Глава 5.

Старик медленно наклонился и подобрал один из влажных земляных комьев свежей пахати.

- Ну что говорит нынче земля кормилица? - Спросила его подошедшая старушка.

- Говорит, урожайным год будет. - Ком в руках старика развалился от малейшего движения иссохших, но еще крепких пальцев. - Вот только не земля матушка теперь кормилица наша, а молодец с небес.

- Ой добрый молодец, ой ладный! - Широко улыбнувшись старушка посмотрела на легко управляющегося с плугом Нэйта. - Вот счастье-то под старость.

- Смекалистый мужик, казистый, работу любит. - Прищурившись, старик провел рукой по длинным усам. - Такой бы целую ораву прокормил с детишками, да родней приезжей, а уж нас-то с тобой, бабка... а нам чего, не уж-то сеновалу жалко, да картошку с молоком... Ты посмотри, как трудиться! Не устал еще, Тешка?

- Зря ты, дед, ему такое имя дал, простое больно.

- Да мне все равно. - Весело ответил Нэйт. - Пусть бы и Тешка... А устать - не устал. Люблю я с плугом возиться. Мне кажется, я пахарем и был. Вот, бывает, смотрю, как сталь входит в мягкую плоть земную, так мерещится, будто и не в первой вовсе... Эх, мне бы голову встряхнуть, глядишь, еще какими-то ремеслами овладел бы.

- Не переживай, Тешка, - старик махнул рукой, - послали же за магом уж с три дня. Дороги, правда, ныне никакие, но через десять дней, глядишь, да будет. Мне ведали, что ему уже приходилось врачевать душевные болезни, да память возвращать.

- Уж побыстрей бы, а то вдруг я был не пахарем, а косарем. Уж больно мне с косою острою возиться тянет иногда.

-=-

Джимми нервно ходил по душной раздевалке, ожидая ушедшего узнавать правила Бонхо. Остальные ребята вели себя намного спокойней, но все равно, даже на их закаленных не одним сражением лицах отражалось явное предматчевое напряжение. За неполные сутки юный император толком не успел узнать ни одного из своих нынешних коллег, но одно он понял четко - здесь принято доверять друг другу, и если в чудную голову Эйвуса взбрела дурацкая мысль привести в команду неумелого сопляка, значит так надо. Вопросы тут задавать не любили.

Наконец дверь приоткрылась и в раздевалку зашел капитан. По лицу его явно нельзя было сказать, что он чем-то расстроен.

- Расслабьтесь, команда, - Начал Бонхо без предисловий. - Более легких правил для нас я себе и представить не мог... Побеждает тот, кто первый уронит всех Бегущих соперника. Упавший единожды должен покинуть поле.

По комнате пронеслись довольные вздохи облегчения, кто-то радостно хлопнул в ладоши.

- Обсуждать стратегию будем? - Лукаво улыбнулся Бонхо.

Ребята дружно захохотали.

- Вот и отлично, тогда одеваемся! - Капитан уже хотел уходить, но случайно встретился взглядами с юным императором. - У тебя есть какие-то вопросы?

- Да. - Немного смущенно, но в то же время дерзко ответил Джимми. - Что значит уронить Бегущих? И во что одеваться?

- Ах, да, конечно. - Бонхо схватился за голову. - Совсем забыл сказать, твоя форма в шкафчике... да, и напомни потом, надо еще с тобой уладить кое-какие формальности.

- Спасибо. - Джимми осторожно открыл дверцу висящего над ним металлического шкафа. - А что на счет первого вопроса?

- Первого? - Бонхо напряженно сдвинул брови. - Честно говоря, я его не понял, Джимми, повтори еще раз.

- Что значит уронить Бегущих? - Старательно произнес юный император.

- Хм... Что-то ты не договариваешь, парень... Ну уронить, свалить, уложить на лопатки, треснуть головой о землю, шмякнуть с высоты...

- Секундочку! - Джимми расширил глаза. - Ты хочешь сказать, что противнику надо будет уложить на лопатки нашего Бон-Бона? Нашего милого десятитонного носорожка?!

- Именно так. - Усмехнулся Бонхо. - Причем не только его, но и Шошо с Лювертом - наших милых, как ты выражаешься, кабанчика и львенка.

- Тогда ты точно прав! - Выдохнул Джимми. - Более легких правил я в жизни не видел!

- Слабая сторона нашей команды - нехватка опыта и тактической подготовки. - Подытожил капитан. - Слишком уж новичков много. Зато сильная...

- Это наша физическая сила. - Закончил за него довольный собой Джимми.

- Конечно же ловкость. - Бонхо выглядел крайне разочарованным. - Причем тут сила?... Да вся наша физическая мощь перешибается одним единственным плевком!

- Это Бон-Бон перешибается плевком?! - Джимми аж побелел, наконец поняв, что у врага скорее всего водятся такие же Бон-Бончики, а то еще и покрупнее, причем раз этак в пять.

- Ни в коем случае! - Встрял в их разговор кто-то из команды. - Бон-Бон - исключение, он наш лучший игрок... Ну и капитан конечно.

- Ну-ну. - Бонхо широко улыбнулся. - Ладно, одевайтесь, не буду мешать.

Джимми достал из шкафчика аккуратно сложенную форму и неторопливо в нее облачился. Ну что здесь можно было сказать?! У доселе, так сказать, обеспечивающего их одеждой Мэлора, конечно, был вкус, но что такое "облезлая пародия на ангела" в сравнении с тридцатью тысячами лет непрерывного дизайна. Форма выглядела просто обалденно! Вроде бы и ничего особенного в ней не было: обычная белая футболка из приятной телу плотной ткани, (по бокам, правда, она была порвана и заново сшита черной кожаной тесьмой), огромный левый наплечник из темной с золотыми вставками плотной кожи, черные брюки с блестящими пластиковыми щитками и, конечно же, большой защитный круг на груди, состоящий из нескольких слоев плотного, но эластичного материала, черная каемка, снежно-белый центр и великолепная объемистая гравюра - взмывающая ввысь золотая ласточка. Еще была целая куча всяких мелких элементов, вроде длинных напульсников с золотистыми шипами, перчаток без пальцев, кожаных ремней, на которых все это держится и прочих декоративных безделушек.

- Нравится? - Поинтересовался сидящий рядом с Джимми крепыш, подавив улыбку.

- Глупый вопрос. Еще бы! - Юный император снова посмотрел на себя. - Не пойму правда, почему белая... Маркая же.

- Да ты что! Белый - самый грамотный цвет... Понимаешь, когда кого-то из нас хорошенько чем-нибудь саданут, его хлынувшая кровь будет очень здорово выделяться на белом фоне, а это как раз то, что нужно! Известный факт - при виде крови все психи заметно активизируются, их реакция увеличивается, рефлексы начинают лучше работать, появляется потребность к виду новых порций сей алой жидкости, причем желательно у врага, ну и в таком духе... А ведь только настоящий псих может опуститься до такого безумия, как участие в Диком турнире.

- Звучит логично. - Кое-как выдавил Джимми, чтоб не обидеть своего коллегу. - Вот только кто потом будет все это стирать?

- Ну уж точно, не мы. - Улыбнулся крепыш.

Раздевалка взорвалась грубым хохотом. Покрасневший Джимми смеялся громче всех (почти также громко, как в тот раз, когда Нэйт впервые (пока еще в спокойных тонах) предложил ему постирать свою императорскую одежду)...

Через полчаса в раздевалку заглянула довольная голова Эйвуса и предложила последовать своим подопечным на выход. Джимми, правда, маг пока что попросил остаться, дабы уладить те самые организационные моменты, о которых говорил Бонхо. Через три минуты в комнату пожаловали эти самые моменты, в виде смешного мужичка в красной шапочке с палитрой и мольбертом в руках. Затем, Джимми попросили сделать как можно более пафосное выражения лица (это юный император умел) и начали рисовать. Через пятнадцать секунд портрет был готов...

- Нравится? - Заботливо поинтересовался Эйвус.

- Угу. - Джимми печально отвел глаза от красочного полотна. - Это у вас специально такая моральная поддержка перед матчем?

Эйвус вопросительно поднял брови.

- Ну специально унизили, ткнули мордой в грязь? - Джимми сжал губы. - Человек впервые выходит на арену, волнуется, переживает, надеется, а здесь раз - ты дерьмо!