– У меня есть чудесные комнаты на втором этаже, – начал типичную песню хозяин. – Благородные сатхары не пожалеют, что сняли эти комнаты.

– А куда делись комнаты на первом этаже? – с опаской поглядывая на хлипкий потолок, осведомился Тартак.

– А их снял сатхар Малур ас Малур – подобострастно изогнулся хозяин. – Он придворный Пресветлого Владыки, да продлит его дна Шаршуд.

– Не уверен, что этот самый Шаршуд, за него заступится, – пообещал Тартак, двигаясь к комнатам первого этажа. Хозяин было дернулся за Тартаком, но его удержал за локоть Тюрон:

– Сейчас уважаемый Малур ас Малур придет сюда и скажет, что он снял эти комнаты не только для себя, а и для нас. Малур не пришел. Он прибежал со всей возможной скоростью.

– Простите благородный Тюрон! Я в заботах о делах государственных, забыл сказать хозяину, что я снял комнаты для всей нашей команды, – затараторил Малур, с опаской поглядывая на появившегося в коридоре Тартака.

– Вот видите, уважаемый, я был прав, – с приятной улыбкой сказал Тюрон, и уже обращаясь к Малуру:

– Я не сомневался благородный Малур, что вы поспешите исправить это досадное недоразумение.

Глава 7.

Вскарабкиваясь на своего шаршура утром, я обратил внимание, что количество охранников, вроде бы увеличилось. Я не преминул изложить свое замечание вслух Тимону, который умащивался рядом.

– А это начальник стражи подсуетился, – поделился информацией Тимка.

– Откуда ты знаешь?

– Еще бы не знать! Этот вояка меня своим докладом утром разбудил.

– Он тебя разбудил и остался жив? – не поверил я.

– Да в облом было сразу вставать, – смутился Тимон.

Я рассматривал охранников. Таки точно! Половина в белых накидках с форменными перевязями через плечо, на которых болтаются форменные же мечи.

– А почему он меня не разбудил? – удивился я.

– Да, наверное, потому, что не ты лежал на подушке, а подушка лежала на тебе. Вернее, на том, что заменяет тебе голову, – ехидно прокомментировал мой друг. Месть моя будет страшна и неотвратима!

Охрана бодро топала впереди. Ну и правильно. Зачем нам охрана сзади, если есть мы? Мы въехали в настоящее буйство зелени. Да и живности стало побольше. Вон на ветке сидит какая-то невообразимая птица, величиной с доброго индюка, и орет совсем немузыкальным голосом, что-то свое, немузыкальное.

– Там, на невидимых дорожках, следы невиданных зверей, – пробормотал я, вспоминая старика Пушкина.

– Что? – встрепенулся Тимон.

– Ничего. Это я о своем, о девичьем, – откликнулся я.

А ведь действительно. Я за неполные два года уже насмотрелся такого зверья, что оторопь берет. Наши Земные зоофилы-биологи готовы были бы отдать все, лишь бы добраться до любой из здешних зверушек. А мне – хоть бы хны. Мог ли я вообразить себе еще два года назад, что со мной такое приключится? Что я влюблюсь в девушку-вампира? Да и то, что я сам, оказывается, не лыком шит! Кстати! Тан Тюрон дал мне задание. Надо бы отреагировать.

– Тим, ты присмотри здесь, а я помедитирую.

– Скажи уж прямо – подрыхну, – буркнул Тимка, недовольный, что эта идея пришла ко мне первому.

– Если я говорю, что помедитирую, то это и значит, что я буду медитировать! – отрезал я, умащиваясь поудобнее.

Так, что там у нас имеется в голове?

-Эй! Дракон! Ты тут?

– А куда я денусссь? Ого! Этак и комплекс, какой заработать недолго!

– Не ори! Я хорошшшо тебя ссслышшшу!

– А поменьше шипящих можно?

– Нельзззя! Я всссе-таки, дракон.

– А откуда ты, дракон, скажи на милость, у меня в голове взялся?

Последовала пауза, во время которой, по-видимому, второй я соображал: а действительно, откуда?

– Так я всссегда тут был, – соизволило, наконец, ответить мое Альтер-эго. – Ссс сссамого моего рожжждения.

– Это, какого рождения? – подозрительно уточнил я.

– Моего! Твоего! Какая разззницца? Мы жжже вмесссте родилисссь.

– Мда. А чего же ты раньше-то не давал о себе знать?

– Не было нужжжды.

– А чем же ты занимался?

– В осссновном ссспал. Мне сссны ссснилисссь. …Цветные.

– Если бы раньше дал о себе знать, то не шипел бы сейчас у меня в голове, а нормально бы разговаривал!

– Нет. Но я поссстараюсссь исссправитьссся.

– А что снилось-то?

– Разззное. Меня учччили. От неожиданности, я чуть было не вылетел из астрала.

– Чему учили?

– Быть драконом учччили.

Вот те на! Так вот брали, без моего ведома, у меня же в голове, и учили! Это что же такое делается?

– А кто учил?

– Ссстаршшшие.

– Кто?

– Не зззнаю. Они назззывали сссебя ссстаршшшими.

Кажется, это надо будет рассказать Тюрону. Может он знает, кто такие старшие?

– Ты, в крайнем случае, сможешь взять на себя управление?

– Ужжже брал.

– Ах да! Я и забыл….

Пришел в себя я от хорошего тумака, которым наградил меня Тимон. На мой недоуменный возглас, он шикнул, показывая пальцем вперед.

«Бог любит троицу» – первая мысль, которая меня посетила, при увиденном мною. Дорога выбегала на широкую поляну, поперек которой выстроилось несколько шеренг людей облаченных в сарохи. Все они были разрисованы косыми черными крестами. Впереди красовался могучий мужик в колпаке, опиравшийся на посох черного цвета. Что еще на нашу голову?

Караван остановился. Люди пока никаких враждебных намерений не проявляли. К нам на шаршур вскарабкался Жерест.

– А эти кресты на них? Это что, чтобы лучше целиться было? – азартно спросил он.

Я увидел, как Тюрон махнул нам рукой, предлагая последовать за ним на переговоры.

Мы с Тимоном переглянулись и спрыгнули с шаршура. Следом за нами послышался шлепок ног Жереста.

Протолкавшись вперед, я остановился за спиной Тюрона. Рядом сопел Тимон. С другой стороны, рядом со мной пристроилась Аранта.

Мужик, подождав пока все соберутся и, выдержав паузу, вдруг, заговорил густым басом:

– Внемлите мне, несчастные поклонники лже-бога Шаршуда! Ибо говорю с вами я, столп истинной веры и основатель ее, Кариб Барбан!

– Вай! – услышал я приглушенное восклицание Малура. – Это же куктунисты, да отсохнут их конечности вместе с лживым языком.

– Великий и всемогущий Куктун! – повысил тем временем голос на октаву Кариб, – требует крови!

– Ну, пускай себе требует, – пробасил в ответ Тартак, – а мы-то тут причем?

– Великий Куктун требует нечестивой крови! – грозно насупив брови, зарычал мужик в колпаке и стукнул посохом об землю.

– Тогда это не к нам! – не менее грозно ответил Тартак и, в свою очередь, громыхнул палицей по земле.

– К вам, к вам! – заверил Кариб, – ибо вы нечестивые поклонники Шаршуда.

Жерест хотел что-то ввернуть, даже рот открыл. Но тут же его закрыл, заметив краем глаза, наши руки, готовые выдать ему очередные подзатыльники.

– Мы не можем принять ваши требования, – спокойно заговорил Тюрон (честно говоря, я что-то не совсем уяснил, какие там были требования). – Предлагаю вам разойтись и дать каравану спокойно следовать дальше.

– Мы вас пропустим, если вы из числа своего выберете четырех нечестивцев для жертвоприношения, – выдвинул ультиматум Кариб Барбан. – Иначе всех вас ждет страшная смерть.

При этих словах, шеренги последователей колыхнулись, и в руках последователей Куктуна сверкнули широкие ножи, похожие на мачете, и уж никак на ритуальные ножики.

– Угу, – кивнул головой Тартак. – Значит, жертвы тебе нужны. Будут! Сейчас столько жертв будет, что хватит десяток Куктунов напоить так, что через уши потечет, или, что там у них.

Тюрон махнул рукой, а Тартак палицей. Посох Кариба остался на месте, а вот сам Кариб, собирая по пути обильную жатву из своих последователей, полетел в сторону прохода. Ринувшихся было на нас Сата…, простите, Куктунистов, отбросил назад защитный экран, поставленный Тюроном.

– Еще раз прошу вас пропустить наш караван, – громко крикнул Тюрон и добавил с нажимом: