Маги согласно закивали головами...
Мэлор быстрым шагом подошел к главному входу. Возле огромной резной двери без дела маялся Хэйлор - Страж с гигантскими крыльями летучей мыши. Замок Света не должен был оставаться без охраны (смех, да и только) ни на миг, бедняге "посчастливилось" стоять на посту как раз в самый интересный момент.
- Мэлор, брат! - Воскликнул он. - Ты был там?! Что случилось?! Рассказывай!
- Ты будешь разочарован, но я там не был. - Мэлор попытался оттолкнуть друга. - Отойди, пожалуйста.
- Да куда ты, стой! - Хэйлор выставил руку, преграждая проход. - Почему не был?! Что с тобой, ты выглядишь, словно смерть в мирную эпоху! Что случилось?!
- Некогда объяснять, дай пройти.
- Не дам! - Обиделся Темный Страж. - Как это понимать, Мэлор, мы с тобой не виделись уже не весть сколько, и вместо того, чтобы по-дружески обнять, ты чуть ли ни отшвыриваешь меня в сторону!
- Хорошо! - Мэлор начал нервно стучать ногой. - Давай я тебя быстренько обниму, и прочь с дороги!
- Да что с тобой, брат? - Хэйлор неловко улыбнулся. - Ладно, если брезгуешь, можешь не обнимать, я шутил... А пропустить не могу, ты же знаешь, у них сейчас экстренный совет.
- Вот мне на него и надо, отойди!
- Перестань. Ты что забыл? Я же на посту! Это значит, что вся ответственность... Номинально, чтобы пройти в замок, тебе надо одолеть стоящего у врат Стража, тобишь меня.
Мэлор, не задумываясь, врезал своему другу кулаком в поддых. Тот согнулся.
- Этого достаточно?
- Э, нет. - Хэйлор повесил на лицо предвкушающую улыбку. - Теперь тебе точно придется сразиться со мной. К оружию!
Мэлор закатил глаза. Темный брат не упускал ни одного случая поиграться с мечом, это была его слабость. Ну что ж, надо было побыстрей удовлетворить глупую прихоть и двигаться дальше.
Они вспорхнули...
- ...ну и что дальше? - Катрисия взглянула Атару в глаза. - И надо было тратить полчаса нашего драгоценного времени на то, чтобы выяснить то, о чем мы знали и так. Коград не может сотворить Касание Смерти - вот те новость!
- Ну раз вы это поняли сразу, - развел руками Атар, - то почему не предупредили меня.
- Мы думали, что этого не понимаешь ты. - Ответил за всех снежноволосый.
- А еще, было очень забавно наблюдать, как ты строишь логическую цепочку.
- Не смей ты останавливать великого маэстро, когда ручьем талантливым ораторское слово спешит донесться до тебя.
- Тихо, тихо, великие! - Атар уже хотел ударить кулаком по столу, но последние слова о величие маэстро, привели всего лишь к повышению голоса. - Как вы себя ведете!... Ладно, оставим.
- Продолжайте дальше, превеликий. - Усмехнулся Жульфар.
- Итак, - серьезно начал Атар, - В результате кропотливых исчислений и многочисленных умозаключений, мы пришли к выводу, что чудовищный выброс энергии произошел вовсе не по причине пребывания Парочки на месте теперешней безжизненной пустыни. Отсюда вывод: это сделали не они...
- Браво! - Весело воскликнул Жульфар. - Поаплодируем!
Катрисия и Арлефина ехидно улыбнулись, остальные маги удержались, просто покраснев.
- Великий маг Жульфар! - Атар грозно сдвинул брови. - У вас есть на этот счет какие-нибудь предположения? Откуда, по-вашему, взялась такая энергия? Встаньте, когда к вам обращаются!
Толстый чародей лениво поднялся с места и медленно развел руками. Чародейки тихо захихикали.
- Очень плохо, садитесь. - Отмахнулся Атар. - А теперь послушайте меня все. Вывод таков: если все, о ком известно, что они могут сделать такую жуть, не делали ее, значит, появился кто-то новый, о ком не известно.
Маги уставились на своего главу умными взглядами - переварить только что сказанное было не так уж просто.
- В мире появился новый колоссальный источник энергии. - Помог им Атар.
- Быть того не может!
- Это же шанс один на сотни триллионов!
- Бред!
- И тем не менее, других объяснений я не вижу. - Констатировал Атар.
- Но почему раньше?!..
- Ну, видимо, потому что он раскрылся только сейчас. Скорее всего, это маленький ребенок - мальчик.
- Постойте, - вмешался поджарый маг, - но как же он тогда выжил и вообще...
- Секундочку! - Перебила его Катрисия. - А почему это сразу мальчик?! Может быть девочка!
- Вот-вот. - Поддержала чародейку Арлефина.
- А ты что-то имеешь против мальчиков? - Сощурился снежноволосый.
- А ты что-то против девочек?! - Наклонилась вперед Катрисия. - Признайтесь, у вас даже и мысли такой не возникло, что источник может быть женского пола.
- А может быть, это вообще оно. А, Катрис? - Жульфар широко улыбнулся. - Раз уж ты начала защищать чьи-то права, делай это до конца. Признайся, возникли у тебя мысли, что источник может быть уродливой зверушкой?
- Неведомая тварь и силой обладает колоссальной, что за нелепая брехня?
- Вот именно, что за чушь ты несешь?! - На толстого чародея обрушилось сразу несколько недовольных возгласов (женщина - это одно дело, а, образно выражаясь, негр - совсем другое).
- Раз уж мы заговорили о расизме, то предлагаю...
- Не заговорили мы не о каком расизме. - Попытался взять в кулак выходящую из-под контроля ситуацию Атар. - Великие, угомонитесь...
- Нет, ящеры нам в подметки не годятся, это факт! Вот гладкошерстные, может быть, еще...
- Если хотите знать мое мнение, то человек, мужчина, маг.
- Зачем же два последних пункта? Магу нужны мозги, мужчине же, отнюдь.
- Волен не согласиться...
Они сплелись в чарующем головокружительном танце мечей и крыльев. Ничего общего с обычным "земным" боем здесь не было, да и быть не могло - не та грация, не те силы, не тот уровень.
Как воин, Хэйлор был на порядок выше своего названного брата, однако Мэлор сейчас бился изо всех сил, пытаясь как можно скорее разделаться с глупым Карателем и быстрее отправиться в зал советов.
Как назло, на фоне ночного неба, Темный Страж был почти незаметен, лишь росчерки сверкающего в свете замка меча и отблеск звезд в довольных глазах. Надо было срочно уводить битву поближе к твердыне Хранителей, туда, где тьма утратит силу.
Мэлор сильно оттолкнулся крыльями, поймав теплый поток воздуха, и, провернувшись вокруг собственной оси, спикировал вниз. Хэйлор не отставал, хлопанье его гигантских крыльев слышалось почти в упор. Мэлор попытался ускользнуть от назойливого брата, резко уйдя в сторону и снова метнувшись ввысь. Темный Страж бесшумно спланировал под его ногами и, разразившись задорным и немножко зловещим смехом, взмыл за братом. Мэлор остановился, удирать дальше было, во-первых, бесполезно, во-вторых, бессмысленно - Свет замка уже не мог ни чем помочь, все небо неожиданно затянуло черными, как смола облаками. Тьма стала кромешной. Мэлор сейчас был почти беззащитным, однако Темный Страж не атаковал, видимо решив еще немножко продлить свою любимую игру.
Очень скоро тучи лопнули, на голову обрушился шумный ливень. Хэйлор порхал где-то совсем рядом, но Мэлор никак не мог понять, где именно, и это бесило. Белый Страж уже хотел воскликнуть что-нибудь нецензурное, когда вдруг между облаков мелькнул яркий диск невесть откуда возникшей луны. Впрочем, можно ли назвать диском светящуюся половинку и черный силуэт перепончатого крыла?
По небу пронеслась огромная ветвистая молния.
Темный Страж захохотал как раз в момент удара грома.
Два клинка устремились друг к другу...
- ...спорю на что угодно, мужчина ящер все равно умнее, нежели гладкошерстная женщина!
- Ну во-первых, у ящеров не мужчины, а самцы... впрочем, как и у людей, а во-вторых...
- Я готов поспорить, если поставишь свою коллекцию древнейших книг.
- Ха, вот наглец! А еще ничего не хочешь?