Картымазов помолчал, пристально разглядывая Медведева, потом холодно сказал:

— Мой сосед, хозяин Березок, а также его жена и дети покоятся вон там, на моем кладбище, за церквушкой, что сгорела сегодня ночью. Я схоро­нил их своими руками прошлой осенью.

Медведев осторожно, не делая резких движе­ний, вынул из-под кожана грамоту и протянул Картымазову.

Картымазов тщательно рассмотрел великокня­жескую печать и подпись, внимательно прочел грамоту от начала до конца, аккуратно свернул и протянул обратно, кивнув головой своим людям. Те отложили оружие и молча продолжили пре­рванную работу.

— Рад познакомиться, Василий. Надеюсь, ты не обижен. Такое время и такое место… Впрочем,скоро сам все поймешь. Пойдем.

Медведев спешился и направился следом за Картымазовым. Возле одного из уцелевших кре­стьянских домов стоял под деревом грубо сколо­ченный стол с двумя лавками по обе стороны.

— Прости, что не могу принять в своем до­ме, — ночью его сожгли.

Он жестом предложил Медведеву сесть и ок­ликнул проходившую мимо заплаканную девушку:

— Зинаида! Меду кувшин. Да поживее. И пере­стань реветь — слезами горю не поможешь.

Девушка кивнула и побежала, вытирая на ходу слезы. Картымазов, глядя ей вслед, вздохнул и по­вернулся к Василию:

— Видел свои владения?

Медведев кивнул.

— Что намерен делать?

— Для начала очищу свою землю от всякого сброда, а там поглядим.

Картымазов насмешливо улыбнулся.

— Сколько у тебя людей?

— Ни одного.

Картымазов перестал улыбаться и теперь смот­рел на Медведева как-то странно.

— Откуда приехал?

— С южного рубежа.

— Что делал?

— Дрался.

— Долго?

— Десять лет.

Взгляд Картымазова стал недоверчивым.

— Тебе от роду едва семнадцать.

— Мне двадцать. Скоро будет. И с десяти я в

седле.

— Знатные родители?

— Нет. Сирота.

—  За что пожалован Березками?

- Был в новгородском походе.

—  А зачем пожалован?

Медведев слегка пожал плечами.

—  Не знаю.

Картымазов прищурился. Врет. Знает.

—  Ясно. Приехал сегодня?

—  Вчера.

—   Встретили?

—Да..

—И что?

—  Двое остались на дороге.

—  Хорошо. Будешь жить у меня. '

— Спасибо, но откажусь. Надо заниматься сво­им имением.

— Значит, завтра пошлю мужиков хоронить твое тело. Если найдут.

— Федор Лукич, я ответил на все твои вопросы.

Позволь теперь мне спросить.

— Отвечу прямо.

— Кто и за что убил прежнего хозяина Бере­зок?

— Точно неизвестно. Свидетелей не было. Из

тридцати семи обитателей, включая женщин и де­

тей, волею Господа в живых осталось только двое:

мужик, которого Михайлов — так звали прежнего

хозяина — накануне отпустил в соседнюю дерев­

ню, но с тех пор никто его больше никогда не ви­

дел, да глубокий старик, который в то утро был в

роще и, увидев сквозь деревья нападение, сразу

бросился бежать через лес к нам, в Картымазовку.

Он не успел распознать никого из напавших, а

пока сюда дотащился, было поздно. Я быстро со­

брал людей, и мы помчались на помощь однако

нашли только трупы. Были убиты все, даже дети.

Полагаю, что это дело рук людей Вельских. При­чин хватало. Дело в том, что когда-то Михайлов был дворянином старого князя Ивана Владимировича — отца нынешних Вельских. Он-то и пожа­ловал его Березками. Рубеж в то время проходил чуть севернее, и это имение было в пределах Ве­ликого княжества Литовского. Когда старый князь умер, Михайлов, опасаясь, что наследники Вель­ского могут отобрать у него земли, ни слова им не говоря, отправился в Москву и поклялся слу­жить нашему государю. Так Березки отошли к Ве­ликому княжеству Московскому. Это обидело де­тей Вельского. Конечно, вольный дворянин может служить кому хочет и распоряжаться своими землями как угодно, и если бы покойный Михайлов был человеком более тонким, гибким и дально­видным, он, наверно, сумел бы поддержать с деть­ми старого князя добрые отношения и разойтись с ними по-хорошему. Однако порой, — прости меня, Господи, что так усопшего поминаю, — бы­вал он весьма дерзок и самоуверен. Такие здесь долго не живут. Ну, в общем, я схоронил всех оби­тателей Березок на своем кладбище и отправил великому князю грамоту, в которой сообщил обо всем, что произошло…

Зинаида поставила на стол кувшин с медом, два серебряных кубка и, поклонившись, ушла. Карты-мазов наполнил кубки и тут же залпом выпил свой. Медведев отпил маленький глоток.

—  В моей грамоте написано, что имение Си­ний Лог, лежащее напротив Березок по ту сторо­ну Угры, принадлежит князю Вельскому.

—  Князей Вельских двое. Старший — Федор и

младший — Семен. И еще у них есть четверо сес­

тер. Синий Лог принадлежал князю Федору Бель­

скому два года назад. Потом хозяйкой стала его

сестра — Агнешка Ходкевич, А с прошлого года

им владеет младший брат Федора — князь Семен

Иванович Вельский. Скверный человек. Жесто­

кий. Коварный. Изменчивый. Наверно, потому

получил кличку «Иуда». Сам он здесь, по-моему,

никогда не был — что Вельским какой-то жалкий

клочок земли на Угре! — у них огромные владе­

ния в глубине Литвы, не считая родовой отчи­

ны — Бельского княжества, что лежит в Смолен­

ской земле. Однако за Синий Лог наследники

старого князя почему-то постоянно между собой

дерутся, отнимая его друг у друга. А уж когда его

недавно стал держать именем князя Семена не­

кий Ян Кожух Кроткий, так и вовсе сладу не стало. Раньше они между собой дрались, а теперь и на нас стали наезжать. Но такого, как сегодня но­чью, давно не было. Пожалуй, с прошлого года, со времен гибели Михайлова.

Он замолчал.

Медведев внимательно смотрел на него.

Чего-то недоговаривает.

— А ты, Федор Лукич, из людей этого Кожуха Кроткого многих знаешь?

— Некоторых. А что?

— Есть ли у них кто-нибудь по имени Степан?

Картымазов подумал.

— Нет, не припомню. Они там часто меняются.

Приезжают, уезжают…

На крыльцо вышла красивая женщина лет три­дцати пяти, а следом пятнадцатилетний мальчик.

— Это Василий Медведев, отныне владелец Бе­резок, наш новый сосед. Моя жена — Василиса Петровна, мой сын Петр, — представил Картыма­зов.

Медведев встал и поклонился.

Мальчик посмотрел на Медведева с любопытст­вом и ответил вежливым поклоном, а Василиса Петровна лишь едва кивнула, и в ее глазах Васи­лий заметил такое же, как у мужа, выражение боли и страдания.

— Феденька, — тихо сказала она, — я боюсь, у Филиппа началась горячка. Он впал в беспамятст­во, кричит в бреду и рвется на поиски. Мы с Пе­тей не можем с ним сладить.

— Я сейчас вернусь, — сказал Картымазов Васи­

лию и вслед за женой быстро вошел в дом.

Медведев задумчиво вертел серебряный кубок, разглядывая чеканку.

Картымазов что-то скрывает. Почему? Не до­веряет? Или есть другие причины?

Из дома донеслись приглушенные крики и как будто шум борьбы; сильный, молодой голос тре­бовал: «Пустите меня!», Картымазов резко и пове­лительно крикнул: «Филипп!» — и все стихло.

Через несколько минут Картымазов вышел из дома спокойный, но .побледневший, налил пол­ный кубок меда и снова залпом выпил.

— Ночью увезли мою дочь, — тихо сказал он. — Я не знаю, как это могло случиться… О нападении нас предупредили. Казалось, мы были готовы. Приехал Филипп Бартенев со своими лучшими людьми. Это жених Настеньки… моей дочери. Всех женщин и детей мы спрятали в землянке на ок­раине леса. Их охранял Филипп. В начале атаки мы сразу убили двоих, и я был уверен, что основ­ной удар придется сюда, если грабить — так хо­зяйский дом. Действительно, сперва все так и вы­глядело — они ударили всей своей мощью и стали швырять за частокол головешки, чтобы выкурить нас со двора. Я подумал, что сейчас начнется ос­новной приступ, и собрал всех на защиту дома. Но тут они внезапно отступили и неожиданно об­рушились на землянку, где были женщины и дети. Когда мы сообразили, в чем дело, и бросились на помощь, было уже поздно. Филипп не мог устоять против дюжины нападающих, хотя он очень сме­лый и сильный парень — на моих глазах он раз­рубил одного до пояса, и это со стрелой, которая застряла у самого сердца! Но долго так не могло продолжаться — Филипп упал, они ворвались в землянку, схватили Настеньку и тут же ускакали, никого больше не тронув и ничего не взяв. Толь­ко тогда я понял, что было истинной целью напа­дения. Но к этому времени мы были совершенно обессилены. В погоню пускаться не с кем — пятеро убитых и семеро с тяжелыми ранами… Дом пы­лает, женщины и дети кричат…