Они вместе со своими друзьями легализовались на этой планете, через какое-то время перебрались на столичную планету…. Будущий Великий Император и его офицеры простыми рабочими завербовались на космическую базу, на которой шла подготовка к очередному вторжению.

Не знаю точно, сколько времени они пробыли на ней, но сейчас ясно одно – это было несколько лет. За это время они полностью изучили устройство гигантского космического «барабана», узнали все его уязвимые места, выработали план, который позволил бы им уничтожить базу одним-единственным ударом…

– Типа одну ракету – в выводное охлаждение ядерного реактора?

– Нет! Такое могло прийти только в очень больную голову! Да и не было никакого такого отверстия у реактора! А, может и было, но мы об этом теперь не узнаем.

– И что сделал твой папа…. Э-э-э…. Я хотел сказать – предок твоего папы?

– Они уронили!

– Что? Рейтинги правительства? Или – что?

– Ты дурак, или только притворяешься?

– Нет, не притворяюсь!

– Тогда молчи и слушай! В «барабане» – базу так все называли из-за её сильного сходства с известным тебе военно-музыкальным инструментом, имелись двигатели так называемого уклонения.

– Уклонения?

– Да! В те времена для отражения метеоритной угрозы не принято было ставить очень мощные орудия. Во-первых, сильные вспышки вблизи Эрг могли заметить на планетах Арг и сделать соответствующие выводы…. Во-вторых, кое-кто в Мирах Эрг справедливо полагал, что любые орудия на орбитах при необходимости могу быть использованы против поверхности планеты, вокруг которой тот «барабан» вращался. В общем, против крупных и средних метеоритов боролись «дедовскими» методами – путем уклонения от них.

– Так много было космических камней?

– Да, разумеется! И сейчас тоже – много! Эрг – внешняя планета, и её «дочки» подвергаются метеоритным атакам намного чаще, чем миры Арг…. Это – аксиома! Для уклонения от опасных камней в «барабанную» базу Арг установили очень мощный двигатель, который мог при необходимости мог быстро сдвинуть массивное и объемное космическое сооружение в нужную сторону орбиты.

– А улететь при помощи этих двигателей «барабан» не мог?

– Нет, не мог! Надежность двигателей, запас топлива…. Мне нужно тебе объяснять, что это такое?

– Нет, не нужно! Продолжай!

– Словом, когда Великий Император все разузнал, он предложил «уронить» «барабан» на планету, как только в нем соберутся все силы вторжения.

– И уронил?

– Да! Как ни парадоксально, но его план и план его офицеров полностью удался! Едва ли не в последний перед отбытием час, когда все корабли и вся военная техника были сконцентрированы в одном месте, и никто из наших тогдашних противников не ожидал нападения, офицер через своего человека, внедренного в систему управления двигателями уклонения, дал очень мощный и продолжительный импульс, противоположный траектории «барабана». После этого моторы уклонения и топливная система как бы случайно вышли из строя из-за перегрузки…. База начала падать на планету.

В начавшейся панике папин предок и его товарищи сумели покинуть космический «барабан». Если мне не изменяет память – на каком-то спасательном боте. Все выглядело так, что они просто спасались – вместе со всеми. Хотя спаслись очень немногие…

– И куда рухнула база?

– База, если мне не изменяет память, упала в океан. Вместе с ней погибли не только вооруженные силы армии вторжения, но и элита вооруженных сил системы Эрг – они все в момент крушения находились в базе.

– А Император? Я имею в виду императора системы Эрг!

– Он тоже погиб! Я же говорю – погибли все!

– А что было потом?

– Потом? – задумчиво повторила Маяла, направляя флаер вниз, к поверхности плато, открывшегося взору Сашки и принцессы. – Много чего было потом. В двух словах не расскажешь…. И трех – тоже! Я вижу, что тебя очень заинтересовала эта история.

– Да, это так!

– Я дорасскажу её тебе в другой раз, хорошо?! А то сейчас начнется очень сложный участок полета и мне очень не хотелось бы потерять концентрацию!

Глава 10.

Принцесса и её секьюрити

…Длинная тень узким серым плащом накрыла собой Плато Марога. Живым остроносым покрывалом она мчалась впереди флаера, молниеносно повторяя все, даже самые мельчайшие изгибы поверхности оранжево-желтого каменистого грунта. Тень, словно соперничая с быстрой машиной в скорости, то ускорялась, вытягивалась вперед, то наоборот, снижала скорость, приближалась к машинке, забираясь при этом почти под самое брюхо остроносого воздушного аппарата.

– Мы с папой называем такой полет скользящим! – весело сказала Маяла, мельком глянув на напряженную фигуру «второгодника». – Машина летит над поверхностью на высоте не более одного-двух метров.

– А это не опасно? – тревога слышалась в голосе «отмороженного».

– Нет, не опасно! – отозвалась девушка. – Здесь, на плато, нет камней или складок высотой более половинки метра. Соответственно, нет и риска случайно напороться на что-то!

– А живые существа высотой больше одного метра есть?

– Животные – есть! – ответила принцесса. – Но домашнюю скотину и людей хорошо видно издалека! Так что мы всегда успеем приподнять флаер!

– А зачем?

– Что – зачем?

– Зачем ты летишь на такой большой скорости на столь малой высоте? Мы, что, на войне?

– А при чем здесь война?

– У нас, на Земле, во время Второй Мировой войны так низко летали только штурмовики! А полет назывался – бреющий!

– Ах, вон оно что! У нас тоже, этот способ передвижения по воздуху, в максимальной близости к поверхности придумали военные летчики! Даже техника пилотирования особая была разработана именно для таких видов воздушного нападения….

– А мы почему так летим? – голос Александра выдавал его все возрастающее беспокойство. – К кому подкрадываемся мы?

– К Магаолле, естественно! – спокойно ответила Маяла. – Или ты хочешь, чтобы нас сбили на подлете?

– Как – сбили?

– Случайно, разумеется! – тон принцессы Великой Империи был по-прежнему серьезным и спокойным. – Я говорила тебе – я давно уже никому не доверяю! Никому и ни при каких обстоятельствах! Наш скользящий полет – это обычная превентивная мера против возможных неприятностей! Только и всего!

– Ничего себе! Превентивная! – проворчал Сашка. – Да такой полет, он сам по себе – неприятность и опасность! Того и гляди, в землю носом…

– Не скажи! – ответила девушка. – Машинка у нас – умненькая, она ни за что не заденет за поверхность, даже если я совсем брошу управление!

– Что-то типа автопилота, да?

– Не совсем…. Интегрированный искусственный интеллект, точнее – его малая часть, контролирует все параметры полета, а не только расстояние между поверхностью и нижней частью нашего флаера!

– Понятно…. Долго еще нам так «скользить»?

– Нет! Думаю, минут через десять будем на месте! Да и Торос вот-вот зайдет, а полеты в сумерках над плато – удовольствие ниже среднего!

– Что, бортовая ЭВМ не справится?

– Искусственный разум-то как раз справится. Не справлюсь я!

– Не понял…

– Я отключила все «разумные» приборы давно – как только мы покинули Магаоллу!

– А причина?

– Любой прибор, в зависимости от того, что его используем, может быть как помощником, так и предателем.

– Предателем?

– Именно! Если кто-то очень умный и ушлый покопается в его настройках, искусственный интеллект флаера будет передавать туда, куда нужно, все, что происходит на его борту, где он находится, с какой скоростью и куда движется…. А мы даже не узнаем об этом!

– То есть…. Наш персональный шпион всегда с нами? Типа того, да?

– Да! Но если вовремя вспоминать о том, что приборы на флаере – не только друзья, но и враги, и вовремя их изолировать полностью, либо как сейчас – частично, кое-каких неприятностей можно избежать!