Лучше всех держался Заречнев и, разумеется, сама Чемерская, которая не только выполняла ту же программу, что и ёё подчиненные, но кое-что добавляла для себя, например, она ежедневно выполняла полный комплекс упражнений с личных холодным оружием.

Сашка, устававший все-таки поменьше других, также уделял много времени тренингам с «бесшумной смертью», однако предпочтение отдавал более длинным видам холодного оружия – тесакам, коротким и средним мечам; много времени занимался с длинной деревянной палкой.

Однажды, наблюдая, как долго и тщательно, и вообще – профессионально – Рипли «работает» с ножом, Сашку «ужалила» неожиданна догадка.

«Странную фразу сказал Паршин на последней «маевке», – думал он, – «приемы разрешим все, за исключением стрельбы боевыми патронами! Так кажется? Да, так! Но ведь…. Нож – это ведь тоже вроде как не стрельба боевыми? Значит ли это, что холодное оружие разрешат? Или – все-таки нет? Может, Рипли знает что-то такое, чего пока не позволено знать нам и поэтому упражняется с боевыми ножами? Знает, что обязательно пригодится?

Что еще она может знать такого, чего пока не знаем все мы? Может, то, что все курсанты получат в свое распоряжение холодное оружие, равно как и право пользоваться им? Решение возможное, в принципе, оно вполне «в духе» Диты.

Во-первых, она любит устраивать сюрпризы. Чтобы звездные рекруты не расслаблялись и всегда были готовы к любым неприятностям. А во-вторых, после того, как «умер» День Патруля, она, кажется, все еще не нашла легитимный способ избавляться от ненужного, как они говорят, «балласта». Другими словами, ей нужен «отсев», «просев»…. Большая или маленькая «игра», в которой с её позволения курсанты будут убивать друг друга. Вроде как учиться «реалиям» «настоящей» войны.

Хотя, «упаковка» смертельного «сита», собственно говоря, может быть любой – в этой части Галактики не только русские умеют дерьмо заворачивать в красивую обертку. Многие умеют…. Увы.

Но если мои догадки насчет холодного оружия верны, – размышлял Заречнев, – то, что получается? Как минимум половина людей в «маленькой войне» может погибнуть. А это….. Человек тридцать – сорок. М-да…. Много… Ну, вроде как на ученьях, да…. Это тоже понятно.

Другое непонятно – что это за такое-сякое огнестрельное оружие, о котором они говорили? Которое не убивает, а вроде как бы только парализует? Что-то очень уж туманно сказала о нем «товарищ Дита». Тоже, видимо, неспроста.

В принципе, такое оружие может быть. И даже – должно. Например, для тех же «дубаков» – лагерных охранников. Кто знает, какие отношения в Великой Империи к здешним зэка? Хотя…. Опять же это только мои домыслы и фантазии.

А на войне фантазии – вещь, мягко говоря, нежелательная. Когда на тебя прет вооруженный до зубов неприятель и готов через секунду убить, времени на фантазии нет. Нужно не фантазировать, а действовать. Причем желательно – правильно. А иначе – убьют. Как тогда, в Чечне.

Заречнев неожиданно вспомнил некий фрагмент давно минувших боевых действий. Его, разведчика и корректировщика артиллерийского огня, скрытно информировавшего своих о результатах работы артиллерии, заметил кто-то из местных жителей. Кажется, это был мальчишка, лет двенадцати. Они тогда сновали вообще везде, где можно и где нельзя. Смерти совершенно не боялись… Черноволосый паренек злобно стрельнул на русского парня глазами и растворился в «зеленке».

Стрелять ему в спину Сашка не стал – пацан был без оружия. Но и времени на долгие размышления, а тем паче – фантазии на тему, куда и с какой целью мог побежать шустрый чеченский малец, не было….

Заречнев убрался из укромного местечка очень быстро, но главное – вовремя: буквально через пять минут по «его» месту «прошлись» минометы.

Вот и теперь, выбрасывая прочь из головы любые намеки на фантазии, Александр, тем не менее, придумывал, «проигрывал» в голове разнообразные возможные ситуации и соответственно – свои возможные действия. Другими словами – фантазировал на «заданную» им самим тему.

Пока в его «выдумках» не было ни стройности, ни внутренней логики. Только обида на Диту…. А еще – отсутствовала информация об оружии нервно-паралитического действия и его роли в предстоящих военных «игрищах».

Недостающее «звено» нелогических размышлений «второгодника» появилось в Звездной Академии за семь дней до начала «маленькой войны».

Рано утром прилетел грузовой флаер, дежурная рота выгрузила из него несколько тяжелых ящиков серо-зеленого «камуфлированного» цвета. К флаеру тотчас же подъехал низенький авиационный тягач. Курсанты погрузили ящики на приземистую машину и укатили на ней в «горло» подземелья.

На общем построении, этим же вечером Дита продемонстрировала курсантам их новое оружие.

– Это штурмовая винтовка Великой Империи С-1! – сказала она, повертев в руках и передав оружие стоящему рядом курсанту третьего года обучения. – Точнее – его полный аналог, копия, внешне весьма похожая на оригинал. Автоматов, то есть пистолетов-пулеметов в нашем понимании, здесь нет, а штурмовая винтовка – полуавтоматическая, то есть стреляет не очередями, а одиночными. Она носит традиционное старинное наименование «самострел». Оттого и наименование у неё такое – С-1.

Разработан данный самострел для самозащиты гражданского населения, в первые годы правления династии Гроаров. Если кто-то еще не знает, поясню: в Великой Империи каждый гражданин вправе оружием защищать себя, свою семью, свое имущество и жилище от любого, кто на него посягает.

Другими словами – имущество, семья и здоровье здесь неприкосновенны! Жизнь гражданина Великой Империи объявлена и является самой большой ценностью Великой Империи! Я знаю, что в вашей стране, на Гее, это не так, но прошу вас при общении с местным населением учитывать эту местную особенность.

Как показала практика использования настоящего боевого оружия местным населением, довольно много было случаев, когда конфликт, который можно было бы урегулировать относительно мирно, заканчивался кровопролитием.

В целях сокращения «небоевых потерь» среди гражданского населения была разработана вот эта модель – С-1П, то есть паралитическая. Устроена она точно так же, как и «настоящая» штурмовая винтовка. Однако калибр – меньше. И патроны не боевые, а нервнопаралитические. Самострел, как я уже говорила, бьет одиночными импульсами, поражающими нервную систему человека и животных. Дальность прицельного выстрела – пятьдесят-шестьдесят метров, для самообороны этого достаточно. Для вас – тоже хватит; чтобы не палили друга в друга почем зря. Как это действует…. Могу показать. Добровольцы есть?

– Есть! – отозвался звонкий мужской голос.

– Тогда выходи!

Из строя вышел высокий красивый парень, в котором Сашка с удивлением узнал Тарновского.

«Павла-то куда черт понес»? – подумал Александр, но встретился глазами с Маялой, и почему-то промолчал.

– Куда будем стрелять? – спросила у него Дита, вернув себе оружие и взяв его наизготовку.

– Если можно – в бедро!

– Хорошо! – прицелилась бессмертная.

Раздался негромкий хлопок, в воздухе запахло озоном, как после стрельбы из бластера. Павел мешком свалился на бетон.

– Вот, блядь! Как же больно-то! – застонал Тарновский, катаясь по бетону. – Как кипятком ошпарило!

– Сильный болевой шок – было одно из базовых условий конструирования этого оружия! – назидательно произнесла бессмертная. – Чтобы человек, однажды попавший под выстрел из такого самострела, как огня боялся повторения этого! – спокойно добавила элойка, внимательно наблюдая за Павлом. – Расскажи, что ты сейчас чувствуешь?

– Нога онемела, и не слушается!

– Идти можешь?

– Нет! Во всяком случае – не сейчас!

– Очень хорошо! – Дита явно осталась довольна диалогом. – Как видите, ваше учебное оружие вполне соответствует тем задачам, для которых оно доставлено! Через три дня мы выдадим всем по винтовке, время потренироваться у вас будет. А теперь – разойтись!