- Хочу... А разве у тебя есть еще что-то из достойного моего великого внимания? Я в том смысле...

- Молчать! - Рявкнул наконец Атар. - Или вы будете меня слушать, или немедленно отправитесь на Рубеж с проверкой.

Гомон затих, лишь пару магов на дальнем конца стола еще о чем-то тихо переговаривались.

- Или вообще, - повышенным тоном продолжил глава Совета, - пойдете у меня в замок Тирр инвентаризацию проводить.

Тишина была бы гробовая, если бы сразу несколько магов ни взвизгнули.

- Кстати, о замке Тирр. - Жульфар, казалось, был единственным, кто сумел сохранить спокойствие. - Что там за очередной дебош устроили эти...

- О, это очень интересно. - Не дал договорить ему снежноволосый.

- Стоп! Стоп! - Атар вдавил голову в плечи, выставив руки ладонями вперед. - Причем тут Тирр? Его мы еще миллион раз обсудим. Сейчас же, надо срочно принимать решение, что мы будем делать с этим мальчишкой.

- С девчонкой. - Поправила его Катрисия.

- С источником. - Не услужил чародейке он. - Так как поступим?

- В каком смысле, как? - Заинтересованно осведомился Жульфар. Маги озадаченно уставились на Атара.

- В каком?! - Удивился тот. - В прямом! Надо немедленно его уничтожить!

- Отлично идея, - наигранно усмехнулся Жульфар, - убьем мерзавца.

- Мерзавку...

- Постойте-ка, - снежноволосый встряхнул головой, - а зачем нам это делать?

- Резонный вопрос. - Толстый маг ехидно покосился на Атара. - Действительно, зачем?

- Затем, что когда он окажется в лапах Нильфуса, ты, Жульфар, первый, кто обратится ко мне за помощью... вот только к этому моменту я уже буду кучкой пахучего праха, как, впрочем, и все остальные, кто не понял, все остальные - это вы, великие.

- Убьем его. - Мгновенно отреагировал толстый маг.

- Давайте. - Поддержало его сразу несколько чародеев.

- А давайте, лучше тебя убьем, Жульфар! - Катрисия покраснела от злости. - С какой стати, скажите мне на милость, этот невинный мальчик... тьфу ты... эта девочка должна умирать?! Уж не потому ли, что чья-то жирная задница чуть не наложила в штаны при одной только мысли о!

- Фи! Что за выражения, Катрис?! - Арлефина сморщилась. - Есть и другие способы выражать свое негодование.

- Например, молчать в тряпочку. - Осадила молодую чародейку Катрисия. - Ведь ясно же, маль... ладно, дитё отбыло с места преступления в другой мир!

- В иной мир. - Поправил чародейку снежноволосый.

- Нет, именно в другой. - Снова вмешался Атар. - Никаких признаков гибели источника обнаружено не было.

- А кто-нибудь отследил, в какой именно мир ускользнул этот источник?

- Ты имеешь в виду Парочку?

- Ну и ее тоже.

- А ты слышишь меня?

- В каком смысле?

- В таком, что если бы Нильфус знал, где сейчас источник, мой голос не был бы слышан за грохотом приближающегося удара.

- Ну, то есть, нет.

- Какой ты догадливый.

- Спасибо.

- Так что же это, получается, никто во всей реальности не ведает, куда исчезло это милое дите? - Удивилась Арлефина.

- Почему никто, само дите ведает.

- Атар!

- Ну хорошо, хорошо, - глава совета устало закрыл лицо руками, - чувствую вы уже давно ждете от меня этой фразы. Думаю, нет смысла тянуть дальше. Я ни черта не понимаю, что там произошло! Довольны?... Ну не знаю я, откуда это дите взялось и куда исчезло потом. По-видимому, там задействована сразу целая куча мощнейших артефактов.

- Каких например? - Поинтересовался Жульфар.

- Каких? - Атар приподнял одну бровь. - Ну это, дорогие мои великие, мы узнаем после инвентаризации в замке Тирр.

- Другими словами, - поправила его Катрисия, - мы не узнаем этого никогда.

- Ответ верный.

Только чудом умудрился Мэлор не пропустить коварный удар в этой мерзкой, пронизывающей все тело холодными каплями, тьме. Благо, Темный страж, если честно, не очень-то докучал по этому поводу, его больше интересовал непосредственно процесс боя, победа же... да кому она нужна, всем и так известно, что в битве на мечах ему нет равных.

Мэлор снова попытался запутать соперника, затерявшись от его взора в облаках, в конце концов, Хэйлор был тоже далеко не кошкой и не мог вечно высматривать в темноте белый силуэт своего врага-друга. На это раз финт удался, Темный Страж по-прежнему хлопал крыльями совсем рядом, однако та уверенность, с которой он это делал, говорила скорей о том, что Хэйлор сейчас с трудом разбирается, где низ, где верх, нежели о его злорадной улыбке и готовности сразить потерявшего ориентацию в пространстве противника в любую секунду.

И тут, дождь резко кончился. Облака быстро расступились. Внизу снова засиял прекрасный замок. Впрочем, пока он оставался единственным источником света, луна куда-то исчезла, а звезд по-прежнему не было видно.

Однако Мэлор сумел-таки заметить Темного Стража, в отличие от того - Хэйлор порхал несколькими метрами ниже, повернувшись спиной к брату. Мэлор покрепче зажал эфес двумя руками и, сделав чудовищный замах себе за спину, ринулся вниз.

И в этот же миг по небу ударило голубой лазурью. Внизу снова возникло пурпурное плато пушистой дымки, а на горизонте, выглянув из-за багровых облаков, вспыхнуло яркое солнце, блеснувшее миллионами искорок на мокрых крыльях своего верного слуги - Белого Стража.

Мэлор ударил...

- ...Ну так что будем делать? - Атар окинул всех властным взглядом.

- В каком смысле? - Робко спросил в ответ Жульфар, выразив общее мнение.

- В прямом! - Не выдержал глава совета, заорав на весь зал. - Я спрашиваю, будем мы мочить это дите или нет?!

- Будем.

- Нет.

- Каким образом мы это сделаем?

- Не будем мы ничего делать!

- Мне перечислить все сто пятьдесят четыре тысячи способа умерщвления человека или?...

- Нет, я имею в виду, где нам теперь найти беднягу?

- Как это где? Пошныряем по всяким злачным варварским мирам, глядишь, отыщется.

- Спятили что ли?! Не пойду я не по каким мирам рыскать!..

- Великие, решайте побыстрей. Атар, что за нудную скучищу ты затеял?

- Вот именно. - Арлефина поправила прическу. - Какая разница, мочить, не мочить. В любом случае, сейчас никто явно не собирается срываться с нагретого места и шарить по каким-то там диким мирам в поисках неизвестно кого. И вообще, пора переходить к более интересным темам, дебош в замке Тирр, например. Давайте поговорим об этом, несчастное дите подождет, как-нибудь потом, если выражаться грубым диалектом почтеннейшего Атара, замочим.

- А давайте лучше поговорим об этических проблемах некоторых несознательных личностей, считающих себя шибко умными! - Вспылила Катрисия. - Ну как не стыдно прикидываться девочкой в таком возрасте?!

- Хм, ну не старухой же быть. Сидят девять бирюков - черти бородатые!

- Кого это ты назвала старухой?!

- Эй! Чем это тебя не устраивает моя борода?!

- Видимо, тем же, чем вот уже многие тысячи лет всех не устраивает моя. - Атар почесал подбородок. - Успокойся, в данном случае, спорить бесполезно, поверь уж старому магу.

- Минуточку, если ты считаешь себя стариком, не надо приписывать сюда остальных.

- На вас смешно смотреть, великие. - Откинулся назад Жульфар. - "Я старше тебя на целую тысячу лет", "а я, вообще, уже горы двигал, когда вас еще на свете не было", "ну и что ж, зато я молодой и красивый, а вы...", старые, молодые, какая разница. Это все глупые предрассудки, поймите! Давно уже я не присутствовал на таком скучном и бестолковом совете. Ни одной тебе шутки, ни одной... Лучше б отправился дебоширить в Тирр, чем пришел сюда тупо сидеть на одном месте, выстроив умную гримасу. Признаемся, великие, мы явно засиделись на одном месте. Мы стали толстыми старыми и глупыми стариками, когда в последний раз, скажите мне на милость, кто-нибудь из вас сплел хоть какое-то боевое заклятие? Пора, наконец, что-то делать!