Отрывок из статьи «Десять тайн Империи Феникса», Национальный географический журнал. Майский выпуск, 1069г. от о.и.
Глава 12.
«Жаждущие крови»
Наконец случилось то, что так долго ожидал Император. Целый десяток Светлых государств заключили военный союз против Империи Феникса. На стороне Империи выступил Темный Союз в полном составе и народ эльфов Платинного Лебедя.
Император официально объявил о начале Великой Войны Сил. Он даровал полную амнистию все преступникам, добровольно присоединившимся к вооруженным силам Империи Феникса. «Пожиратели» вернулись домой. Нас превратили в отдельную бригаду подчиняющуюся лично Императору. Я так и остался полковником. Ведь до генерала повысили Леонида Ржавого, а не неведомого мне Хенке Блада чью биографию и тело я «позаимствовал». У Императора очень своеобразное чувство юмора иначе он бы не назвал меня Кровавым Палачом. На Цепи Миров существуют миллионы разных языков и диалектов. Хенке, на одном из них, переводиться как палач, а Блад – как кровь, но уже на другом языке. Тем не менее, полномочия легата Империи и звание – Первый рыцарь пламени остались за мной. На первых порах было очень трудно заставить «Пожирателей» подчинятся. Они даже чуть не взбунтовались, когда узнали, что их любимого командира отдали на закланье эльфам. Но после того как я собственноручно пересчитал ребра зачинщикам – они присмирели и задумались. Людей с двумя протезами вместо рук в Империи Феникса очень мало. Регенерация потерянных конечностей у нас в стране всегда была дешева. Мои протезы стоят дороже в несколько раз. Я бы и рад променять их на настоящие руки из плоти – я принадлежу к консервативному крылу духовенства Deus ex Machina и считаю что чрезмерная имплантация – не есть благо. Исключение делаю только для Электры, потому что она прекрасна. Но клинок порядка не оставил мне выбора. Он не только повредил мое тело, но и душу, причем необратимо.
А поскольку я не стал менять свою манеру командования и обращался со всеми, как будто нахожусь в прежнем теле, то они поняли, что никто и не думал выдавать меня эльфам. Среди рядового состава и даже младших офицеров появилась традиция заговорщицки подмигивать друг другу при моем появлении. Мол, мы знаем тайну. По этому подмигиванию можно было с легкостью отличить новичков от ветеранов. Приобщением к этой «тайне» стало, чем-то вроде посвящения в воинское братство, в настоящие «Пожиратели».
После преобразования батальона в бригаду среди прочего пополнения я стал счастливым обладателем взвода магической поддержки. Вещь для меня новая и непривычная. За всю войну я почти не видел магии на поле боя. За исключением завербованного мной на Таре диса – капеллана. Ведь дисы не только прирожденные воины но и Дэймонски хорошие маги огня. А у святого отца были неординарные способности даже для этой демонической расы. Особенно когда он впадал в ярость, а это случалось всякий раз как очередные «заблудшие овцы» отказывались сложить оружие, покаяться и уйти замаливать грехи в ближайший монастырь. Тогда он читал краткую проповедь про агнцев и козлищ, отпускал всем грехи и начинал жечь похлеще чем огнемет. Самое забавное, что было несколько случаев, когда ему таки удалось наставить на путь истинный несколько заблудших овец. Толи это сила искренней веры и божественное проведение, толи просто вид представительный. Я сразу бы покаялся во всех грехах если бы меня взялся наставлять двухметровый крылатый мужик с тремя глазами и кожей цвета запекшийся крови. Добавьте к этому правую руку оканчивающуюся костяным клинком и доспехи покрытые демонической символикой.
Взвод состоял из троих некромантов, десяти боев магов, двух целителей, десяти техномагов, одного телепортиста и четырех магов школы теней. О последней пятерке следует говорить особо. Телепортисты – это чрезвычайно редкие маги Разума способные открывать временные и создавать постоянные порталы меж мирами. Таких магов насчитывалась едва ли тысяча по всей многомиллиардной Империи. То, что одного прикомандировали к «Пожирателям» – признак высочайшего доверия оказанного отдельно взятому подразделению. Обычно телепортистов закрепляют за целыми армиями. Маги школы Теней вообще отдельная песня – это лучшие диверсанты и убийцы чуть ли не во всей цепи миров. Они способны сражаться на равных даже со знаменитыми эльфийскими ассассинами – специфической расой созданной Лоном для защиты эльфов от Ordo Servitor – Слуг Порядка. Они способны прокрасться на любой охраняемый объект и выполнить боевую задачу. Они не оставляют следов, они всегда носят костюмы из черного зачарованного шелка. Ходят слухи, что они по приказу императора убили несколько светлых богов. И именно из магов этой школы комплектуется отряд «Ночные Тени».
Следует более подробно остановиться на организационной структуре отдельной штурмовой бронепехотной бригады «Пожиратели». Бригада состояла из трех батальонов, те в свою очередь из пяти рот каждый. В общей сложности: две тысячи с гаком человек и големов, если засчитывать за полноценных големов роты лома каждого батальона. Так же нам была придана рота легких парящих танков «Вихрь»; артиллерийская рота с ее четырьмя колоссами «Император» и механизмами поменьше, вроде шагающих гаубиц «Громовержец». Добавим сюда механиков, интендантов, взвод магической поддержки и еще всякой твари по паре. Несколько особняком стоял экипаж «Палача», которого тоже оставили за нами. В общей сложности под моим началом находилось три с половиной тысячи человек. К счастью мне хватило мозгов расставить на ключевые посты толковых людей и не мешать им.
Нам предстояла совместная операция с эльфами Платинового Лебедя по освобождению одной из их планет от оккупации кошкоглазых. Этот мир назывался Мрак за свое темное почти беззвездное ночное небо. Дело все в том, что он находился на границе пылевой туманности. Лун у него тоже не было. Это был тот редкий случай, когда название соответствовало содержанию.
Когда эльфы расторгли союзный договор с кошаками, те вместо того чтобы вывести свои войска вырезали гарнизоны своих бывших союзников и захватили их миры.
По данным эльфов, за века своего добровольного изгнания кошкоглазые сильно изменились. Их скорость регенерации тканей, физическая сила, выносливость и скорость реакции возросли в разы по сравнению с прежним уровнем. По свидетельству очевидцев они могут пробить тяжелый Имперский бронекостюм голыми руками и уклонятся от пуль. Последнее сомнительно – скорей всего они просто чувствуют, куда полетит пуля, и уходят с траектории ее движения. Против роторного пулемета – не поможет. Еще удалось выяснить, что кошаки все поголовно владеют магией. И самое, на мой взгляд, главное: они пьют кровь. По предварительным выводам аналитиков КИБ. кошкоглазые где-то раздобыли исходный штамм болезни породившей вампиров. История возникновения этой расы уходит корнями в глубокое прошлое. На одном из звеньев Цепи Миров вспыхнула неведомая болезнь за неделю выкосившая почти все население того мира. Организмы выживших сильно изменились. Кошаки очень похожи по описанию на вампиров из древних хроник. Но вернемся к вампирам. Платой за жизнь и новые возможности организма стала полное отсутствие и иммунитета и невозможность потребление обычной пищи. Бактерии, вызвавшие болезнь, живут в симбиозе со своими носителями. Они взяли на себя функции иммунной системы, они же делают своих носителей сильными, ловкими, быстрыми и дают способность к частичной трансформации. Отрастить крепкие когти, мощные клыки для вампира дело пяти минут. Питаются вампиры в основном кровью и сладким сиропом, причем последний они любят куда больше. Их слабые желудки просто не могут усвоить, что-то другое. Вопреки расхожему заблуждению никакого удовольствия от вкуса крови ее запаха вампиры не получают. Еще существует мнение, что вампиры боятся чеснока, серебра и осины. Это не совсем верно. Просто их уязвимое место – бактерии симбионты. Убьешь их и вампир не жилец. А в той же осине содержаться особые вещества – фитонциды, губительные для бактерий. Так что самый верный способ отправить вампира в загробный мир это накормить его антибиотиками.