- Вам помочь? - Не зная, как реагировать на подобное унижение своего хозяина, выдавил Мисто.

- Да. - Ответил тот на удивление спокойно, неторопливо поднимаясь с земли. - Бери в следующий раз побольше золота, а то, в последнее время, наблюдается просто какой-то космический рост цен.

Глава 8.

Нэйтин нервно перетаптывался на месте. Прибывший маг выглядел довольно опытным, но все-таки возврат памяти, это тебе не семечки клацать. А что, если он окажется, вообще каким-нибудь пастухом или забойщиком скота... Впрочем (Нэйта неожиданно осенило), последний вариант не так уж и плох.

- Переживать не надо. - Угадал мысли пациента маг. - Это совсем не больно.

- Брось, Тешка. - Внес свою моральную лепту старик. - Мы тебя любым примем... Лишь бы не душегуб какой, али каторжник беглый.

Нэйтин нервно качнул головой.

- Память будет возвращаться постепенно, - продолжал маг, - с каждой секундой увеличиваясь в геометрической прогрессии. Сначала вспомнятся лишь главные аспекты твоей прошлой жизни: настоящее имя, род деятельности, лица родных и близких друзей. Затем ты вспомнишь, чем занимался последние несколько лет. Это, пожалуй, будет самый сложный участок - на твой разум в одно мгновение навалится такая лавина информации, что мозг даже не сразу сможет все это переварить, и ты начнешь бредить. Ну, а потом, вспомнится и остальная жизнь, которая очень скоро обрастет подробностями. В общем, через десять секунд ты будешь помнить все... Какие имеются вопросы?

Нэйтин неуверенно пожал плечами.

- Ну что ж, тогда приступим. - Из скрюченных пальцев мага вылетело несколько полупрозрачных линий, направившихся к забывчивой голове с побледневшим от волнения лицом. - Как ощущения?

- ...Э-э-э... Не знаю... - Нэйт нагнулся и обхватил голову руками. - Стоп!... Кажется, я что-то вспомнил!... Да, конечно, конечно, имя!... Мое имя. Меня зовут Нэйт, Нэйтинор, Нэйтинор Шелон... Да.

С замиранием сердца следившие за чудесным преображением старик со старухой широко улыбнулись.

- ...Дальше пустота... не помню... - Нэйт сел на корточки и закрыл глаза, голос его заметно подрагивал. - Лица!.. Это мои друзья? Ну конечно, это мои друзья... Но почему дети?.. А это кто?! Почему он ухмыляется!.. Нет!... Хватит Рэйн! Я бегаю уже десять часов подряд... Что значит, разминка окончена?

Старуха бросила на мага тревожный взгляд.

- Знаю-знаю, - улыбнулся тот, - это немножко напоминает помутнение рассудка, но, уверяю, все потом будет нормально.

- ...Джимми! Кирт!.. Разве я сказал, что тренировка окончена?!... - По трясущемуся лицу Нэйта потекли крупные капли пота. - Хватит его лупить... Не нравятся мне такие игры... А тебе я, кажется, говорил не применять магию против Джимми!.. Тоже стукни! Тоже обзови!.. Да вы можете хоть секундочку помолчать!... Сгиньте, демоны! И хватит ржать!... А-а-а!

- Все. Сейчас должна вернуться основная память. - Успокоил стариков маг. - Еще несколько секунд, потерпите.

- ...Но я не справлюсь, Мэлор!... Что?!... Я... - Нэйтин резко вскочил на ноги и уставился расширенными до пложек глазами на изумленных стариков. Его кадык судорожно заметался вверх-вниз. Губы нервно затряслись, пытаясь что-то произнести, но застывшей в горле ком сопротивлялся изо всех сил.

- Ну вот и все. - Хихикнул маг.

- Ты вспомнил, сынок? - Взволнованно поинтересовалась старуха.

Еще несколько секунд Нэйтин простоял в немом оцепенении, но затем нервная судорога отпустила, и рот Хранителя наконец открылся, чтобы излить все накопившиеся за это время бурные чувства:

- Мать!... .... ...Я ... Что за... .... .... на... .... тебя! .... Тут ... в это время... ... ! ...

Нэйт выплескивал эмоции еще довольно продолжительное время, а потом ритмично замахал руками и через несколько мгновений комнату озарил красивый оранжевый портал, с характерным шипением поглотивший в себя своего создателя. Секунда, и единственным напоминанием о развернувшейся только что драме был лишь еще не затихший магический ветерок.

Комнату окутала длительная тишина.

- Да-а-а. - Протянул старик, первым справившийся с шоком. - Знавал я одного человека... Кумчий мой, помнишь, бабка?

Еще не в состоянии говорить, старуха качнула головой.

- На речке, значится, жил...

- К чему ты это? - Вставила старуха загробным голосом.

- Что?... А! Ну ругаться он умел... да так, что рыба целыми косяками тонула.

- И? - Не поняла старуха.

- Так вот, он - щенок! - Закончил старик.

Так вот щенком был Нэйт, ибо дар речи наконец обрел и маг.

Итак, это конец. - Думал Нэйт, летя сквозь пространство. - Безусловно, и Кирт и Джимми в данную секунду уже машут мне с небес. И то, что солнце до сих пор светит, значит лишь то, что сожравшая маленького Кирта тварь, целые полчища которых жаждут крови в ужасном безлюдном мире, куда, нет сомнений, он и попал, проглотила его вместе с ожерельем Затмения. Что же касается Джимми, то несчастный мальчик догадался попросить помощи у первого же встречного головореза, но, к своему несчастью, сделал это таким тоном, что был немедленно зарезан и ограблен.

Нэйт тряхнул головой. Уставшие носиться по новым коридорам памяти мысли ужасно путались и постоянно выдавали какую-то чушь.

Перед глазами возникла четкая картинка нападения на Кирта какого-то лесного хищника, чья голова взрывается от пущенного мальчиком ей в лоб магического заряда... Старый отшельник, в чью пещеру он забредает, оказывается древним магом... Парочка уже давно повержена, в замке Тирр бузон. И тут же следующий кадр: Напавший на Джимми грабитель стоит на коленях и удивленно взирает в мутную гладь лужи, которая отражает удаляющуюся властную фигуру недавней жертвы. Мерное падение густых багровых капель, становящихся все глуше и глуше... Пораженные лица людей, только что увидевших, как терзавшие их многие годы разбойники были порублены порхающим юношей, явившемся из ниоткуда... Лагерь повстанцев, поднятый народ... Бузон в замке Тирр.

Хм-м, пожалуй, тоже не совсем правда... В любом случае, как бы то ни было, а узнать истину есть лишь один способ. И имя ему - старый Нильхар.

Нэйтин уже давно держал в уме этот вариант на крайний случай. Конечно, тогда это казалось безумием, да и настанет ли он, вообще, когда, этот крайний случай?.. Оказалось, что настанет.

Нильхар был одним из величайших кудесников магического искусства и входил в тройку самых древних существ, живущих ныне в Реальности. Девяносто пять процентов всех артефактов мира - были его работой.

Это все, что отложилось о нем в памяти Нэйтина, в свое время пустившего учебник древней истории на... несколько иные цели, когда они с Рэйном проходили практику в хвойном лесу. Однако достаточно было и этого - человек, проживший полтинник миллениумов и созерцавший обе атаки Нильфуса собственными глазами, просто не может не отыскать такой источник энергии, как Киртлан, ну или, если, все-таки, ему это не под силу, хотя бы подсказать, как правильно смазывать веревку мылом, чтобы смерть была не столь мучительной. Поговаривали, правда, будто бы старый маг окончательно помешался на своих безделушках и умудрился подцепить где-то вирус старческого маразма, причем гнусная болезнь одолела его уже несколько тысяч лет назад, но, в любом случае, других вариантов у Нэйта пока что не было - Нильхар являлся единственным Хранителем, обитавшим по эту сторону Рубежа. В свое время посчитавший, что убивать такого ценного пленника неразумно, Нильфус принудил его изготавливать смертоносные артефакты для своих коварных целей, но, убедившись, что из этого ничего не получится (а точнее, просто пообщавшись с Нильхаром в течение получаса), посадил спятившего старикашку под домашний арест и думать о нем забыл...

Внезапно полет прервался. Нэйт приземлился на небольшую поляну, густо поросшую крупными маргаритками и секвойями. Позолоченная заходящим солнцем одинокая башня Нильхара гордо возвышалась километрах в десяти к западу.