- Спасибо большое. - Упер руки в бока Кирт. - Думаешь, я знаю, где находится западный коридор?

- А чего там знать?! - Кинула девчушка, убегая. - Он находится на Западе.

- Понятно. - Сам себе буркнул маленький маг. - Так и знал, что в навигации и картографии девчонки не сильны... Эй, стойте, парни!

- Ну что тебе, отстань! - Попытался вырваться схваченный за шкирку малек, проходивший мимо с двумя друзьями.

- Хватит дергаться! - Тряханул его Кирт. - Скажи лучше, как мне попасть в свою комнату?.. А вы, хорош змеятся! Сами же когда-то первый день в школе учились!

- О, это очень просто. - Расцвел ехидством мальчуган. - Иди по любому из коридоров, и когда увидишь лестницу, спустись по ней вниз, затем попробуй поискать еще какой-нибудь спуск и воспользуйся им, в общем, все время иди вниз, даже если вокруг станет темно и сыро. Все понял?

- Спасибо за совет. - Театрально залыбился маленький маг. - Еще раз увижу, - уши оторву... Это и вас касается. Что хихикаете?.. Чего?! Это ты мне?!.. Вот молодежь пошла, а!

Для следующего своего вопроса Киртли избрал высокого старшеклассника, стоящего чуть в стороне от своих сверстников. Скорее всего, уже считающий себя умнее всех взрослых, в реале прыщавый подросток имел довольно суровый вид, но маленький маг все же решил рискнуть.

- Извини, ты не подскажешь, как мне...

- Отвали, мелочь. - Фыркнул тот, особо не утруждая свой "важный" взор "никчемным" силуэтом собеседника.

- Сам такой. - Спокойно ответил Кирт, примерно подобной реакции и ожидая.

- Слышь, ты, урод мелкий, чего ты там вякаешь?! - К несчастью услышавший лепет Кирта старшеклассник приобрел вид бешенного вепря. - Ну-ка, повтори!

Не ожидавший такого, маленький маг невольно съежился, идти на конфликт не очень-то хотелось, к тому же на них уже стали коситься.

- Сам такой. - Все-таки решил повторить свое высказывание он. - И не надо так нервничать.

- Да ты!... Да я!...

Распсиховавшийся подросток попытался схватить маленького мага за шиворот, видимо, в дальнейшем намереваясь придать его слабое тело жестокому избиению. Но ожидавший чего-то подобного Кирт легко ушел от неуклюжих рук и хлопнул в ладоши. (Надо сказать, сплетая очередное заклятие, маленький маг почти всегда хлопал в ладошки, сколько ни ругал его за это Нэйт, сравнивая с пятилетним карапузом, впервые увидевшим пушистого зайчика).

Это была очень простая магия - над одураченным старшеклассником всего-навсего выросла иллюзия вылившегося на его голову ведра с помоями. Заклятие было из тех, что Киртли выучил еще в самом начале своей учебы, несколько раз опробовал на Джимми, получил по башке и благополучно забыл... до сего момента.

- Ах ты!.. - Старшеклассник попытался снова сцапать маленького мага, но неудачно поставил ногу, поскользнулся и беспомощно плюхнулся на пол.

- Вот так вот. - Улыбнулся Киртли, навесив на рухнувшего оппонента иллюзию ослиных ушей. - Против магии все равны.

Маленький маг посмотрел на окружавших его учеников, надеясь увидеть их довольные физиономии (кто ж не обрадуется, когда проучают задиру), но вместо этого наткнулся на тревожные лица, торопливо сторонящихся назад подростков. Простенькое заклятие, сколь ни были бы здешние дети слабы в магии, все равно не смогло бы вызвать такую реакцию, а значит, дело было в чем-то другом. Кирт резко повернул голову, ожидая внезапного нападения какой-нибудь жути - ничего не произошло, лишь пятившиеся от него, как от прокаженного, чем-то напуганные ученики. Даже опозоренный подросток, неожиданно умерив свой пыл, поспешил отпрыгнуть в сторону. Киртли понял, что случилось, когда стоявшие ближе всего к нему старшеклассники немного расступились - прямо на нем сфокусировались чьи-то враждебные чары. Маленький маг вскинул руки, но было уже поздно.

Невидимая сеть больно ударила по телу, окутав его жгучей кожу и, как казалось Кирту, липкой энергией. Маленький маг вскрикнул и с силой дернулся в сторону, пытаясь вырваться из сплетающихся вокруг него оков, но тщетно. Творящий заклятие с легкостью справился с бесполезной прытью - Кирта швырнуло на спину и понесло по грязному полу, затем его тело подбросили в воздух и с силой брякнули прямо на один из столов. Вверх взмыли еще недавно заполненные различной вкуснятиной тарелки. Сгустившиеся вокруг ученики неприятно засмеялись.

Такого позора Киртлан еще не испытывал. Он-то состряпал всего лишь безобидный детский фокус, а против него применили настоящее боевое заклятие, сковывающее все тело. Пропустить такое - означает оказаться под полной властью врага. Такое за две секунды не сотворить и такое легко разрушается, если ты предупрежден. Но кто же думал, что на обычную шутку, может и глупую, но все-таки шутку, кто-то будет отвечать таким сложным заклинанием. На глазах выступили слезы, нет, не от боли - от обиды, от невыносимой обиды.

- Ну как, понравилось? - Раздался чей-то насмехающийся голос. - Мальчик разузнал пару фокусов и захотел показать всем, какой он "великий маг"?

Кирт с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на своего обидчика. Из расступившейся толпы старшеклассников медленно вышла стройная длинноволосая девушка. Наверное, она была очень красивая. Наверное - потому что маленький маг сейчас видел лишь лютое существо, набросившееся на него без всяких причин, и, разумеется, не мог испытывать ничего, кроме жгучей ненависти.

- Ну что ты молчишь? - Прищурилась девушка. - Я, кажется, разрешила тебе говорить!

Вместо ответа, раскрасневшийся Кирт собрал крупицы оставшейся после иллюзий энергии и, застонав от напряжения, все-таки сумел воспользоваться ей - в яростных глазах маленького мага вспыхнули заярившиеся язычки злобного огня.

Стоявшие вокруг ученики невольно отшатнулись. Кто-то даже взвизгнул от неожиданности.

- Как же ты смешен. - Обидчица Кирта захихикала, причем очень обидно захихикала. - Знаешь, мне даже стало тебя немного жалко... Да, конечно, ты еще и жалок. Я прощаю тебя.

Девушка вальяжно махнула рукой, сбросив свои чары, и спокойно продолжила разговаривать со своими друзьями, как будто бы ничего и не случилось. Остальные ученики громко зашептались и начали потихоньку расходиться.

- Вставай, Кирт, - подал руку подоспевший Рифи, - пойдем отсюда.

- Куда это мы пойдем?! - Покрывшийся потом маленький маг резко вскочил на ноги, оттолкнув друга. - Я еще здесь не закончил!.. Слышишь, ты, шваль бестолковая! Кажется, я с тобой разговариваю, нет?!

Побледневшая девушка резко развернулась к Кирту. На красивое лицо неаккуратно упал локон длинных тонких волос. Задрожавшие губы сузились в тонкую изящную полоску.

- Если ты, уродина, - продолжал маленький маг, - в свои шестнадцать лет только и научилась, что обижать беззащитных детей, то держи, пожалуйста, свою бездарную силу при себе! И запомни, судить других только потому, что ты, якобы, сильней - это, на самом деле, не от большого ума! Уяснила?!

По столовой разнесся тревожный гул детских голосов.

Девушка быстрыми шагами подошла вплотную к маленькому магу и взяла его за шиворот дрожащими от злости руками.

- Что дальше? - Кирт поднял голову и нагло посмотрел в глаза своей обидчицы. - Хочется ударить?.. Ударь. Если тебе станет легче, то ударь.

- Сегодня. - Прошептала сквозь зубы девушка, наклонившись к Кирту так, что ее длинные волосы упали ему на лицо. Суженные глаза сверкнули холодной яростью. - Сегодня ночью, в парке.

Неожиданно отпущенный маленький маг невольно рухнул на пятую точку. Девушка резко развернулась и выбежала из столовой. Остальные ученики еще несколько секунд молча стояли на месте, бросая на Кирта тревожные взгляды, но, к счастью, в зале наконец-то появился кто-то из учителей, и буквально через мгновение столовая уже жила своей обычной жизнью...

- Это надо же так?! - Тихо возмутился Рифи. - Первый день в школе и сразу же конец!