к окну. Во дворе слуги таскали в сторону кухни огромные мясные туши.
Елизар вернулся и тоже подошел к окну.
— Что там? — спросил Симон.
— Пустяки. Иванец, мальчишка на службе Яна.
Хозяин поручил ему разыскать какую-нибудь по
возку для своей пленницы. Вчера я обещал Яну ад
рес моего каретника и, разумеется, оплату этой
маленькой услуги. Иванец пришел за адресом и
деньгами.
— Ты пригласил Яна на завтрак?
— Да, но он еще спит. Мальчик сказал, что, как
только вернется с каретой, разбудит его и пере-
даст приглашение.
Они-наблюдали-в окно, как Иванец, соскочив с крыльца, вприпрыжку подбежал к воротам и, очевидно, не заметив калитки, попытался открыть их. Проходивший мимо слуга указал ему более удобный выход, и Иванец, отплатив какой-то шуткой, развеселил угрюмого старика.
— Славный парнишка этот Иванец, — сказал
Елизар. — Никак не пойму, почему он так верно и
преданно служит такому мерзавцу. Посмотри —
все еще спят, а он уже на ногах, как будто не про
скакал вчера сто пятьдесят верст, мало того, он за
ботится о делах хозяина!
— Значит, у него есть на то причины. Уж мы-то
с тобой хорошо знаем, Елизар, что люди никогда
не служат нам усерднее, чем тогда, когда хотят
нас предать.
Они вернулись к столу и неоконченным делам в ту минуту, когда Иванец выскользнул за ворота дома Быка.
Посвистывая, весело размахивая прутиком и с любопытством оглядываясь по сторонам, мальчик направился по узкой грязной улочке, свернул направо, затем налево и за углом остановился, будто хотел сориентироваться в поисках нужного направления. На самом деле Алеша проверял, не за ним ли следит молодой парень, что околачивался у дома и сразу направился следом. Выскочив из-за угла, парень наткнулся,да Алешу, тоже остановился и принялся усиленно5 изучать гнездо аиста на соседнем доме. Алеша решил, что ничем не рискует.