— Это здесь? — Стрелок, в своем неизменном плаще, стоял возле закрытого вереском и снегом провала. Лицо бывшего траппера закрывал шерстяной шарф.

— Да, — Равен подал другу моток верёвки, — надеюсь, никакой зверь эту пещеру ещё не облюбовал.

На его счастье пещера была так же пустынна как четыре месяца назад, когда они с Виллордом её покидали. Раздевшись, он двумя большими глотками выпил приготовленный мастером эликсир, бросил в воду освещающий камень и глубоко вдохнув, нырнул. Свет от камня давал мягкое, золотистое освещение. Подплыв к саркофагу, Равен, без особого труда скинул крышку и ловко обмотал конец верёвки вокруг эфеса каменного меча.

Выскочив на берег, парень быстро опустошил ещё один бутыль и вытащил Древнее оружие на берег. Может, ему и показалось, но меч вроде бы стал немного легче. Хотя, в последнее время он проделывал столько физической работы, что мог просто-напросто стать сильнее.

Одевшись, он очень тщательно осмотрел свою находку. Лезвие меча было шириной в две человеческие ладони; а если поставить его вертикально, то получалось, что резная рукоять находилась как раз на уроне груди Равена. Держать его даже в обеих руках парень попросту не мог.

Укутав меч в толстую материю, он начал быстро собираться на поверхность.

Зажав один конец верёвки в зубах, парень вылез из пещеры. Затем, в четыре руки со Стрелком они втащили диковинное оружие к себе.

— Да… и как им биться? — Лизард присвистнул, — Меч же неподъемный!

— Думаю, Виллорд знает что делает.

— Хорошо если это так, — траппер выбил трубку, и положил её в карман, — надо ехать. Нам ещё полмесяца трястись…

Равен проснулся от жуткого крика возницы. Открыв глаза, он увидел Лизарда который, оттянув тетиву до уха, ругался, выцеливая кого-то в ночной тьме.

Им предстоял самый неприятный участок дороги — Моровые Земли. Здесь не было ни сел, ни городов. Когда они ехали к пещере, эту местность было решено объехать. Но погода портилась, и они решили сократить путь к Мороку. Поэтому целую неделю им предстояло спать в повозке…

— Что случилось? — Равен вытащил из ножен, укороченный меч.

— Ночные твари! — Тетива захлопала по перчатке, — здесь ими кишит! Я тут как-то даже, умертвие видел. Высокое такое, лысое…

Вновь хлопок…

Равен с интересом высунулся в окно. Несмотря на ужас, кучер гнал телегу вперёд. Мимо проносились корявые деревья, и груды каких-то камней…

— Твою мать! — Стрелок, отскочил от окна и повалился на пол.

Вслед за этим, в окно просунулась чья-то голова. Длинные седые волосы, черные провалы глаз и сероватая кожа, выдавала в ночном госте самого знаменитого из местных жителей. Гуул. Со слов бывалых людей известно — что это бывшие люди, которых загрызли, но не сожрали вурдалаки. Обычно они бродили здесь и утаскивали во тьму детей и домашних животных. Но что бы напасть на экипаж! Это уже за гранью…

Равен вскочил и, как учил Рафер рубанул тварь по лицу. Гуул страшно взвыл и рухнул в снег.

— Лихо, — Стрелок поднялся, и потрогал левую скулу, под которой расплывался синяк, — откуда только прыгнул? Я увидел только тень, и удар почувствовал. Хорошо хоть не когтями…

В эту ночь они не ложились. Впрочем, как и в последующие. Им с возницей, приходилось отсыпаться днем. И так до тех пор, пока Моровые Земли не закончились.

Вскоре, на горизонте появились знакомые силуэты домов, и в воздухе запахло зимним морем. На пути повозки вырастал Морок…

ГЛАВА 7

— Да, очень занятная вещица, — мастер осматривал лежащий на столе меч, — я так сходу и не скажу, кем и когда он был изготовлен!

— Судя по всему, этот Бирельмот что-то о нём нарыл, — Стрелок, обхватив чашку двумя руками, сделал большой глоток, — отличный чай! Я такого и не пробовал никогда.

Равен сидел в кресле и рассматривал Сферу Знаний. Разговор траппера и Виллорда его интересовал мало, и он вновь прокручивал в голове последние полгода своей жизни. Всё произошло настолько быстро, что осознавать своё положение бывший фермер начинал только сейчас. За каких-то жалких шесть месяцев он проделал путь от убиваемого кочевниками землепашца, до человека способного тягаться с Великими. И всё это благодаря целой цепи странных совпадений.

Дверь сотрясли три сильных удара. Стрелок подошел и отворил запор:

— Какие люди к нам пожаловали!

На пороге стоял улыбающийся Гор. На его плечах была тонкая корка растаявшего, а затем снова схватившегося снега. Протиснувшись в комнату, они скинул плащ и, подойдя к креслу, подтащил его к камину.

— Можно считать, что команда собранна, — он принял из рук Лизарда чашку. — Раферу осталось набрать десятка два Разменных и всё…

— Отлично, — мастер, стараясь не прикасаться к мечу, завернул его в мягкую материю, — чем скорее отплывёте, тем лучше. Сколько всего человек?

— Десяток крепких и опытных бойцов, и Разменные. Из команды лишь рулевой, гребцы и кормчий.

— Стрелок, — Равен шепотом позвал траппера, — а кто такие — Разменные?

— Молодняк неопытный. Их обычно всегда вперед пускают, где опасней. Так в нашем деле почти все начинают… ну, за исключением некоторых.

— Это кого, например?

— Ну, в нашем отряде это были Гор и Рафер. Второй сам этот отряд создавал, это потом пришлось его Бормелу продавать, когда тяжелые времена наступили…

— А почему Гор не как все? Он вроде не шибко опытный…

— Он с самого рождения в Храмах Великих обучался. Есть в нем искра божья.

— А почему ушел?

— Вот у него и спроси, чего ты меня пытаешь? Знаю только, что его лично жрецы Дерусса обучали.

— Дерусс — это бог войны?

— Нет, — в разговор неожиданно вмешался Виллорд, — он просто всегда чаще думал не головой, а мышцами! Вот и выбрал себе стезю покровителя воинов.

— А ты, Лизард? Гор мне говорил, что и ты при Храмах обучался.

— Ну, обучался это громко сказано, — он улыбнулся, — мой отец был из Лесных Застрельщиков.

— Вот как? — Виллорд удивился, — А я думал, что Шестеро с лесными друг друга на дух не переносят.

— Это так. — Стрелок подбросил поленья в огонь. — Два десятка лет назад, воины храмов вырезали Застрельщиков от мала до велика.

— Но как уцелел ты?

— Мой отец предвидел такой исход, и до времени спрятал меня у дальних родственников в Пууле. Вот оттуда я в Храмы и отправился.

— Наверно тяжело было жить с людьми, пустившими под нож твой народ? — В ответ на вопрос Гора, Стрелок лишь пожал плечами.

Общий сбор был назначен на конец недели. До этого времени Равену с друзьями предстояло сделать серьёзные закупки. От провианта и вооружения до корабля и теплой одежды. Благо, в Мороке на полках торговцев болтался всевозможный товар. Откуда у мастера взялась такая прорва денег, Равен предпочитал не задумываться.

Сам же Виллорд днями напролет просиживал над Сферой и мечом, проводя свои, малопонятные для всех остальных опыты. Вся комната мастера была под завязку засыпана исписанными бумагами.

Вечером, за день до отплытия Равена вызвал к себе Виллорд. В комнате было пусто и тихо. Мастер сидел в своем излюбленном кресле и смотрел на полыхающий в камине огонь. Не отрывая взгляд от язычков пламени, он проговорил:

— Равен, этот мир не вечен, — голос у мастера был отстраненным, — как и все мы. Я чувствую, что жить мне осталось недолго.

Он встал и повернулся к парню. В глазах старца застыла вековечная боль. Громко вздохнув, он продолжил:

— Волею судьбы, Бирельмот создал такую вещь, с помощью которой можно будет поставить Великих на колени и дать людям ключи от счастья. Да, именно от счастья! С помощью всемогущей магии каждый сможет устроить свою жизнь, так как считает нужным. И ради этого, я готов пожертвовать чем угодно…

Он вытащил из-за пояса небольшой нож со слегка волнистым лезвием, и одним движением закатил рукав:

— Подай-ка мне Сферу! — голос стал отрывистым и грубым.

— Вот, — Равен вынул её из шкатулки и, держа за цепочку, протянул Виллорду.