– Как напугал? – к Пенелопе вернулась речь, она посмотрела на меня. – Сумку на стол!

– Вы не имеете права меня обыскивать!

Пенелопа нервно выхватила мой портфель, и высыпала все его содержимое на пол. Вместе с книгами на пол посыпались денежные купюры.

– Вот и вор нашелся, – торжествующе воскликнула Пенелопа. – Сознавайся Сафронов, кто подбил тебя на это воровство – Комаров? – Пенелопа наклонилась ко мне, лицо ее стало жестким, суровым.

– Я ничего у вас не брал, – сбивчиво оправдывался я. – Мне кто-то подложил эти деньги!

В классе повисла зловещая неприятная, оглушающая тишина.

– Белла Ивановна, – поднялся Смирнов. – Сафронов не мог взять у вас деньги, не верьте Щукину.

– Милиция во всем разберется, – торжествовала Пенелопа. – Я уж расстараюсь, чтобы она занялась вами.

– Это все Щукин подстроил, – выкрикнула из-за парты Иванова.

Пенелопа от неожиданности повернулась к ней и вопросительно взглянула на нее.

– Ты чего лезешь, дура, куда тебя не просят! Сядь на место!

– Никуда не сяду! Мальчишки не могли своровать, они честные.

– Сядь, я тебе сказала, – злобно зашипела Пенелопа, – и помолчи. Дома я с тобой, маленькая дрянь разберусь, – пригрозила она.

– Мальчишки денег не воровали, это…

– Сядь, я тебе сказала, – Пенелопа резко оборвала племянницу на полуслове, и снова повернулась к Комару. – Видишь, что ты натворил, сколько не нужного шума. Твоих рук дело?

– Сколько вы еще будете нас мучить? Не трогали мы ваших денег! – с горячностью воскликнул Валерка.

– Таких, как ты, Комаров, давить надо, как тараканов, – вырвалось у Пенелопы.

– Вы и так нас давите, скоро уже и дышать без вашего разрешения нельзя будет. Вы же, как кровосос, пока крови не напьетесь, не успокоитесь, – лицо Комара рнаскраснелось, губы дрожали, глаза казались больше и темнее обычного. – Сами не живете и другим не даете спокойно жить! Каждый урок, как каторга! От вашего взгляда даже растения в классе вянут, мухи дохнут! Позвоните в космос, пусть они там вам карму полечат, а нас оставьте в покое! Мы нормальные, с космосом не контактируем.

– Да я тебя… – у Пенелопы перехватило дыхание, руки ее дрожали, глаза гневно сверкали. – Я на тебя порчу наведу, – истошно завопила она. – Я прокляну тебя и всю твою шайку! Прокляну!

В ее голосе было нечто такое, что заставило содрогнуться весь класс.

– Вы больная на голову, вам лечиться надо, а не детей учить! – Комар устало опустился на стул.

Я от ужаса зажмурил глаза, представив, что сейчас случится. Пенелопа с каменным лицом подошла к Валерке, размахнулась и влепила по его бледному лицу звонкую пощечину.

– Фашистка, – крикнул Комар. Его лицо стало мертвенно-бледным.

– Что ты сказал, недоносок? – Пенелопу трясло от ярости.

– Фашистка! – внятно повторил Комар. – Вам бы в гестапо работать или надзирателем в тюрьме, но только не учителем в школе.

Трудно было сказать, чье лицо сильнее искажала ненависть: Комара или Пенелопы. Я оцепенело смотрел на них, стоящих друг против друга, не зная что делать. Никто в классе не шелохнулся и не издал ни звука, лишь слышалось неровное, с присвистом, дыхание Пенелопы, прижавшей к груди кулачки.

– Я тебя сгною, ты у меня на коленях будешь вымаливать прощение, – в глазах Пенелопы плясали безумные огоньки, каких я раньше никогда не видел.

– Не дождетесь? – выкрикнул Комар. – Откройте дверь, я не хочу даже рядом с вами стоять!

– Ах ты, свинья, – не своим голосом заорала Пенелопа. – С аттестатом можешь попрощаться, я тебе устрою экзамены, – с нескрываемым злорадством пообещала она.

– Заберите вы его себе, – Комар, прихватив сумку, направился по проходу к двери. Его примеру последовали другие ученики.

– Я вас никуда не отпускала, – нервно завизжала Пенелопа.

– Нам не нужно ваше разрешения, – за всех ответил Никита. – Учите Щукина, мы как-нибудь без вас!

И весь класс вышел, осталась только Пенелопа и Щукин.

Когда он вышел через пять минут из класса, в коридоре его дожидался Никита, на подоконниках коридора, как встревоженный улей, сидел весь класс.

– Щука, стой! – крикнул Никитон. – Ты это все подстроил? Ты Пенелопины деньги подложил Аристарху в сумку?

– Акстись, Никитон, – Щука изобразил на своем лице недоумение и заморгал невинно глазами. – О чем ты базаришь?! Сафронов с Комаром сами их украли у бедной Пенелопы.

– Никогда не думал Макс, что ты такая сволочь, – в сердцах выкрикнул Никитон. – Я вызываю тебя на «честный поединок»!

– Я ж тебя раздолбаю, как дятел спичку, – сиплым голосом произнес Щука.

– Клювик не сломай.

– Никитон не провоцируй меня, – закричал Щука.

– Я не провоцирую.

– Ну, если тебе так сильно хочется быть боксерской грушей, только жалеть я тебя не буду. Где и когда? – резко спросил Щука, он понял, что Никита с ним не шутит.

– Сегодня в спортзале, сразу после ужина.

– Кто будет судьей?

– Кузя!

– Что получает победитель? – голос у Щуки внезапно сел, словно у него пересохло во рту.

– Власть над Клюшкой.

– Побежденный?

– Линяет навсегда из Клюшки.

– Заметано, – кивнул головой Щука и довольный пошел в свою спальню.

«Честный поединок» был введен на Клюшке еще обитателями послевоенных лет. Через честную драку, в которую никто не имел права вмешиваться, решались спорные вопросы жизни обитателей Клюшки. Это был последний и решающий аргумент в решении назревшей проблемы. Отказ одной из стороны в участии поединка, рассматривался как трусость и поражение. Проиграть в поединке не считалось позорным, так как двое честно, и открыто при всех выясняли свои отношения.

Последний «честный поединок» был два года назад, когда Щука отвоевал у Батона Командорство.

Весть о «честном поединке» между двумя бывшими корешами быстрее цыганской почты распространилась по Клюшке. После ужина основное здание детдома вымерло. Все, начиная с пятого класса (малышню не пускали на такие поединки) столпились возле спортзала. Занятие по ОФП закончились досрочно. Свисток торопился, у него в восемь вечера была еще тренировка по волейболу в сельском клубе. Он несказанно обрадовался, когда сразу несколько обитателей напросились дежурить по спортзалу, ему не пришлось никого в этот раз заставлять. Он оставил дежурным ключ, сам же поспешил в сельский клуб. Как только его силуэт исчез за пределами территории Клюшки, дверь спортзала открылась, и в него ввалилось человек восемьдесят. Как только все зашли, Чапа закрыл спортзал на ключ.

Большая часть обитателей, поддерживающая Никитона, сгруппировалась у одной стены, другая, за Щуку, более жидкая, у противоположной, в центре находилась Кузя в спортивных брюках и синей футболке. По правую руку от нее стоял Никитон, в синих спортивных брюках и красной футболке, по левую – Щука, также в синих спортивных брюках, но в светлой футболке.

Щука был сантиметров на десять выше Никитона, крупнее в габаритах, никто не сомневался в победе Командора, всех интересовал вопрос, как долго продержится Никита, его почти никогда не видели дерущимся.

Кузя заметно нервничала. Она поднял правую руку, зал сразу замер.

– Сегодня «честный поединок» между Смирновым и Щукиным, – громко объявила она. – Они выясняют право на командорство. Победителем считается тот, кто заставит противника сдаться и произнести это слово. Противник, не признавший себя побежденным считается победителем. Всем все понятно? – спросила Кузя, взглянув на сосредоточенные лица Щуки и Никиты. – Как судья задаю вам вопрос: не хотите ли вы помириться?

– Нет, – глухо произнес Никита.

– Нет, – ответил Щука.

– Тогда начинайте, – скомандовала она, и отошла в сторону.

У Щуки был особый природный дар – звериная жестокость. Он с малолетства усек, все в этой жизни решает только сила. Кто ее обладает, того бояться и уважают. Клюшка Щуку боялась, ненавидела и терпела, другого выхода не было. В драках Щукин был безжалостен, избивал до крови, и чем больше ее было, тем сильнее это его заводило. Особо он издевался над новенькими. Охваченный злорадным торжеством, его лохматая голова рождала всевозможные идеи по «прописке» новеньких, при этом его глаза неистово загорались, а на лице появлялась язвительная ухмылка.