Помимо строительства укреплений я приказал взорвать к демонам все подземные коммуникации, так как по ним враг легко доберется до нас даже днем. Кстати под землей нас ждал сюрприз: пятьдесят вурдалаков вооруженных легким стрелковым оружием и командующий ими кошкоглазый. Не ушел никто, но мы потеряли девять инженеров и двоих «Пожирателей». Пока был жив кошак вурдалаки четко, и организованно действовали, как големы, и довольно метко стреляли. После того как кошака убили они превратились в прежних тварей только и могущих тупо переть вперед. Моим магам удалось распознать следы творимой кошкоглазым волшебы и они пообещали что смогут засечь врага если окажутся от него в пределах километра. По этому прихватив с собой разведвзвод, кое какое оборудование и парочку магов тени, я отправился на охоту за языком. Хреновый из меня полководец – вместо того чтобы рисовать стрелочки, сидя на командном пункте, первым лезу в пекло. Но таков путь бронированной пехоты. Командир всегда должен находиться в первых рядах. Вот такие мы отморозки. В истории Империи Феникса даже есть целый бронепехотный маршал, командовавший целыми фронтами с передовой. Великий был человек. Кстати умер он, будучи глубоким стариком, в окружении бесчисленных правнуков отказавшись от эликсира бессмертия.
Когда мы углубились в город на несколько километров Маги тени почувствовали множество следов магии кошкоглазых. Я попросил найти кошака находящегося в стороне от основной группы своих. И он был вскоре найден в подвале одиноко стоящего высотного здания. Это мог быть в равной степени вражеский командир и идиот забредший не туда. Первым делом с помощью специально прихваченного с собой сканера я нашел все подземные пустоты вокруг здания. Их оказалось на удивление не много: канализационный коллектор и туннель неясного назначения. Проникнуть в них и заминировать не составило труда. По моему приказу солдаты взялись за ломы и споро расковыряли мостовую, а затем заложили заряды взрывчатки. Стоит нажать кнопку как пути бегства, равно как и подхода подкреплений из вурдалаков, будут отрезаны. План захвата кошака был прост как солдатский ботинок. Солдаты врываются в подвал и я подрываю заряды. Маги тени, не отвлекаясь ни на что, захватывают кошкаглазого и обезвреживают заклятье печати всесожжения. Солдаты должны расчистить магам путь. Но все пошло наперекосяк, еще не начавшись. Не успел я отдать приказ о начале штурма как здание, в котором мы находились, поглотило облако непроглядной тьмы. Все приборы отвечающие за получение звуковой и визуальной информации внезапно отказали. Связь тоже, даже по средствам эфирной сети.
– Поднять забрала, занять круговую оборону! Перевести лучеметы в режим подсветки! Реагировать на звук!– Зачастил я, как из пулемета.
Сделал я это вовремя – на нас со всех сторон навалилась толпа вурдалаков. Мы угодили в классическую западню. Вернее не мы, а я. Дело еще усугубилось моей беспечность – вурдалаки боятся солнечного света, следовательно, прячутся по подвалам и канализации. О том, что можно, к примеру, занавесить окна плотной тканью я просто не подумал. Солдаты попытались выбраться на улицу попросту проломив стену – стандартная тактика в подобных ситуациях.. Не тут то было! Стены оказались защищены мощным заклятьем. «Магия рун и человеческое жертвоприношение», – как доложили мне маги. На взлом защиты уйдет слишком много времени, нас раз пять успеют сожрать. К входу здания тоже не прорваться – слишком много вурдалаков преграждало нам путь. Осталось только прорваться сквозь подвал по коллектору или туннелю и обрушить свод за собой. А там уже выберемся как-нибудь. В крайнем случае, попробуем аккуратно проломить потолок и вылезти наружу.
Мы пошли на прорыв, дожигая остатки огнеметной смеси и переходя к рукопашному бою. Нам удалось прорваться в подвал, потеряв лишь несколько человек. Их вурдалаки сбили с ног и погребли под лавиной своих тел. Нам пришлось их бросить иначе полег бы весь взвод. Единственное что я мог для них сделать – это включить систему самоуничтожения, дабы оборвать мучения. Ведь броня поддастся не сразу, а лежать, ожидая неминуемой смерти слишком страшно.
Из подвала пришлось отступать по туннелю так как из коллектора сплошным потоком валили вурдалаки. Я активировал ранее заложенные бомбы и обрушил свод туннеля за нашими спинами. Положение сложилось не из приятных: связи – по прежнему нет, боеприпасы кончились, а на виброклинках и встроенных в броню легких лучеметах далеко не уедешь.
Пройдя примерно сотню метров, мы уперлись в тупик, и я приказал ломать потолок. Зачем был создан этот туннель, похожий на аппендикс, так и осталось для меня одной из многих загадок, которые любит подкидывать жизнь. Пока солдаты пробивали путь на поверхность, у меня появилось время спокойно подумать: «Что же делать дальше?»
Из города надо уходить. Он превратился в одну большую мышеловку. Враг не сможет нас преследовать на открытой местности из-за почти полного отсутствия укрытий от солнечного цвета. Конечно, кошаки могут заставить своих вурдалаков совершать переходы ночью, а днем прятаться в палатках или полностью облачаться в светонепроницаемые костюмы. Только одно дело гнать на убой почти неуправляемую толпу – с этим кошкоглазые справляются отлично, а другое заставить вурдалаков точно исполнять команды и выполнять сложные действия. Кошаки, похоже, могут управлять как марионетками в кукольном театре только ограниченным количеством вурдалаков. А без стократно перевеса в живой силе эти пародии на упырей ничего не смогут сделать. Мы раскатаем их в тонкий блин, тем более на открытой местности. Так что врагу придется придти самому, а не посылать своих кукол.
Мне все же удалось посредством эфирной сети связаться с батальонным сержантом Шай-Аром, пробив прямой астральный канал. Я наскоро обрисовал ситуацию и отдал ряд приказов: выслать за нами несколько боевых платформ и готовиться к эвакуации. Ох, и разозлятся на меня остроухие из инженерного батальона. Прямо сердце радуется. В свою очередь сержант поведал мне по большей части радостное известие. Связь с орбитой была утеряна. Видимо то неизвестное заклятье, которое ослепило орбитальные средства слежения, заработало на полную мощность. Так что я автоматически стал самым старшим по званию офицером на планете. А самое главное у меня сохранилась прямая связь, с высшим командованием минуя эльфов. Империя не спешила давать доступ к эфирной сети нашим дорогим союзникам. Терминал доступа в сеть мог купить любой, но чтобы пользоваться большинством эфирных узлов необходимо было получить специальный идентификационный номер, сокращенно ИН, и длиннющий пароль, на расшифровку которого ушли бы столетия. Причем пароль менялся каждый год. Пароль и ИН были записаны в камне памяти, который имплантировался каждому Имперскому гражданину в возрасте пяти лет. Вообще камнем памяти его называли по традиции, на самом деле это был многофункциональный имплантат. Кроме основной своей функции отраженной в названии он одновременно являлся: кошельком; медицинским датчиком, отслеживающим состояние здоровья носителя; маячком и удостоверением личности. Помниться когда я впервые узнал что из собой представляет камень – был очень удивлен. Ну не могло такое крохотное устройство вмещать в себя столько информации и выполнять столько функций. Ларчик открылся просто – сам имплантат являлся лишь приемопередающим устройством между эфирной сетью и душой носителя. Причем эта связь остается даже после физической смерти, ведь в камень помещается частичка души носителя. Поскольку доступ в эфирную сеть завязан на столь тонкие материи, не гражданам ничего не светит кроме гостевого входа и всех сопутствующих ему прелестей вроде кучи навязчивой рекламы и закрытого доступа почти ко всем эфирным узлам.
Кошкоглазые не смогли полностью перекрыть доступ в эфирную сеть. Кишка у них тонка. Это под силу только сынам Лона. Так что я послал краткий отчет Императору и запросил дальнейшие инструкции. Если свести длинный витиеватый ответ к трем словам, мне было сказано: «Делай что хочешь». Ведь, с моими полномочиями я сам себе высшее командование. Забавная ситуация – полковник, командующий маршалами. Я старался не пользоваться этой возможностью, дабы не нажить себе лишних врагов. Их итак в достатке, как в Империи Феникса, так и за ее пределами. Но если потребуется – я растопчу чужую гордость без колебаний. Дело должно быть сделано!