- Да уж покрепчей тебя-то буду! - Огрызнулся толстяк.
- Не вздумайте тут потасовку устроить. - Вновь вмешался бармен. - И так уже всю мебель переломали.
- Потасовку?! - Наиграно удивился лысый. - Да разве мы можем тягаться с этой черной бородой? Она же, поди, вон какая сильная.
- Ну, сильная, не сильная, - махнул рукой чернобородый, - а уж и вас всех вместе взятых и вашего громилу надеру, как драных котов.
- Предлагаю опрокинуть за это по паре кружечек. - Неожиданно прекратил спор толстяк. - А, как ты считаешь, Громила?
Рядом с барной стойкой тихо сидел огромный детина с длинными усами и косматой шевелюрой.
- Он еще не выпил свой десяток литров, чтобы отвечать на всякие глупости. - Осведомил толстяка бармен. - Ты что, забыл, какой он молчун, когда трезвый?
- Опрокинуть, это можно, это хорошо. - Угрюмо ответил косматый.
- Бармен! Налей нам... - Оживился толстяк.
- Знаю, знаю, чего орать-то... Но, ты же всегда молчишь...
- Так старина Грофолд и есть ваш Громила?! - Перебил бармена чернобородый. - И вот он крутил в узел слона?!
- Как пить дать, крутил. - Пробубнил лысый, вливая в себя содержимое кружки.
- Как пить дать, брехня! - Отмахнулся в ответ чернобородый.
- А вот и нет! - Никак не унимался толстяк. - Ты бы сам, у Громилы спросил, брехня, аль нет?!
- А чего тут спрашивать, брехня, она и есть брехня!
- Вот те зуб!
- Брехня первосортная. - Озвучил свое мнение бармен.
- Эй, Грофи, старина! Ну скажи же им, а!
Все замерли. Громила неторопливо опрокинул очередную, десятую по счету кружку, и так же неторопливо повернулся к столику, за которым развернулся столь яростный спор.
- Ну и?! - Не выдержал толстяк. - Правда это?!
- Вы о чем? - Громила почесал затылок.
- Ну это... когда, значит, ты в джунглях-то был...
- Брехня. - Не дал договорить лысому Громила. - Мужи, давайте лучше выпьем, а?
- Да как ж не выпеть, выпьем... - Отозвался чернобородый. - Вот видите!
- А чего тут видеть-то? Никто с тобой и не спорил... А вот еще одна, значится, история...
Подобное пустое время препровождение длилось еще долго, пока, наконец, ни открылась дверь, и в трактир ни зашел маленького роста пожилой человек с небольшой, слегка уже поседевшей, бородкой. Завсегдатели примолкли. Все, кто жил в трактире, а таких было человек тридцать, уже давным-давно находились в оном, еще несколько человек, кто ходил туда через день, так сказать, тоже уже стояли на посту (хотя стояли, разумеется, далеко не все). Поэтому прибытие любого нового посетителя, обычно принималось с большим интересом. Не то, чтобы странники были такой уж редкостью, но все же, когда с утра до вечера смотришь на одни и те же пьяные морды, хочется какого-то разнообразия.
- Приветствуем тебя, добрый путник! - Подал голос толстяк. - Присаживайся, чай устал с дорожки-то, сейчас наш дорогой хозяин трактира нальет тебе кружечку бесплатного пивка.
- Вот еще чего. - Буркнул под нос бармен, заполняя живительным напитком литровую кружку. - Размечтались... Милости прошу, дорогой гость!
Странника быстренько усадили к тому самому столу, за которым, еще минуту назад, так яро спорили чернобородый и компания.
- Ну что, - начал лысый, - какие вести у нас сейчас по дорогам-то летают, рассказывай не тяни.
- Да вестей-то нынче не мало. - Приятным мягким голосом ответил странник. - Так всё сразу и не расскажешь... постойте-ка, а что это у меня налито, а у остальных... Нет, так дела не делаются. Бармен, заполни-ка остальные кружечки, я плачу.
В сторону хозяина трактира полетел самый, что ни на есть настоящий, золотой.
- Да ты что, дружище! - Бармен выпучил глаза. - Откуда ж в таких скромных заведениях, как мое, найдется сдача с такого-то богатства?! Аль, ты решил купить трактир... тогда еще добавлю склад и десять бочек лучшего вина.
- К чему же мне десять бочек, я разве выпью столько. - Усмехнулся странник. - Ты лучше ребяток угости, пускай сегодня отсюда никто не уйдет... пускай всех вынесут.
Трактир разразился раскатистым пьяным смехом. К барной стойке выстроилась очередь, загремели кружки, зажурчало пиво. Обиженных не осталось...
- Ну дела! - Протянул толстяк. - Да ты никак богач настоящий?
- Да какой уж там богач? - Махнул рукой странник. - Так, немножко подзаработал, вот теперь езжу трачу, жизнью наслаждаюсь.
- Правильно! - Ударил кулаком по столу чернобородый. - Чего их копить-то, деньги эти! Жить надо - наливать, да пить! Ну, правильно ведь я говорю?... А то был вот у меня один родственничек, копил, копил всю жизнь, а погулять так и не успел, в армию забрали, об вражеские мечи порвался!
- Да не было у тебя никакого родственничка! - Сощурился бармен. - Не должен мне никакой другой Варсон, кроме тебя.
- Так он не здесь жил-то.
- Все равно, брехня. - Отмахнулся бармен.
- Ну нету, ну брешу. - Опустил голову чернобородый. - Так разве об этом речь-то? Речь о том, что надо всю жизнь с друзьями пиво пить, да истории их слушать... Вот сейчас, нам добрый путник, поведает какую-нибудь интересную новость, правильно я говорю?
- Да от чего ж не рассказать, расскажу. - Странник откинулся на спинку стула. - Такую новость слышал я, мужи. Будто бы сам Карс Миротворец решил вдруг собрать войско, да двинуть вместе с ним на запад. Вот так вот.
- Ну и ну! - Удивился толстяк. - Это что же получается, тот, кто мир кругом всю жизнь чинил, взялся с войной в шутки играть?!
Постепенно к их столику стали стягиваться и остальные любопытные посетители трактира.
- Вот именно. - Щелкнул пальца странник. - В том-то весь и интерес, в том-то вся и... как ее, изюма куль, в общем. Говорят, что и Джил Гулага отдаст ему часть своих войск, а сам потом возьмет часть завоеванных земель, еще говорят...
- Да быть такого не может! - Встрял лысый. - Чтобы сам Гулага, да отдал кому-то свою армию, ни в жизни не поверю!
- Еще как отдаст. - Возразил ему Громила. - Поверь мне, уж я-то в политике секу.
- В политике бог - я. - Вмешался толстяк. - И вот, что я вам скажу...
- А вот, что скажу вам я! - Перебил его чернобородый. - Всё это брехня породистая и ничего боле! Байка, обыкновенная байка!
- Ну а что с этого? - Улыбнулся странник. - Конечно байка. Вы хотели услышать интересную новость, я рассказал, а то, что байка, какая разница... Или, может быть, вы желаете послушать правдивые вести, так я сейчас расскажу... В Одоре снова половодье, урожай не уродился, а в Гаране, наоборот, поспела вот такущая морковь...
- Да ну вас! - Сморщился толстяк. - Лучше уж брехня, чем такие вот морковные сводки. Давайте лучше байки.
Трактир огласился веселым смехом.
- Давайте. - Согласился лысый. А еще, давайте выпьем. Бармен!
- Знаю, знаю, чего орать-то...
Они еще долго рассказывали друг другу различные небылицы, постоянно оспаривая разные, совершенно незначащие детали, стучали себя в грудь, клялись в правде и пили, много-много пили. Несколько баек озвучил даже чернобородый, чуть больше, толстяк, а уж лысый-то обрушил на слушателей такую гору выдуманных на ходу историй, что хватило бы на три дня. Но больше всего, конечно, рассказывал странный путник, так удачно появившийся в трактире. Его баички были просто чудесными, иногда, даже казалось, он был не старым странником, а опытным оратором, так сладко звучал его мягкий голос. Правда, в конце, он стал как-то всё больше и больше слушать, нежели рассказывать, наверное устал, да и не мудрено, время-то было, уже добрых часа три ночи.
- ...А потом, он прыгнул, словно кошка, и голыми руками, представляете, голыми руками, поймал того мангуста! - Закончил очередную историю лысый.
- Бре-е-ехня. - Уныло протянул чернобородый. Но на него уже никто не реагировал.