– Привет! – бросил парень в комбинезоне. – Привет, это ты Илья? – окинул его оценивающим взглядом. – Ну, будем знакомы. Меня зовут Денис, сейчас мы с тобой спустимся по стенке.

– Как?

– При помощи этой штуки, – он ловко навьючивал на себя странную конструкцию из веревок, скоб и рычага, как оказалось, торчащего из-под правой руки. – Это из снаряжения пожарников, и здорово пригодится сейчас. Как у тебя со страхом высоты?

– Да, вроде, ничего…

– Тогда давай, вставляй ногу вот сюда, в эту петлю. И держись за меня. И лучше не смотри вниз, – Денис стоял на самом краю крыши так уверенно, что это казалось подлинно цирковым номером. Илья с замиранием сердца вскарабкался на балюстраду, вставил ногу в импровизированное веревочное «стремя» и вцепился в своего спутника, который тут же решительно отклонился всем телом в сторону пропасти глубиной в шестнадцать этажей. – Не бойся, я тебя не отпущу.

И, положив руку на рычаг, сделал широкий жест, наподобие жестов сеятелей, размахивающихся, чтоб швырнуть горсть зерна о край висящего на шее сита и так почти в буквальном смысле разбрызгать его перед собой. У Ильи сжалось под ложечкой, сам воздух, казалось, стремительно понесся вверх вместе с кромкой крыши и окном шестнадцатого этажа. Денис плавно отвел рычаг вперед, затормозив полет, спружинил о стену ногами, и все повторилось сначала.

Юноша перестал нервничать и был готов получать удовольствие от этого то ли полета, то ли скольжения, когда парень остановился, закрепил веревки и парой прыжков по стене передвинулся к окну слева – тому самому, которое требовалось. Он действовал спокойно, но быстро, вытащил из-за пазухи какой-то инструмент, который его юный спутник не разглядел (ему было не до того, надо было удержаться над пропастью, которая теперь снова казалась ему леденящей), повозился со стеклопакетом – и умудрился открыть его.

Подтолкнул Илью.

– Иди, буди свою подругу. Быстрее.

Тот утвердился на подоконнике, вытащил ногу из «стремени» и влез в комнату. Сонная Андиста, проснувшаяся должно быть от шума, с испугом смотрела на него.

– Тише! – нервно прошептал юноша. – Ни звука! – девушка кивнула. – Пошли. Быстрее!

Она послушно потянулась за юбкой, брошенной на стул, торопливо оделась.

– Что с Ильдой? – едва различимо пробормотала подруга Мирним и опасливо покосилась на дверь.

– Все нормально. Я ее нашел. Она в безопасности. Пошли!

И подтолкнул пленницу скорее залезать на подоконник. Ему и самому было не по себе, в любой момент он ждал шума за дверью, скрипа замка и окрика. Но пока все было тихо.

Денис затянул ремни вокруг талии Андисты и у нее под мышками, потом отмахнулся кому-то наверху, и девушка спорхнула с подоконника, будто мотылек. Следующим был Илья. Он сам помог застегнуть и проверить все пряжки, прежде чем его потянули вверх, Денис же, управившись с окном (его предстояло закрыть тем же способом, каким его открыли), продолжил путь вниз, но уже куда быстрее, чем двигался со спутником.

На крыше Аглас ждал его с трубкой мобильного телефона у уха. Кивнул своему подопечному, ободряюще подмигнул девушке, успевая одновременно беседовать с кем-то неизвестным. Потом запрокинул голову, махнул рукой; Илья сделал то же самое и в изумлении обнаружил, что с неба на крышу совершенно бесшумно спускается вертолет, самый настоящий, хоть и небольшой. Выкрашенный в голубоватые оттенки серого, он совершенно сливался в небом и облаками, оставалось лишь дивиться, как пилоты не бояться летать на таком, запросто ж можно столкнуться.

Куратор поймал Андисту и Илью за руки, потянул к себе.

– Подходите только со стороны хвоста. Ясно? Только со стороны хвоста. Давайте. Быстрее двигайтесь!

Таща одноклассницу за собой, юноша вспомнил, почему к вертолету нельзя подходить со стороны кабины пилотов и нервно пригнулся, подбегая даже со стороны хвостового винта – ему все казалось, что невидимый большой винт сейчас просто-напросто срежет ему голову. Задняя дверца была открыта, им протянули руки, затянули внутрь, усадили на скамьи, идущие вдоль стен. Следом в кабину запрыгнул Аглас.

– Давай! – крикнул он, захлопывая двери.

Вертолет содрогнулся.

Илье никогда в жизни не приходилось летать на вертолетах. Впрочем, и видеть абсолютно беззвучный вертолет тоже не приходилось, поэтому он вопросительно посмотрел на куратора.

– А почему он не стрекочет?

– Потому что магия. По этой же причине мы сейчас быстро уносим отсюда ноги, – мужчина вынул небольшую хрустальную призму и сквозь нее посмотрел себе под ноги. – Потому что охрана, собственно говоря, уже на крыше. Быстро отреагировали. Очень быстро. Защита стоит? – крикнул он в сторону кабины пилотов.

– Обижаешь! – гулко отозвались оттуда. – Не вчера родился.

– Сколько времени нам лететь?

– Пятнадцать минут. Кстати, Денис уже дал знать, что все нормально.

– Ну и хорошо. А что мастер округа?

– Еще не звонил.

– Хм…

Аглас перевел взгляд на Илью.

– Ну, теперь все самое сложное позади. Сейчас мы вас высадим в одном очень приятном месте, вы отоспитесь, поедите, а дальше будем продолжать работу. Тебя, деточка, – он кивнул Андисте, – мы отправим в одно из наших региональных убежищ, там – можешь быть спокойна – аргеты тебя при всем желании не найдут. Посидишь там немного, пока скандал не наберет оборот.

– Какой скандал? – тихо спросила девушка.

– Скандал, связанный с процессом против твоих похитителей и тех планов, которые они питали в отношении тебя.

– Вы собираетесь начинать судебный процесс?

– Разумеется. Иначе, покончив с юными соотечественниками, ваши лорды возьмутся за наших, а там их пример понравится и нашим магам побогаче. Надо это пресекать, – он дотянулся и похлопал ее по руке. – Мне уже звонили, с твоей сестрой все в порядке, она пришла в себя.

– А что с ней было? – воскликнула Андиста.

– Находилась в анабиозе, ничего особенного. Здоровью не вредит.

Остаток пути они молчали. Девушка сидела будто в оцепенении, ни на что не смотрела, ни произносила ни слова, пока вертолет не приземлился, и Илья, вежливо подав руку, не вывел ее наружу. Судя по всему, они оказались в каком-то коттеджном поселке, где дома принадлежали очень богатым людям (коль скоро здесь хватало места на посадочную площадку под вертолет), где над садом трудились опытные садовники, а особняк строили с пониманием того, что такое комфорт и красота.

У гаража ждала женщина в строгом сером платье, она, поджав губы, смерила новоприбывших оценивающим взглядом, после чего сделала Илье и Андисте знак следовать за ней.

Девушка в растерянности посмотрела на своего одноклассника.

– Ну, все в порядке, – улыбнулся тот. – Все благополучно разрешилось.

– Илья, – вздохнула она и повисла у него на шее. – Спасибо тебе, – ее трясло, и юноша испугался, что она сейчас забьется в истерике. Он осторожно гладил ее по волосам.

– Ну что это такое! – возмутилась женщина. – Что за молодежь пошла?! Хоть бы постеснялись при посторонних обниматься.

– С ней столько всего произошло за последнее время…

– О приличиях, тем не менее, забывать нельзя. Чему вас вообще родители учили? Пойдем-ка, живо!

Он подставил спутнице плечо, и та с трудом зашагала по дорожке. Чувствовалось, что теперь, когда долгий плен сменился почти свободой, все пережитое и передуманное навалилось на нее в одну секунду. Осознавала ли она раньше, как близка была смерть, трудно было догадаться, но то, что сейчас мысль об этом лишили ее сил, понял бы любой. Поэтому в конце концов Илья поднял Андисту на руки и понес за женщиной в сером платье, которая, обернувшись и заметив это, прибавила шаг.

– Клади ее сюда. Что это она такая бледненькая? Ее что, совсем не кормили?

– Она же из Оборотного мира, поэтому такая.

– Ну, сперва ее надо покормить, конечно. Ну, вот как так можно? Вечно влезете в неприятности, а потом взрослые расхлебывай. Иди, вздремни. В соседней комнате есть диван.