От бессилия Файна рухнула на одно колено и тяжело задышала. Красивые волосы некрасиво спутались. На до селе отражающем только злость лице наконец появилось горькое удивление.

Воспользовавшись паузой, довольный Кирт оценил окружающую обстановку - таких широко открытых ртов, как у всех, без исключения, секундантов и наблюдающих он еще не видел.

- Сдавайся, девочка. - С некоторой издевкой произнес он. - Ничего у тебя не выйдет. Сдавайся.

- Нет! - Глаза Файна вспыхнули яростью. - Нет! Нет! Ты умрешь!

Девушка резко бросилась на Кирта. Из изящных ладоней, сложенных в кулачки выдвинулись два магических шипа.

Маленький маг в очередной раз хлопнул в ладоши, однако ожидавшая этого Файна резанула своей смертоносной рукой воздух, разрубив голубую полусферу надвое. Кирт повторил движение. Файна снова чиркнула рукой, но на этот раз удар оказался немного смазанным и, хотя оболочка все же была рассечена, одна ее половинка больно ударила по телу. Девушка вскрикнула, но останавливаться не собиралась. Расстояние угрожающе сокращалось, до Кирта оставалось уже какие-нибудь пять метров, а Файна все бежала и бежала. Положение обещало стать критическим, но так казалось только со стороны...

Маленький маг быстро захлопал в ладоши. Нет, это уже были не вальяжные и унылые хлопки, это была настоящая овация. За одну секунду в воздухе появилось сразу с десяток светящихся полусфер. С первой Файна справилась легко, вторая хлестанула ее по лицу, третья сломала оба щипа на руках и ударила по подкашивающим ногам, остальные же беспрепятственно врезались в беззащитное тело. Девушка закричала и рухнула на колени, проехав еще пару метров по влажной траве.

- Бесполезно. - Прошептал Кирт, наклонившись вплотную к сопернице. - Я кастую с ладоней... Тебе никогда не победить.

Файна тяжело подняла голову, в упор уставившись на Кирта своими горящими ненавистью глазами. Нет, такие не уступают!

- Ты проиграла, сдавайся. - Все-таки решил попробовать маленький маг.

- Никогда! - Прошипела девушка.

- В таком случае, я вынужден атаковать!

Кирт сложил ладони вместе и резко дернул руками вверх. Земля под ногами Файны взорвалась грязными брызгами сырой земли. Девушку подбросило на пару метров и с силой откинуло назад. Это было первое за сегодня действительно стоящее заклятие, и впервые маленький маг обошелся без детских хлопков.

Вообще, обычно после такого не встают, но пологий холм и мягкая трава значительно смягчили удар, так что всего через секунду взъерошенная девчонка снова была на ногах и уже делала какие-то пасы измазанными грязью руками.

- Не сметь! - Кирт выставил вперед кулак и щелкнул пальцами. Уже почти готовый ринуться в бой, созданный Файной огненный шар взорвался прямо у нее в руках, осыпав землю яркими искрами.

Даже это ее не остановило!... Похоже, пора сворачивать эту фикцию, иначе девочка просто убьет сама себя.

Киртли сосредоточился. Из выставленных вперед и чуть опущенных рук на встречу врагу пополз ядовито-розовый туман.

- Смотри, что он делает! - Не выдержал секундант Файны. - Нет! Надо прекратить это избиение!

- Не бойся! - Девушка истерически улыбнулась. - Вся его энергии исчезнет в первые же две секунды. И вот тогда-то я и посмеюсь.

Да, действительно, такие заклинания обычно требуют колоссального количества энергии. Сама Файна сегодня днем в столовой воспользовалось чем-то подобным, когда маленький маг вытирал спиной столы. Единственная разница заключалась в том, что уже начинавший окутывать девушку розовый дым был в сотни раз мощней.

Файна поняла, что она ошиблась, когда для нее было все кончено. Ее тело беспомощно висело в туманном сгустке, отказываясь выполнять хоть какие-то команды.

- Ну что же ты не смеешься? - Прищурился Киртли.

- Не надо. - Вдруг неожиданно жалобно простонала Файна. На глазах появились крупные слезы.

Дуреха. Неужели она не понимает, что я никогда никого не убью... Никогда!

Сегодня за обедом тело маленького мага всего лишь было парализовано, сейчас же Кирт получил полный контроль над организмом соперницы. Он мог приказывать. Он мог заставить прыгать девушку на одной ноге и лаять, как собачка, мог принудить сплясать какой-нибудь смешной танец... ну и другие ужаснейшие вещи, о которых даже страшно подумать.

- Надеюсь, теперь все согласны, что я выиграл дуэль? - Вместо этого спокойно спросил Кирт.

- Согласны! Согласны! - Закричали друзья Файны. Сама девушка быстро замахала головой.

- В таком случае, я волен удалиться. - Маленький маг отпустил чары, бережно положив вражеское тело на траву, развернулся и быстрым шагом направился в замок... Эх, спать хотелось, если честно, ужасно.

Видимо, прибывающие в глубочайшем шоке Рифи с друзьями даже не последовали за Киртом, так и оставшись стоять, где стояли...

Отсутствие приятелей было, в общем-то, на руку - расспросов бы сейчас маленький маг просто не выдержал. Правда вот, старая добрая задача по поиску оптимального пути до заветной кровати снова выдвинула себя для немедленного решения.

Кирт потратил целые десять минут только на то, чтобы добраться до второго этажа. Отсюда дорогу он вроде бы помнил. Надо было дойти до конца длинного широкого коридора, а там свернуть налево и вверх. Маленький маг уже почти добрел до конца, когда впереди вдруг послышались чьи-то шаги.

Кирт замер. Бежать было некуда... Из-за угла появился какой-то растрепанный и уж больно знакомый силуэт.

- Ну что тебе еще надо? - Маленький маг развернулся и быстрым шагом пошел в обратную сторону.

- Стой. - Файна быстро догнала мальчика и поравнялась с ним. - Стой Ниоли, подожди.

- Отстань. - Бросил Кирт, не оборачиваясь.

- Постой. - Девушка положила руку ему на плечо. - Я должна знать...

Киртлан остановился и посмотрел на недавнюю соперницу усталыми глазами.

- Ты мог унизить меня, но не сделал этого. Почему? - Выпалила на одном дыхании Файна.

- Зачем мне это нужно? - Кирт снова пошел по коридору. - Ты ведь не сделала мне ничего плохого... Ну, разве что, в столовой немножко обидела, так я там и отыгрался... К тому же, я не издеваюсь над слабыми.

- Но я не слабая.

- Не в этом дело. - Киртлан снова остановился и посмотрел на Файну глубоким взглядом, слишком глубоким для ребенка. - Ты ненавидишь Кограда с Нильфусом, а действуешь их же методами. Нельзя так, понимаешь? А особенно девчонке... У тебя даже и магия какая-то колючая.

- Ты знаешь?! - Файна невольно замерла на месте. - Но как... Рифи! Маленький гаденыш, вот бы язык ему вырвать!

- Вот видишь, опять. - Кирт укоризненно покачал головой. - Пора бы уже понять. Злом нельзя победить зло. Никогда.

- Но... - Не зная что возразить, Файна осеклась.

- Не бойся, - едва заметно улыбнулся маленький маг, - я ненавижу их так же, как ты... и даже сильней.

Кирт медленно пошел дальше, оставив обескураженную девушку за спиной.

- Так кто же ты все-таки такой, Ниоли? - успела крикнуть Файна, прежде чем он завернул за угол.

- Друг. - Улыбнулся Кирт. - Друг...... Да и как, разорви вас всех Зубастый, мне попасть в свою комнату?!

Ночной коридор наполнился тихим детским смехом.