На душе у «непутевого» отчего-то стало муторно, он покинул голубую «кляксу» звездных рекрутов, расплескавшуюся по серому бетону ВПП, медленно побрел в казарму. Вечером на тусовку Заречнев не пошел.

Он лежал на кровати, слушал, как откуда-то из-за окна доносится музыка – ритмичная, с «космическими» мотивами, и его грызла тоска. Он лежал на спине, заложив руки за голову, и думал.

Думал о своем друге – зеленом верзиле по имени Ар"рахх. Драке, с которым ему довелось пройти десятки стычек, разумном создании, много раз спасавшем ему жизнь.

«Как у тебя дела, старина»? – мысленно обращался он к своему хвостатому другу. – «Где ты сейчас? Жив ли ты? Чем занимаешься? Какие проблемы решаешь? Почему не даешь знать о себе»?

Воображение Александра рисовало ему картины одна мрачнее другой. Ему чудилось, что Ар"рахха пожрал Д"ронн; то мнилось, что его, одинокого и беззащитного, скогтил Ужас Неба, или обездвижил, растоптал, переварил в своем чреве ненасытный дракон-гипнотик Э"го.

Мысли Заречнева неожиданно метнулись на другой край Галактики, где по воле Диты остались его друзья – Женя Тимофеев и Юрий Самочернов. «Маленький» и «большой», как их все называли в глаза и за глаза. Отличные пилоты, бесстрашные бойцы.

Они живыми смогли выпутаться из многих и многих стычек, но как беспечные куропатки, попались в силки, расставленные Верховным Служителем Кромоса – от них одновременно забеременели дочери властелина южной части планеты – Онна и Умма. Справедливости ради, скрепя сердце, Сашка признавал, что в «силки» гигант – Юрик и крепыш – Женька «залезли» исключительно добровольно, испытывая при этом массу удовольствия.

«А Маша? Что с ней? – думал Александр, плохо представляя себе, как именно могла сложиться участь жучихи после того, как её кокон передали какому-нибудь Улью. – Вовсе не факт, что с ней, как с Принцессой Улья в другом жучинном сообществе станут обращаться так же лояльно, как это было в Звездной Академии. Да и вообще – жива ли она? После того, как её хотели пристрелить прямо на берегу озера, а потом, когда я им воспрепятствовал, они оставили её на берегу водоему одну. Наверняка не для того, чтобы она половила в нем рыбки! Оставили погибать!

Что с ней сейчас? Жива ли она? Дали ли ей возможность закончить линьку, или умертвили прямо в коконе»?

Сашка почувствовал, что у него покалывает сердце, дышать становиться все труднее и труднее. Он встал с кровати, походил по комнате…. Вышел на улицу.

Из открытых дверей «дома культуры» – его функции в Звездной Академии выполнял все тот же конференц-зал – доносилась громкая ритмичная музыка. Сашка прислушался. Приятный голос девушки словно вливал энергию во всех, кто его слышал.

– Сашка вздрогнул. Ему показалось, что неведомая певица прочла его мысли. Его и Ташши.

– О чем задумался? – спросила женщина-змея, почувствовав, что симбиот думает о ней.

– Так…. Ни о чем… – ответил землянин. – Эта песня…. Она словно про нас с тобой!

– Да, наверное! – ответила Ташша. – Я, благодаря тебе, поняла о чем поет эта девушка. А можно – совет? Или – пожелание?

– Валяй!

– Ты насчет той девушки зря беспокоишься!

– Какой девушки?

– Той, которая Рипли!

– Почему ты так думаешь? Меня не поставят в её отделение?

– Ну…. Судя по тому, что я здесь успела увидеть и понять, думаю – поставят! Я – о другом!

– И о чем же?

– Помнишь наш разговор по поводу адреналина и надпочечников?

– Разумеется, помню! А какое отношение эта Рипли имеет к моим надпочечникам?

– Ох, и ехидный ты, Сшша! Причем это свойство твоего характера совершенно не зависит о тела, которое ты в сей момент занимаешь!

– Ну, как говориться, чем богаты… Так в чем твое предложение-то?

– Ты верно подметил, что когда у тебя в кровь выделяется адреналин, к тебе возвращаются практически все твои способности! Так вот…. Я нашла возможность увеличивать выброс гормона, вырабатываемого твоими надпочечниками, в кровь!

– И что это за возможность?

– А тебе зачем это знать?

– Как зачем?! Тело-то, в конце концов – мое!

– Ага! Я тоже так думала – о своем! Пока у меня совершенно неожиданно не завелся кое-какой мозговой паразит! Который все время лез мне под руку!

– Ну да…. Но в итоге мы с тобой спасли не один миллиард чьих-то жизней!

– Согласно! Спасли! Но – не всех!

– Это ты о вашем Правителе?

– Нет! Я о тех, кто остался на Шаа! О змее-людях! Моя планета по-прежнему умирает! И ты не делаешь ничего, чтобы спасти моих соплеменников!

– Да как-то несподручно пока! Сама видишь….

– Вижу! И поэтому пока претензий не предъявляю! Пока! Но за тобой – должок, парень!

– О, как!

– Да, так, и никак иначе! И я вот что подумала…. Чтобы ты смог когда-нибудт исполнить обещание, данное мне на Шаа, ты сначала должен выжить здесь!

– Это, в общем-то, очевидно! Дальше – что?

– А дальше…. Я помогу тебе! Чем? Время от времени я буду «впрыскивать» в твою кровь тот гормон, который помогает тебе вернуть твои прежние силы. А со временем, по Воле Сата, твои прежние способности вернуться к тебе в полном объеме!

– Та-ак! – Сашка почувствовал, что начинает «заводиться». – То, что моя душа – не вполне моя и принадлежит не только мне, я уже как-то попривык! Но чтобы моим телом распоряжался кто-то еще…. Это хуже, чем ваше «омертвение мозга»! Не находишь?

– Нет! Не нахожу! Ты, как змей расчетливый и прагматичный, должен понимать, что лучше хоть какая-то помощь, чем вообще никакой!

– Ну…. Возможно…. – гнев Александра улетучился так же быстро, как и нагрянул. – А вопрос можно? По теме?

– Валяй! Заречнев усмехнулся неожиданному для Ташши слову, спросил:

– А вот скажи, мне твои способности все передались, или не все?

– О каких именно способностях ты спрашиваешь? О ведании?

– Да, об этом!

– Нет! К сожалению, возможность получения информации из энергоинформационного поля этой планеты у меня не формируется!

– А другой? Я имею в виду – планеты!

– Не знаю! Не готова ответить «да» или «нет». Вот попадем на новое место, тогда я тебе точно скажу – возможно, или нет!

– А ты не хитришь со мной, старая змея?

– Нет! Да и зачем?! Твои шансы на выживание, а, значит – на спасение моего мира станут только выше, если ко мне вернется способность видеть будущее, и не только….

Хлопнула дверь, выпуская наружу двоих или троих парней – из-за сумрака вокруг здания Сашка не успел рассмотреть, сколько именно землян вышли «подышать».

«Уж не разборку ли они там затеяли»? – кольнула Заречнева нечаянная догадка. – «Из-за какой-нибудь крали»? Он пригнулся, мягко ступая, двинулся вслед за курсантами.

Шли звездные рекруты недолго – до ближайшего угла. Они завернули за излом стены, чиркнула зажигалка, освещая «ночных путешественников». Ими оказались… Виктор и Андрей – новоиспеченные друзья, сибиряки.

– Пить будешь? – раздался тихий голос одного из курсантов.

– А что? Что-то есть?

– Есть! Так как?

– Да не отказался бы стресс снять!

– Вот и отлично! У меня тут кое-что имеется! Вот! – слабый огонек зажигалки на долю мгновения выхватил бок какой-то пузатенькой емкости.

– Что это? Отрава какая-то?

– Не-ет! Это – не отрава! Это – самогонка!

– Чё, серьезно?!

– Да! Серьезнее не бывает!

– Тогда наливай!

– Ух! Хороша! Крепкая! – спустя какое-то время раздался восхищенный голос новобранца. – Где достал?

– Где… Где…. В Караганде! – засмеялся курсант более раннего набора. – Сами гоним! Эта – двойной перегонки! Градусов семьдесят, если не больше! Если болтать лишнего не будешь, я тебя тоже научу!