Высадка на планету прошла, без каких либо проблем. У кошкоглазых вообще нет звездного флота, да и уровень их технического развития остался таким же, как тысячу лет назад. Только луки и арбалеты были заменены на лучеметы и пулевые винтовки покупаемые у гномов. Но я не стал их недооценивать, кошаки не сильно проигрывали в силе моим бронепехотинцам, зато во много раз превосходили в скорости и подвижности. Так что преимущества тяжелой брони перед ее полным отсутствием были полностью нивелированы. Более того, в рукопашной схватке у кошаков было преимущество за счет их подвижности, если конечно информация о пробитых голыми руками доспехах – достоверна. Зато в перестрелке у «Пожирателей» было разительное преимущество. Только я сомневаюсь, что кошкоглазые будут встречать нас в чистом поле. А бой в условиях города сводит на нет наше преимущество. Короче нам придется сразиться с равным по силе противником. Ну, может мы чуточку сильнее. Чтобы дать нам преимущество я приказал основной массе своих солдат сменить личное оружие на огнеметы, а Волку взять тройной запас огнеметной смеси. Я собирался устроить из захваченных кошаками городов настоящее Инферно. Конечно, нам отдали приказ по возможности беречь имущество наших союзников и сосредоточиться на защите гражданского населения. Только вот сомневаюсь, что на планете есть выжившие кроме самих захватчиков. Жаль нельзя получить картинку со спутников, мешает какое то хитрое заклятье.

Мы высадились в космопорте на окраине планетарной столицы и немедленно заняли круговую оборону. Только вот никто не думал нас встречать хлебом солью или залпами из всех орудий, что более вероятно. Наскоро окопавшись, я послал сигнал на орбиту что можно высаживать инженерный батальон и его охрану. Они должны были оборудовать постоянной лагерь для всего двадцати пяти тысячного корпуса, посланного на планету эльфами. Пока с орбиты поступали все новые и новые войска, я послал в город разведроту. Их задачей было поиск следов неприятеля и гражданского населения. Ничего кроме пятен засохшей крови, небольшого количества стрелянных гильз, следов многочисленных пожаров и общего разгрома найти не удалось. Ни одного мертвого тела, ни одной единицы оружия. Только следы бессмысленного разрушения как будто в городе бесновалось племя дикарей, в исступлении круша все вокруг себя. Это наводит на определенные мысли.

Все было тихо и спокойна, пока не наступила ночь. Мы были атакованы полчищами тварей отдаленно напоминающих упырей поднятых некрочумой. Я с трудом опознал в них эльфов платинового лебедя. Эти существа не живые, но и не мертвые были движимы лишь одним инстинктом – пожрать всех не принадлежащих к их сонму. Чрезвычайно подвижные, сильнее обыкновенного человека, обладающие пятнадцатисантиметровыми загнутыми когтями и зубами которым позавидовал бы любой обитатель Инферно и ужасно тупые монстры, назовем их вурдалаками, перли на нас сплошным потоком. Идеальная мишень для пулеметов. Огонь тоже оказался эффективным, хоть твари и не чувствуя боли умирали от него как обычные люди. С упырями этот фокус бы не прошел, их надо сжигать дотла.

Мы уничтожали вурдалаков тысячами, вокруг оборонного периметра возникли целые горы трупов, но монстры продолжи тупо идти прямо под наш кинжальный огонь. Давно кончились патроны и показывали дно баки с огнеметной смесью, а они продолжали идти. Похоже, в кровожадных тварей превратились все два миллиона жителей планетарной столицы. Я даже пожалел, что оставил на орбите колоссов бригады. Они совершенно не приспособлены для городского боя, но чтобы раскатать толпу вурдалаков в тонкий блин подошли бы идеально. Но мы все-таки уничтожили их всех, но пришлось воспользоваться тактическим ядерным оружием. По предварительным прикидкам в окрестностях космопорта полегло тысяч семьсот тварей. Хотел бы я узнать, где оставшийся миллион с гаком?

Мы были вынуждены покинуть недостроенный лагерь и разместиться в комплексе складских зданий в нескольких километрах от космопорта. Уставшие инженеры начали возводить укрепления заново.

Я по собственному почину наловил подопытного материала, благо это было не сложно, и провел пару тестов. Твари не чувствительны к боли, но если отрубить им конечность они вскоре умирали от потери крови. Регенерация на уровне обычного человека. Твари боятся солнечного света, инстинктивно старясь забиться в место потемнее. На солнце они примерно за три часа превращаются в груду мяса. Так что наиболее эффективно использовать против них ультрафиолетовые прожекторы, а для постоянной защиты использовать орбитальные зеркала. Или световые заклятья. В их крови обнаружились бактерии очень похожие на те, что обитают в крови вампиров. Теперь я представляю, как зародилась раса вампиров. И думаю косвенные доказательства теории «бога Омпа» считай у нас в кармане. Название это пошло из-за курьеза в одном древнем учебнике. После падения III Империи Феникса произошел регресс, и люди забыли очень многое, а что еще помнили – переврали. Так аббревиатура «ОМП» – Оружие Массового Поражения превратилась в бога Омпа. Сама же теория гласит, что бактерии вызвавшие болезнь вампиризма создало какое то древнее государство в качестве бактериологического оружия наподобие некрочумы. Есть даже версия что это порождение легендарной I Империи Феникса, существовавшей многие тысячи лет назад.

Хорошо хоть что болезнь не передается по воздуху, а только через телесные жидкости. А то бы пришлось подвергнуть планету орбитальной бомбардировке. Хотя скорей всего итак придется. Мы еле отбились от неорганизованной толпы вурдалаков, а если у них появиться управление? Даже страшно представить. А управление обязательно появиться. Ведь кошаки вполне разумны и в то же время являются переносчиками болезни. Такова рабочая гипотеза. Только почему эльфы превратились в тупых тварей? Или на них использовался другой штамм болезни нежели на кошкоглазых или болезнь специально приспособлена исключительно для кошаков. Как бы там ни было – мы по уши в этом самом. Лично я, лично я бы просто выжег планету с орбиты. Вот только остроухие никогда на это не пойдут. Будем надеяться, что наши враги, заразив всех на планете, убрались с нее. Ага, а также на то, что наступит мир во всем мире. Кстати, вот еще интересная загадка: умеют ли кошкоглазые самостоятельно перемещаться между звеньями Цепи Миров? Эльфы не смогли сказать ничего вразумительного по этому поводу.

Поступила информация с других захваченных врагом планет. Никакого ослепляющего спутники заклятья, никаких вурдалаков. Операции по освобождению планет от захватчиков проходят успешно, хоть потери – высоки. Ни тел, ни тем паче пленных кошкоглазых раздобыть не удалось, так как на них была наложена печать всесожжения оставляющая от трупов только горстки пепла. Еще среди захватчиков были замечены люди с татуировками в виде кошки на лбах. Аналитики предполагают, что эти люди – сателлиты кошкоглазых. С этим более-менее понятно, меня беспокоит другое: почему на других планетах не было замечено ни одного вурдалака? Само собой напрашивается вывод, что Мрак стал полигоном для испытания нового оружия. Быть подопытным кроликом – ощущения не из приятных. Клянусь, враг поплатится за это!

Пока командующий корпусом пребывал в прострации, не зная, что собственно делать и консультировался со своим начальством, я развел бурную деятельность. Устали – не устали, но по моему приказу «Пожиратели» начали помогать инженерам, превращать наш складской комплекс в настоящую крепость. А работы по устройству лагеря были временно свернуты, к этому я тоже приложил руку. Подполковник, командующий инженерным батальоном, оказался толковым малым, а после того как я обещал прикрыть его перед начальством, с помощью своих полномочий легата Империи, принялся работать с утроенной силой. Солдаты на орбите пока еще могут поболтаться, а вот без надежных укреплений – мы трупы. Я вообще сомневаюсь в целесообразности высадки остальных солдат на планету. Да и скорей всего подкрепления нам не видать, но совсем по другой причине. Многие эльфы платинного лебедя по-прежнему горят желанием сквитаться с «Пожирателями». Одной головы Леонида Ржавого им маловато. Если бы Феанур Маэдрос не уничтожил морально и физически всю свою оппозицию – бунта, а то и революции – не миновать. А так пошумели и разошлись. Но «Пожиратели» по-прежнему остаются камнем преткновения. Если бы я со своими людьми не был нужен Императору по зарез, нас бы тихонько сдали. Сбой в роботе портала. Шанс выжить – ноль целых, хрен десятых. Скромный мемориал на аллее памяти вот и все что от нас бы осталось. А эльфы устроили бы неофициальный праздник с высочайшего одобрения своего правителя.