– И вас с принцессой есть план, так?

– Да, план есть!

– И расскажешь – какой?

– Разумеется…. Суть нашего с Маялой предложения такова. Наша цель – это не тотальный обыск огромного серого здания, известного местному населению как Замок Правителя Шаа; наша цель – вполне конкретный предмет, из благородных металлов, который может находиться в этой крепости, и я у верен, что обязательно в нем находится. Более того, я убежден, что найти его не составит никакого труда!

– Раньше ты был иного мнения, прямо противоположного! – напомнил ему Дягилев, исподлобья остро стрельнув глазами в его сторону.

– Да, я тоже хорошо это помню! – зыркнул глазами в сторону старшего офицера Заречнев. – Однако мы с Маялой сложили имеющуюся у нас информацию, проанализировали её и пришли к общему мнению, что искать нужно не Жезл Правителя, а его самого!

– И почему?

– Жезл – неотъемлемый атрибут его власти. Он практически всегда – при нем! Жезлов, как таковых, может быть несколько. Наверняка они хранятся в каком-то месте, нам неизвестном. Ранее я предполагал, что нам нужно это место найти! Однако теперь….. Мое мнение изменилось! Я думаю, что искать нужно не место, где могут храниться Жезлы! Нужно найти Правителя и просто похитить у него атрибут его власти. В крайнем случае – отнять силой! И все!

– Всё? Ты говоришь – это все?! А если тебя обнаружат, схватят и ты не успеешь добраться до точки вне Замка, из которой тебя мы могли бы эвакуировать?

– Вы?? Вы бы, могли бы…. А могли и не эвакуировать…. А ты, Евгений, зубами лучше не скрипи и глазами меня не жги! А то….

– Что – а то? Думаешь, надерешь мне задницу?

– А то могу передумать лезть в пасть к змее, и тогда в её нутро полезешь именно ты! Не обладая при этом той информацией, которой обладаю я и Маяла!

– Ну, ничё ты забарзел, в натуре, баран! – из Дягилева вдруг «поперло» его бандитское прошлое. – С чего это я-то полезу, а?

– А больше некому! – ответила за «отмороженного» принцесса Великой Империи. – Операция – сверхсекретная! Если в Замок не полетим мы с Сашей, в него полезете ты и Демьян! Или ты думаешь, что кто-то из бессмертных согласиться облегчить твою участь и рискнет свое головой?

– Хватит! – сипловато пробасил Паршин, смачно хлопая тяжелой ладонью по столешнице. – Хватит сводить счеты! Мне это все уже остопиздело! То, что у вас есть какой-то план – это хорошо! Но то, что вы на этом решили кое-кого из нас унизить – не есть здорово! Жизнь-то – она в форме чемодана, как говориться, не ровен час – приткнетесь! Поэтому можете строить из себя крутых и умных скока угодно, но помните – если что, выручать вас все равно некому, кроме нас! И если надо….. И если надо, то в пасть, как вы говорите, змее, полезем и мы с Женькой, и Дита, и даже Стант! Как бывало не раз и, наверное, еще не раз будет! Поэтому – еще раз: давайте без оскорблений и упреков! Лучше – коротко, и по делу! Что там у вас, рассказывайте!

– У нас – предложение! – сказал Сашка. – Используя схему коридоров, которую мы с Маялой составили, незаметно проникнуть в Замок, найти Правителя, лишить его Жезла и потом уже – на Полюс Шаа.

– Это мы уже поняли! Ладно….. Проникли, нашли, обыскали – отобрали – обобрали…. Лазутчика – обнаружили! Дальше – что? Конец миссии? Провал?

– Нет! У нас есть резервный вариант!

– Какой?

– Вот этот! – Александр повернулся к девушке, та передала ему предмет, внешне похожий на рукоять от переносного сверлильного станка. Другими словами – дрели.

– Что это?

– Это – блиц-метеозонд! – Сашка большим пальцем руки нажал на скрытую кнопку, в ручке что-то хлопнуло и из его кулака мгновенно вырос полупрозрачный «арбуз» диаметром около одного метра. Александр разомкнул пальцы, шар быстро устремился к потолку.

– И как он поможет тебе покинуть Замок? Ты улетишь на нем? Как Мюнхгаузен на ядре, да? – окружающие заулыбались удачной шутке первого пилота Звездной Академии.

– Меня этому пузырю не поднять! Но на шаре, действительно, кое-что улетит! – тон Заречнева оставался серьезным. – Однако это буду не я, это будет то, что мы ищем – жезл! Вот сюда, в низ рукояти, мы инсталлируем небольшой, но мощный зажим, и если появится угроза моего задержания, я прикреплю Жезл к зонду, он улетит вверх и операция, таким образом, все равно будет выполнена! Зонд в принципе, легко обнаруживается даже в облаках, так как постоянно испускает радиосигналы….

– Только без патетики, хорошо! Тебя все равно будем потом вытаскивать любыми средствами – мыслимыми и немыслимыми! Вон, посмотри, как она на нас смотрит! Думаешь, они с папой оставят нас в покое, пока ты будешь томиться в плену у змеелюдей? Я что-то сомневаюсь! Все снова заулыбались.

– Но мысль – дельная! Разделить исполнителя и цель – это очень умно! Кто предложил? Сам дотумкался?

– Нет, идею с метеозондом подсказала Маяла!

– Молодец! Хорошо, что хоть не врешь! Ладно, пойдем дальше! Как Вы планировали проникнуть в Замок? Снизу, сверху?

– Маяла рассказала мне, как вы её вырвали из плена…

– Ну, кто бы в этом сомневался…. – пробурчал Демьян. Все засмеялись уже открыто.

– Я предлагаю использовать тот же путь!

– То есть сверху?

– Да!

– Но почему? Он же засвечен! Не мне тебе объяснять, чем это может грозить! Одна противопехотная мина в нужном месте и все, конец твой миссии!

– Согласен! И насчет мины – тоже! Но…. Но есть одно «но».

– Какое?

– Когда мы с Правителем покидали Замок, он приказал замуровать, заложить камнями переход, который ведет; вел в апартаменты пленников. И не открывать их до его особого распоряжения. С учетом того, что на Шаа, возможно, никто ничего не знает о смерти Правителя, а «доброжелателей» у пленников было много, я допускаю даже мысль, что стена все еще на том месте, где её соорудили!

– Хм-м…. – пожевал губы могучий землянин. – Действительно, мы вытащили Маялу и Сашку без единого выстрела и без трупов вообще. И даже нас не видел никто, кажется. Может быть, допускаю, что причина – именно в той стене, о которой ты упомянул. Но чтобы она оставалась целой до сих пор? Слабо в это верится! Слабо!

– Но даже если это и так, высадка в верхней точке Замке более безопасна, чем в нижней, или где-то в середине! Ты вспомни, какие там стены!

– Все относительно! – философски заметил Паршин. – Но в целом идея идти туда одному, а не ломится толпой человек в шесть, мне тоже представляется более перспективной! Одному можно, если чё, даже в нишу куда-нибудь спрятаться! А вшестером…. Я так думаю – пусть сначала попробует один! А лично в него верю! Пока что ему невероятно везло! Может, это какая-то божья отметина, может – что-то еще! Я предлагаю поддержать его предложение! С одной поправкой!

– Какой?

– В крепость доставлю тебя я!

– Но…

– И никаких «но»! Хочешь откровенность – за откровенность?

– Валяй!

– Если дочь Императора случайно погибнет, сама, не по нашей вине, нам, Звездной Академии, все равно отсюда придется убраться! С этим, надеюсь, ты согласен?

– Ну, в общем…. Да!

– Тогда выбрось из головы эту идею – брать на серьезное боевое задание малообученного новичка! (Маяла вспыхнула румянцем). Разведывательный флаер пилотировать буду я! А тебе, красавица! – тон Демьяна стал чуть-чуть мягче. – Я скажу так: мы на Кромосе своими головами рисковали, защищая тебя и твоего сына не для того, чтобы ты по собственной дури потеряла свою в ситуации, где тебе присутствовать вовсе не обязательно! И поверь – ему там будет намного легче, если он будет знать, что ты в безопасности!

Принцесса вопросительно посмотрела на Сашку. Тот вздохнул и головой все-таки кивнул.

– А у меня тоже есть предложение! – голос Станта заставил всех повернуться к бессмертному, сидевшему в своем углу настолько тихо и незаметно, что о нем все забыли.

– Говори! – разрешила Дита.

– Я предлагаю вариант с метеозондом сделать не резервным, а основным!

– Как? Поясни – почему?